стали разноцветными. Правый — потемнел до тёмно-коричневого, местами практически чёрного цвета, но при этом заимел алые и янтарные каплевидные и ромбовидные вкрапления, от чего теперь выглядел точно витражное крыло экзотической бабочки. Левый же глаз стал серебристо-серым, будто бы мерцающим, с прорисованными вокруг зрачка голубыми и зелёными линиями-контурами, и представлял собой, скорее, какой-то диковинный чешуйчатый симметричный цветок со множеством лепестков.

Да-а-а… в общем, не удивительно, что Мастер дал мне именно такое прозвище.

А сколько ещё комментариев своим «прекрасным глазкам» я услышала в академии и королевском дворце, прежде чем не отбила всем желающим охоту и дальше любоваться диковинной гетерохромией и сплетничать! Можно было, конечно, скрыть амулетом, но я не стала искать лёгких путей и проявлять трусость. Всё равно мне в Хоурнэле, как минимум, ещё герцога Оуэла с супругой навещать. То есть деда и Юльси.

Да-да. Лет десять назад уважаемый господин Фрей внезапно резко помолодел и, вопреки своим прошлым странным утверждениям про естественность морщин и седины в его возрасте, наконец вспомнил, что алхимик. И теперь дедуля выглядит как мой и Юна ровесник.

А поступиться принципами его заставили подколки Юльсиэль. Ну, и ультимативные приглашения Айлана II на балы, на которых он лицезрел леди Лоутс — СВОЮ подругу — во всей красе и в окружении поклонников. В общем, ревность — двигатель прогресса в отношениях. Хе-хе. И отсутствие несовершеннолетних в холостяцком жилище, я так полагаю, тоже сыграло не последнюю роль.

Скандалы, интриги, разбитые эльфийские мордашки соперников и сбитые в кровь кулаки Луиза, магические дуэли… Короче, было весело, а искры между парочкой влюблённых так и летели!

Тогда-то я по-другому и взглянула на приказ Его Величества о моём переселении в дворцовый комплекс и практику в академии под наблюдением Рояльчика. Хитёр повелитель остроухих! То есть, теперь, конечно, дедушка… Магия помоги! Называть короля эльфов Хоурнэля дедушкой — то ещё испытание… особенно на глазах у придворных лицемеров… Но Айлану нравится, а я за это получила эксклюзивное право не посещать дворцовые мероприятия. Так что переживу.

Ну наконец-то!

Осторожно спрыгнула на землю с другой стороны зачарованной крепостной стены альма-матер.

Эх, если бы не ректор со своим «осадным режимом», блокирующим действие порталов на территории и оповещающим об использовании любых заклинаний, проклятий и чар, то не пришлось бы изображать из себя обезьянку! Старый пройдоха! Решил и со мной провернуть трюк с подписанием договора на преподавание в академии! Ну-ну, меня измором не взять! Мы люди не гордые — сбежать через чёрный ход для адептов за слабость не посчитаем!

— Ваша Светлость!

Я от испуга подскочила на месте и моментально повернулась в сторону нежно-восторженного хорового придыхания.

У-у-у! Только не эти!

В свете парочки пульсаров разглядела знакомых фрейлин-тройняшек, склонившихся в глубоком реверансе. К счастью, не моих. У меня фрейлин нет. За это пришлось пару раз назвать Айлана любимым дедушкой на глазах у Луиза и нескольких десятков ушастых аристократов. Жаль, что от надоедливого «Ваша Светлость» так легко не отделаться! А ведь я теперь и не герцогиня даже — целая маркиза, к сожалению! — но всё равно для некоторых почему-то до сих пор «Светлость»! Про́клятые духи! И, самое обидное, что деда Луиза и Юльси «Светлостями» не обзывают! Вот интересно, как они этого добились?..

— Уже нет. Вольно, леди Мэйс, — тяжело вздохнув, взмахнула рукой я и направилась в противоположную Королевской академии сторону. — Излагайте быстро и по сути, зачем явились ко мне в неурочный час.

Переглянувшись, сестрицы разом глубоко вдохнули…

— И давайте потише, — вспомнила я о самом важном в общении с фрейлинами принцессы Ариэль, единственной дочери Айлана II, рождённой в — на данный момент уже расторгнутом — гражданском браке короля Хоурнэля и графини из метаморфов.

Девочке всего тридцать лет, ради её появления на свет вся эта канитель с браком повелителем эльфов — закоренелым холостяком! — и затевалась.

И я безмерно рада, что Ари есть, потому как мне для полного счастья не хватало только считаться претенденткой на светлоэльфийский престол!

Бр-р-р, эти хитросплетения остроухой логики! Чур меня, чур! Желаю дедуле Оуэлу-Фрею поскорее снова стать отцом! И хорошо бы двойняшек! А лучше, вообще, многодетным! Чтоб мне совсем-совсем никакой титул не грозил! Мне и статуса маркизы хватает за глаза! Бр-р-р! Придворная жизнь — не моё. Категорически.

— Миледи Эльза, Её Высочество, наследная принцесса Ариэль, приглашает вас прогуляться вместе с ней, — прочирикала старшая фрейлина, быстро-быстро семеня за мной на высоченных каблуках по парковой землице и едва успевая догонять. Бедняжка Олинн! Хорошо хоть, что туфли зачарованы от всех напастей…

Леди, ойкнув, начала падать…

Поправочка. От всех напастей, связанных с эксплуатацией обуви. Корни деревьев не в счёт.

Практически у самой земли сестрицу под руки подхватили Гаэль и Кейрана и мигом вздёрнули вверх.

— Передайте Ари, что я сбегаю из Хоурнэля на неопределенный срок, так что встретиться с ней не смогу. Пусть связывается со мной по переговорному артефакту или пишет маг-послания, — произнесла я и направилась к мосту: там пространство достаточно разряжено, чтобы построить портал почти к самой границе с Аэтэллой — наиболее засушливым человеческим королевством, а главное, ближайшим соседом, не через священную реку Кай и широченную горную гряду!

Жаль, что я не так хороша в порталах, как Юльсиэль, и переходы на длинные дистанции даются мне с большим трудом. Иначе бы сразу перенеслась к Академии стихий, а не добиралась бы туда через полконтинента!

Уже предвкушаю, как следующие три-четыре дня путешествия буду не в состоянии наколдовать что-либо мощнее простейшего огненного светлячка для розжига костра…

— Ваша Светлость, Её Высочество предлагает… «погулять»… сейчас, — глядя мне прямо в глаза, с намёком заметила Гаэль.