поторопилась за ним, пока он окончательно не смешался с дроу. Дворцовый этикет не велел говорить громко или окликать знакомых — моветон.

Тёмные эльфы оборачивались, кланялись, я вежливо кивала, и всё же упустила соотечественника, натолкнувшись на королевскую чету.

— Лунных ночей, Ваше Величество, — натянула на лицо вежливую улыбку.

— Ясного неба, Ваше Высочество, — Азабаэл поправил рукав парадной мантии — чёрной, усыпанной белой крошкой кристаллов.

«Дар, это он оделся под ремонт или ремонт подбирали под него?» — не сдержалась, ехидно ухмыльнувшись.

Одеяние под звёздное небо традиционное для королей Ночных Пустынь, — показательно занудно протянул Эсадар. Видимо, он передразнивал кого-то из своих учителей.

Ла-а-адно. Пусть будет ремонт под короля, так солиднее. В конце концов Азабаэл заслужил — государство не развалил, столько лет в осаде держится.

Амилирр рассматривала ближайшую колонну. Эльфийка отлично выглядела в обтягивающем платье-сетке, украшенном россыпью белых кристаллов. Кстати, кроме короля и принцессы больше ни у кого не было на одежде оссов. Тоже знак отличия? Девушка посмотрела на меня и, едва касаясь, провела ногтями по колонне. След остался, я угрозу оценила, но уж прости, подруга, люди мы маленькие, подневольные…

Азабаэл улыбался своим мыслям. Он взял дочь за руку:

— Идёмте, нам пора.

Он повернулся к колонне. Моя челюсть упала одновременно с открывшейся в породе дверью. Это ЛИФТ?! Да ну, не может быть! Хоть что-то цивилизованное, ей-богу!

Мы вошли в тесное пространство и медленно поднялись на сверкающем диске на крышу. Плоская каменная площадка, покрытая символами по краям, звёзды и всё.

Посмотри на символы. Смотри на них! Что там на… О, нет! — Эсадар запаниковал. Он ругался и причитал. — Мы так не договаривались!

— Что? — машинально произнесла вслух.

Они хотят связать нас магическими потоками! Это же почти свадьба!!! — принц орал изо всех сил.

А я поняла злость принцессы и разозлилась сама. Да что эти тёмные себе возомнили? Обращаются с женщинами, как с вещью, крутят интриги за спиной! Я им не безмолвная кукла.

— Мы так не договаривались, — я скрипнула зубами, наступая на короля. — Мы с принцессой заключим обычную помолвку.

— Мы вообще не прописывали это в контракте, — оскалился Тал.

Я победно ухмыльнулась:

— Вот именно. Я имею право развернуться и уехать.

— Мы не предоставим вашей делегации портал, — он решил меня запугать.

— Отлично! Пешочком прогуляемся. Через Степь. Как раз проголодаться успеем, — мои руки до локтя запылали магическим зелёным огнём под стать костюму.

Азабаэл отступил. Я стряхнула пламя с рук, пригладила волосы и направилась к лифту, но передо мной возникла принцесса. Я просто сдвинула её в сторону и пошла дальше.

— Что за балаган, — прошипела сквозь зубы.

До диска оставался шаг.

— Подождите, Ваше Высочество, — голос Азабаэла смягчился. Я остановилась, скрестила руки на груди и повернулась к нему. Дроу как-то подобрел, отбросив высокомерие и холодность. Он стал похож на доброго дядюшку. — Мы проверяли вас.

— Вам было недостаточно клятвы моего отца? — брови сами взлетели вверх. Что за психушка? Может, тикать отсюда пора… Да вообще, что они себе позволяют? Это практически объявление войны Арелии! — Вы сами предложили союз, исходя из своего сложного положения, и нужен он вам, а не Арелии.

— При моём рождении Видящая сделала предсказание, — принцесса вклинилась в разговор достаточно свободно. — Она сказала, что я буду помолвлена дважды в один день.

— А причём здесь я?

Какая-то старуха при полном маразме бормотала себе под нос, а они приняли это на свой да ещё и на мой счёт.

О, нет. Видящие — это тебе не няньки при младенческой колыбели. Они живут в отдельном крыле-храме, поклоняются богине ночи, а она даёт им сквозь тьму неведения видеть будущее. Иногда видения приходят к ним сами, иногда они могут просить богиню послать им видение.

— Мы думали, что речь идёт именно о вас, — Амилирр скрестила руки на груди.

Чёрт, надо же было вляпаться в такое…

— Вы видите здесь ещё кого-то, кроме нас троих? — развела руки, осматривая пространство. Что за ерунда! Помолвка, да ещё и дважды в один день!

— Поэтому мы здесь. Чтобы избежать предначертанного, — Азабаэл подошёл ближе. — Магическую помолвку нельзя заключить дважды.

Я не могу сейчас сказать правду! И магическую помолвку совершить не могу! Идиоты! Они сами подталкивают дурацкое видение к себе, сами воплощают в жизнь. Неужели они не видят?

— Но это глупость! Я согласен только на обычную церемонию без магического участия. Нам будет достаточно. Других кандидатов на руку принцессы сегодня не предвидится.

«Эсадар!!! Что мне делать?!»

— Мне нужна уверенность в будущем дне моего государства, — Амилирр сдаваться не собиралась. А вот Азабаэла я почти убедила. Если немного поднажать, король сдастся. Я за секунду придумала целую речь по убеждению «клиента», что на самом деле небо розовое, а трава синяя.

Делай, как они говорят.

«Что?! Ты в своём уме??? Как ты себе это… Как я избавлюсь от магического обещания?»

Помолвку можно разорвать, это же не свадьба, каррад её дери.

Принимать решение за несколько секунд — слишком сложно. Надо продумать все ходы, варианты, их развитие. Эсадар пока не выполнил ни одного своего обещания. Он не разделил наши души, даже заклинания не нашёл! Неужели мне стоит поверить ему снова?

«Сегодня же возвращаемся в библиотеку.»

Как скажешь.

— Ладно, если вы мне не доверяете, проведём магический обряд, о нём будет сообщено королю Арелии Корахару Амиру.

— Мы всегда были содружественными государствами. Если Его Величество Корахар захочет внести свои изменения в брачный контракт, я подчинюсь. Передайте ему мое почтение, — Азабаэл расслабился. Он стал в центр круга. — Подойдите ко мне.

Мы с Амилирр стали друг напротив друга, взяли за руки Азабаэла.

Король зачитал заклинание/благословление/молитву. Но ничего не произошло. Ни магических вихрей, ни огня, ни свечения или появления ленты, связывающей руки… Даже маленькой татушки не появилось! Расстроилась, непонимающе посмотрела на Азабаэла. В глазах потемнело, ноги подкосились, я свалилась на холодный пол. Глубокую синеву неба разрезала падающая звезда. Последнее, что я видела — её яркий хвост.

Глава 10. О постоянном и временном

Спина начинала ныть от слишком твёрдого ложа. Я, стеная не хуже кентервильского привидения, повернул сначала голову, а потом и тело на левый бок. Открыл глаза. Стена не «плыла», голова не болела, не кружилась. В окно светила луна. Сколько прошло времени?

Мы поменялись, — грустно сообщила Влада.

Я машинально провёл руками по бокам, убеждаясь в смене тел лично, сел, отклоняясь назад, чтобы было видно смотровую башню. Оссы сияли фиолетовым. До первой половины ночи ещё четыре часа. Я бы