всегда, когда речь заходит о Юнсиэле. Не любит его Высочество. На дух не выносит. И что-то мне подсказывает, что дело тут в детской ревности. Ведь как только на горизонте появляется мой старый друг, так лорд Юлиан сразу бросает все дела и начинает наставлять сына на путь истинный, переставая уделять всё своё свободное время и внимание Ари.

Вот и бесится мелкая интриганка…

— Без меня, — предсказуемо ответила принцесса и перевела тему на погоду… но долго не продержалась: — Нет, только Юнсиэлю могло прийти в голову, будучи высшим аристократом Хоурнэля, поступить учиться на магистра стихийной магии в эту дыру!

Я мысленно захихикала.

Началось!

— Эль, я поняла бы, если он отправился к драконам или метаморфам! Правда! — горячо воскликнула Ари и попыталась обосновать свою точку зрения: — Их академии входят в пятёрку лучших, а наша главная — только на шестом месте. И то после неё опять их же… Но к этим тщеславным тысячелетним?! — неожиданно взревела зеленоглазая блондинка.

Я не выдержала и рассмеялась в голос.

Фрейлины тоже тихонько захихикали, прикрывая рты ладошками.

— Да чего вы смеётесь?! — обиженно засопела Ариэль. — Вы же видели эту — прости, магия! — делегацию из Овриса! Тоже мне пос-с-слы! Да они же только носы задирать и могли! Ни одного конструктивного предложения за три недели переговоров! Ни единого!

— Зато Его Величество остался ими очень доволен, — широко улыбнулась я, припоминая, сколько Айлан II, благодаря этим снобам, заполучил богатств в королевскую казну.

— Пф-ф-ф! Эльза! Противник должен быть достойным! — словно маленькому ребёнку принялась втолковывать мне принцесса.

— Но иногда бывает приятно и просто получить подарок, — хмыкнула я.

Все три леди Мэйс согласно закивали.

— И кому я объясняю? — закатила глаза Ариэль и хмуро уставилась в окошко.

Тишина не продлилась долго.

— Но в этот раз Юнсиэль превзошёл самого себя! — вновь принялась возмущаться Высочество.

Ха-ха! Покой нам только снится!

— Ладно — третьесортная академия! — не унималась она. — Хотя всё равно обидно — он же закончил на мастера стихийной магии за девять лет, вместо десяти. Значит, потенциал у него всё-таки есть. Точнее был.

Жаль, что Юн Ари не слышит. Интересно, как бы он отреагировал на подобный… комплимент?

— Не мог, что ли, выбрать академию в менее спорном месте? Эта же стоит на клочке Некора! Вы только посмотрите! — ткнула пальцем в окно принцесса. — Вон граница с Оврисом, а вот — с Мидэй, а здесь — с Иллимой! Счастье, что Аэтэлла — наш северный сосед, и кроме Хоурнэля имеет сухопутную границу лишь с Оврисом!

Ариэль глубоко и трагически вздохнула и продолжила:

— Лорд Юнсиэль Лоутс — носитель королевской крови! А эта Академия стихий так и просится быть кем-нибудь порабощённой!

Вот на этой высокой ноте мы с фрейлинами и закашлялись. Основательно так. Минут на пять. И стараясь не смотреть друг на друга, чтобы внезапная коллективная простуда на превратилась в безудержный хохот. Всё-таки Ариэль слишком чувствительная девочка. Наживать такого врага не стоит.

Глава 8. Проблема Юнсиэля Лоутса

Экипаж приземлился рядом с ближайшим к академии городком, в котором Юн и снимал жильё. Будущим магистрам — а также всем состоятельным адептам — подобная вольность руководством данного учебного заведения разрешалась, если не сказать, приветствовалась.

Попрощавшись с Ари и тройняшками Мэйс, я проследила, как их повозка взлетает и исчезает под чарами отвода глаз. Также отметила наличие на земле четырёх архимагов-сопровождающих, верхом на пегасах и скрытых артефактами.

Взгляд одного из… кхм… «призрачных всадников» мне не понравился…

И я, оскалившись, от всей души помахала ему-родимому, Рояльчику!

По отчётливо проступившим полупрозрачным чертам лица поняла, что Шайнс не в восторге от моего внимания.

Развела руками и мотнула головой в сторону трёх уже взлетающих архимагов.

Дескать, пора Вам, декан, обратно в Хоурнэль: мучить остроухих адептов и иже с ними!

Недобро прищурившись, эльф кивнул и присоединился к семерым товарищам.

Что ж, не пожалел Его Величество охраны для сопровождения единственной дочери на прогулке.

Проследив за тем, чтобы ушл… ушастая делегация в полном составе покинула Некор, я отправилась на поиски дома номер двенадцать по Малой Озёрной улице.

Местное население оказалось очень любопытным, дотошным и подозрительным сверх меры! Наверное, близость к академии, полной неуравновешенных адептов, едва перешагнувших порог совершеннолетия и почувствовавших вкус свободы, так на них повлияла. Постоянная бдительность!

Порадовалась, что хватило ума замаскироваться, ещё будучи в экипаже. Нет, внешность я кардинально не изменила, просто активировала неприметный серебристый артефакт-колечко на хрящике левого уха. Сама изобрела! Гениальная вещь! Не запрещена законом и этикетом ни одной страны Гилмара, между прочим! А это в наши дни редкость.

Сам артефакт, по сути, относится к простейшим лечебным и… корректирует зрение! Да-да, то есть никто не придерётся! Просто плетение необычное, действие слабенькое — но у всех свои болячки и предписания от целителей, как говорится! — и есть побочный эффект (наличие которого и не определить без серии экспериментов даже посвящённым в тонкую науку артефакторики): меняется цвет глаз. Даже, скорее, сильно затемняется. Так под действием артефакта мой правый глаз становится тёмно-коричневым, практически чёрным, а левый — тёмно-серым, тоже почти чёрным. Как итог: если не приглядываться, то разница между цветом глаз почти и не видна! Тёмные и тёмные! А если