то никого не обнаружила, зато совершила другое открытие, от которого мой радостный вопль сотряс потолок. Я попала в раздел магии крови.

Влада, я должен сказать тебе, — Эсадар замялся на секунду, — весь этот ряд по магии крови.

Энтузиазм пропал, радость угасла. Я грустно посмотрела вдаль, туда, где не видно было противоположной стены. Поиск будет намного сложнее, чем я себе представляла, значит надо начинать, чтобы быстрее закончить.

— Эсадар, читай, — я достала первую табличку с самой нижней полки.

Дальше.

До вечера я прошерстила половину стеллажа. Руки отваливались от веса табличек, а в глазах прыгали заковыристые буквы алфавита дроу. Я даже стала понимать отдельные слова. Эсадар тоже утомился, он развлекал себя тем, что обучал меня читать. На самом деле он просто хотел свалить на меня часть работы по поиску.

Но я не унывала, не сдавалась. Чем больше я просмотрю сейчас, тем меньше мне надо будет перебирать потом. Главная дверь нарочито громко хлопнула. Я вернула очередную табличку на место.

— Ваше Высочество!

Подкатила к потолку глаза, шмыгнув красным носом. В библиотеке был тот ещё ледник. Такую огромную пещеру вряд ли смогли прогреть без помощи магии.

Не хочется, чтобы нас застали в этом отделе.

«Абсолютно с тобой согласна,» — я взбежала по лестнице до верхушки «шкафа», как оказалось в процессе поисков, таблички стояли в шкафах, а не в стенах.

Бесшумно перебралась на сам шкаф и медленно пошла вдоль стеллажей, выбирая менее компрометирующую меня, вернее Эсадара, секцию.

— Ваше Высочество, — внизу, прямо мимо шкафа, на котором я затаилась, пролетел Монрэмир.

Стой. Нам подходит: традиции дроу — то, что нужно. Помни о поведении!

Я нашла лестницу, спустилась по ней до середины шкафа и взяла в руки первую попавшуюся табличку. Удача мне улыбнулась. Кто бы думал, что я попаду на темноэльфийскую камасутру, о чём мне ехидно сообщил неприлично хихикающий принц.

— Эсадар! — Монрэмир гаркнул в полную силу.

Кто из нас должен проявлять недовольство?

— Да здесь я, здесь, — насмешливо отозвалась, вертя в руках занятное чтиво. Вот тебе и традиции.

Наставник явился быстро. Подозрительно осмотрел меня, отдел, в котором я нахожусь, приветливо помахала табличкой и манерно спустилась вниз.

— Ну? — опёрлась о лестницу, продолжая «читать».

— Все тебя обыскались. Да и вообще, пора бы возобновить тренировки, — Тар выглядел не слишком довольным. Учитывая подслушанный разговор, причину плохому настроению я знала.

— А я тренирую. Мозг, — прошла мимо, сунув табличку в руки дроу. — Пошли что ли, разомнёмся, Первый Разящий меч Ночных Пустынь.

Эмир догнал меня спустя пару секунд. Он ухмылялся, многозначительно поглядывал на меня. Я на провокацию не поддавалась, поэтому Монрэмир не выдержал:

— Только не говори мне, что за время путешествия ты забыл, как… — он поиграл бровями.

— Ларрэ Тар, — я заулыбалась, — я не забыл. Но почему бы не изучить традиции, если есть такая возможность.

Наставник захохотал, хлопнул меня по плечу, и мы с ним поплыли в крыло к Патрулю.

* * *

Коридоры в этой части были заполнены эльфами. В основном нам навстречу попадались патрульные, но встречались и женщины с детьми, и эльфы подросткового возраста.

После библиотечной тишины шум и гам меня немного дезориентировал. Шла я только благодаря Монрэмиру, примерившему на себя роль буксира для одной особы королевских кровей.

С каждым шагом я привыкала к окружающим меня тёмным эльфам и обстановке. Я с любопытством вертела головой, рассматривая совершенно другой контингент жителей Хаоры. Женщины, спешащие по своим делам, были одеты куда проще эльфиек из знати и намного удобнее. Они носили шерстяные брюки, заправленные в короткие ботинки на шнуровке, пальто на пол-ладони выше колена и яркие платки на головах — в этом крыле было почти также холодно, как и в пустыне. Коридор напоминал широкую, крытую улицу, поэтому иногда мимо нас с Монрэмиром даже проходили эльфы, ведущие под уздцы каррадов. От хищных морд последних меня передёргивало: мы с чешуйчатыми зверюгами не взлюбили друг друга с первого взгляда. Надо будет на обратном пути обязательно зайти к Кюхену. Надеюсь, он навёл в конюшнях дисциплину и порядок и не даёт себя в обиду.

Путь ветвился, переходил в перекрёстки и базарные площади, встречались окна домов, прорубленные в коридор, как на улицу.

— Мы пришли, — наставник остановился у выхода на площадь с каскадным фонтаном. На другой её стороне тускло блестели металлические двери, украшенные изображенными в профиль каррадами — по одному на каждой массивной створке. Достоверно до последней чешуйки. Всё же дроу мастерски работают с металлами. Прямо не хуже гномов, хотя я не знаю, есть ли в этом мире гномы.

— Феноменально, — выдохнула, любуясь хищниками.

— Да, согласен, — Монрэмир грустно улыбнулся.

— Эй, ты смотри, нос повесил! Мне будет легко тебя победить, — я толкнула его плечом в плечо и пошла вперёд, хотя больше всего мне хотелось уронить предателя в фонтан с ледяной водой.

— Не дождешься! — крикнул Тар, догоняя меня и отвешивая шутливый подзатыльник.

— Посмотрим, кто кого, — я дернула его за тонкую косичку у виска. Вот так, нечего руки на наследников трона поднимать.

Монрэмир легко открыл дверь, я ухватила кольцо закрывающейся створки. Дверь оказалась неожиданно тугой и тяжёлой, она потащила меня за собой. Я юркнула в сужающуюся щель, посмотрела на ладони.

Ты потеряла силу, — Эсадар паниковал. — Немедленно уходи. Придумай любые отговорки. Тебе нельзя на арену!

«Если бы я только могла открыть эту дурацкую дверь. Не переживай, твоё тело сильно не пострадает, я постараюсь.»

Монрэмир обернулся, обнаружив моё замешательство. Я нагло помахала ему и пошла следом. Высшие силы, помогите мне!

Причём здесь тело, я за тебя боюсь! — в сердцах выкрикнул принц.

Я покраснела. Он боится за меня? Приятно, конечно. Очень. Главное, чтобы не сказалось на свадьбе Эсадара и Амилирр, а то короли двух государств подерутся из-за права открутить мою бедовую голову.

— Монрэмир!

Повернулась к Эреилу и с трудом сдержала восхищенный вздох. Эс направлялся к нам, вытирая полотенцем обнаженные рельефные мышцы торса от пота.

Ничего особенного, Влада, — фыркнул Эсадар.

«Слышу нотки ревности. Дай получить эстетическое наслаждение.»

Стань перед зеркалом, и смотри сколько угодно.

— Уже тренируешься, Эс? — наставник скрестил руки на груди.

— Надо всегда быть в форме, — Эреил повесил полотенце на шею.

— Да, кому-то надо постоянно её поддерживать, — наставник оценивающе осмотрел оппонента.

О, мироздание само даёт мне этот великолепный шанс увильнуть от поединка! Эреил поджимает губы, и я начинаю благодарить небо за этих двух вспыльчивых заноз, пересёкшихся так удачно в огромной Хаоре.

— Проверим? — запальчиво пропел Эс, за это я была готова его расцеловать. Моя