приглядываться… то, да, заметна лёгкая гетерохромия! Ну, и что с того? Не диковинные цветы и крылья бабочек же!

Говорю же — гениально!

Интереснее только действие едва заметного артефакта-татуировки в виде маленькой звёздочки за тем же ухом. Это уже дедушкин подарок на полное совершеннолетие. Тату позволяет скрыть в моей ауре всего одну ма-а-аленькую завитушку, указывающую на то, что я не просто маг, а тысячелетний человек. А то попробуй в случае чего объяснить под клятвенными обетами — к какому роду тысячелетних людей я принадлежу! Да ещё и в прошедшем времени!

Не то чтобы являться куда-либо инкогнито в высшем свете запрещено… но полностью закрытая или же видоизменённая аура вызывает больше вопросов, чем настоящая.

К тому же я — случай уникальный: больше ни с кем из представителей «высших» рас данный метод не сработает, а обычным разумным подобные трюки без надобности.

Всё дело в стихийном шлейфе. Основная стихия или же две — ну, максимум три! (такой прецедент был лишь четыре раза зафиксирован в эльфийских летописях) — чётко отпечатываются во всех переплетениях ауры носителя, также она или они обычно материализуются шлейфом в случае выражения хозяином ярких эмоций или же просто по его желанию. Мне же подчиняются все стихии. И все они являются основными и отражаются в ауре. Обретя баланс и как-то «договорившись» между собой, они теперь не врываются в мою жизнь без прямого приказа. Слава магии! А то представляю, какой бы хаос творился, если бы все мои стихии надумали вылезти шлейфом… Бр-р-р! Не уверена, что никто бы не пострадал… В том числе и я сама.

В общем, моя аура без одной завитушки выглядит также, как аура человеческого мага, просто очень сильного. Мы с дедушкой провели полноценное исследование.

Так что всего две небольшие корректировочки — и перед вами уже не леди Эльза Оуэл-Фрей, маркиза и единственная наследница древнего герцогского рода, названная внучка повелителя эльфов Хоурнэля, Его Величества Айлана II, магистр боевой, стихийной и ритуальной магии, мастер общей магии, алхимии и артефакторики, а всего лишь госпожа Эльза Фрей. Можно просто — Эль. И таких Эльз Фрей — моих полных тёзок, — среди обладающих хотя бы слабеньким магическим даром, в людских королевствах наберётся пару сотен.

Вот и иду я — такая неприметная и обычная — по городу, ищу дом.

Подозрительно!

Наверное, именно так и думают жители, видя незнакомого человека, женщину, в обычной одежде — белой рубашке, чёрных брюках и ботинках — с рюкзаком за спиной и лёгкой улыбкой на лице…

Иначе у меня нет объяснения, почему на мои попытки узнать маршрут — все отшатываются, при этом окидывая пристальным недоверчивым взглядом и ожидая… ну, не знаю… что я обращусь в дракона и начну пожирать местную малышню?

Какие-то они здесь нервные и запуганные в этом… Приозёрье, вот!

С шестой попытки мне удалось наткнуться на более-менее адекватного человека — пожилую женщину-торговку. В обмен на информацию пришлось купить пятилитровую банку малосольных огурцов и ожерелье из головок чеснока, а также выслушать лекцию о том, что бросать нужно такого козла, который столько лет держит меня во френдзоне. Ну, это если коротко. Я-то просто, чтобы отвести подозрения, сказала, что приехала в гости к другу детства, который стал адептом их Академии стихий… а в итоге обогатила свой словарный запас местными интересными выражениями, а также узнала от бабки пяток «похожих историй» из жизни её заклятых подружек.

Но цели достигла. Дом Юнсиэля нашла. Серенький, каменный, двухэтажный, с чахлым клочком газона под окнами и неубиваемым диким виноградом, оплётшим невысокий деревянный забор. В общем, домишко из серой массы других таких же не выделяется. И уж я бы ни за что не догадалась, что здесь живёт эльф.

Остановилась перед входной дверью и задумалась: позвонить в маг-звонок или сделать сюрприз?

Хм, на календаре шестнадцатое число джуна, первого месяца лета. Юн говорил, что заканчивает учиться уже в первых числах. Сегодня воскресенье. Ещё нет и девяти утра…

— Сюрприз. Однозначно, — оскалилась я, проверила дверь на наличие разного рода чар и удивилась: — Всего два вида запирающих, плюс замок. И никаких сигнальных!

Да уж, расслабился Юнсиэль в моё отсутствие…

— Хорошо, что Ариэль этого не видит, — захихикала и осторожно взломала защиту, деактивировав плетения и стихией воздуха поковырявшись в замочной скважине.

Дверь гостеприимно щёлкнула и открылась.

Не успела насладиться победой, как едва не задохнулась от вони, нахлынувшей из помещения.

Чуть не стошнило от аромата немытого тела, протухшей рыбы, грязных носков, дыма дешёвых сигарет и перегара!

— Убийственная смесь, — пискнула я, со слезами на глазах отбегая подальше, и попыталась отдышаться.

Интересно, как давно ушастый не проветривал домишко?

И жив ли он там вообще?..

Эх! Делать нечего! Придётся проверять.

Мученически вздохнув, обернулась в кокон из чистого воздуха и зашла внутрь.

Вот никогда ещё я так не радовалась наличию у себя стихии!

Хотя нет, вру! Недавно, на выпускном экзамене магистратуры по боёвке, когда гоняла по полигону Рояльчика, мстя ему за тяжёлое детство, я радовалась сильнее! Хе-хе-хе… Как вспомню — сразу настроение поднимается!

— Ой! — нечто хрустнуло у меня под ногами в полумраке прихожей.

Пригляделась — какие-то обглоданные кости… куриные, что ли?

— На эльфячьи не похожи, так что пугаться рано.

Нашла выключатель. Впечатлилась хаосом. И решила для начала осмотреться на первом этаже.

Мда-а-а… вот это срач…

Гостиная, кухня и уборная «радуют» разновеликими