– По какой дороге пошли русские? – резко спросил он у Абддуллы.

Тот слабо шевельнулся в ответ, пытаясь поднять голову и заглянуть Гасану в глаза.

– По старой… Через карагачевую рощу… К большому перевалу… Гасан… не убивай… меня… я… не виноват…

Бандит пристально посмотрел на него, потом схватил за бороду и резко задрал Абддулле голову. Его разбитое лицо было покрыто испариной, оно стремительно бледнело, нос заострялся, а взгляд мутнел.

– Шайтан, – выругался Гасан и крикнул: Ахмат, ты же убил его! Идиот, ты что, не мог бить не так сильно?!

– Не рассчитал, Гасан, – виновато потупившись, пробурчал охранник. – Извини…

– Извини, – передразнил его Гасанов. – Сколько раз вам можно говорить, что кулаки и мозги надо качать в равных пропорциях! Ладно, возьми с собой десяток людей, и срочно выезжайте в карагачевую рощу. Устроите там засаду русским. Имей в виду, это профессионалы высокого класса. Ибрагиму скажи, пусть уводит людей в Дагтари.

– Мы не будем ждать остальных? – удивленно вскинул брови охранник.

– Их буду ждать я! – жестко ответил Гасан. – Со мной останутся мои люди. Остальные немедленно должны уйти к Рахматулле.

– А что делать с семьей этого? – кивнул головой Ахмат на умирающего Абддуллу.

– Я сам решу, – отрывисто сказал Гасан. – Сейчас главное – русские! – Он резко развернулся и размашисто зашагал к дому, давая понять, что разговор окончен.

Локис понимал, какую ответственность взял на себя, не пойдя на соединение с основной группой. Следуя за боевиками, он мысленно проигрывал предстоящее объяснение с Купцом.

Между тем бандиты, почти не таясь, шли в сторону перевала на Дагестан. Преследовать их становилось все труднее, хотя мер предосторожности, обязательных для подобных передвижений, они не принимали, ни авангардного, ни арьергардного охранения выставлено не было.

– Ох, и борзые эти «чехи»! – недовольно прошептал Зотов, привалившись спиной к камню, за которым прятался. – Идут, как на параде, ничего не боятся.

Володя осторожно высунулся из своего укрытия. Из-за того, что они на этот раз слишком близко подошли к боевикам, он опасался пользоваться своим «Винторезом» в качестве бинокля – могли заметить солнечные блики от оптики. «Хвост» обеих колонн и так был ему хорошо виден. Боевики шли не торопясь и не пытаясь прятать оружие. Со стороны эта группа могла бы запросто сойти за туристов. Единственное, что выдавало в них «террористов-экстремистов», это повязки на головах и бороды. Впрочем, при встрече с военным патрулем и этому легко было найти объяснение, а с воздуха и вовсе не понятно, что за люди идут по горной дороге.

– Чего им бояться? – резонно возразил Чернов. – Они у себя дома. Ты вот в своей Балашихе чего-нибудь боишься?

– Поменьше трендите, – сердито прошипел Локис. – Желаете, чтобы нас засекли?

– Брось, Медведь, – беспечно отмахнулся Зотов. – Они о нас даже не подозревают. Я же говорю, вышагивают, как на прогулке. Может, ты ошибся? Гуляют в горах мирные люди, а мы тут в «Зарницу» с ними играем…

Володя выразительно покрутил пальцем у виска, давая понять, как он относится к подобному предположению.

Дождавшись, когда колонны скроются за очередным поворотом, он тоже прислонился спиной к валуну и прикрыл глаза. Теперь надо было выждать некоторое время, чтобы увеличить дистанцию.

В желудке у него громко заурчало, к тому же мучительно хотелось пить. Солнце перевалило за полдень. Разведчики преследовали боевиков около пяти часов, и все это время ничего не ели. В преследование за Бакурадзе десантники ушли, что называется, налегке, без продуктов. А тот запас воды, который был у них во фляжках, давно закончился.

– И какой дурак говорил, что в горах на каждом шагу ручьи, – проворчал Зотов, машинально тряся пустую фляжку. – Полдня бродим – даже лужи не встретилось…

Это действительно казалось странным, ведь накануне прошел сильный ливень. Тем не менее в горах было сухо, ни единого следа того, что полтора суток назад здесь бушевала непогода; вся дождевая вода сошла с вершин в долину.

– Ты можешь не ворчать? – поинтересовался Локис. – И без того тошно…

Он еще раз высунулся из-за валуна. Небольшое облачко пыли висело над той сопкой, за которой скрылись боевики.

– Слушай, Медведь, – неожиданно проговорил Чернов, – чего мы, как в хреновом детективе, крадемся за ними?

Володя непонимающе уставился на приятеля.

– Мы можем по верху идти, – продолжал развивать свою мысль Андрей. – Там же наверху наверняка какая-нибудь дорога есть.

– Здесь самая низкая стена на всем перевале, – кивнул Локис на отвесную стену, метров пятьдесят высотой. – И как ты собираешься на нее лезть? Как человек-паук или как отец Федор? Кому-то же пришла в голову мудрая идея, что альпинистское снаряжение нам не понадобится…

Вопрос о том, надо ли брать снаряжение, возник, как это ни странно, еще в Балашихе. И самым ярым противником этого оказался Купец, который утверждал, что в Дагестане полно нормальных дорог, а значит, нет смысла таскать на себе лишний груз. Остальные разведчики поддержали командира, несмотря на яростные возражения Локиса. Алексей надавил на него командирским авторитетом, и Володе пришлось сдаться. В Буйнакске, когда Локис обратился с этим вопросом к подполковнику Кучко, тот тоже встал на сторону Демидова, говоря, что его разведчики прекрасно обходятся без этих приспособлений. Теперь за эту беспечность приходилось расплачиваться.

– Так что будем ползком за ними следить, – язвительно продолжал Володя. – За камушками прятаться, за бугорочками…

– Ладно, Медведь, – примирительно проговорил Зотов, – завязывай мораль читать, не до того сейчас. К тому же мы почти пришли. Ты что, не узнаешь местность?

Володя огляделся по сторонам. Увлекшись преследованием, он как-то не обращал внимания на окружающий «пейзаж», и только теперь, внимательно приглядевшись, понял, что они находятся на том самом перевале, по которому шли в Грузию. Значит, группа, которую они преследовали, направлялась в Тиндидаг. Никакого другого селения за перевалом не было.

– Черт! – выругался он. – Совсем крышу от этих гор снесло. Скоро сам себя узнавать перестану…

– Теперь можем не торопиться, – не обращая внимания на это признание, заявил Зотов, натягивая кепку на глаза и устраиваясь, насколько это позволяли камни, поудобней. – Куда они идут – мы знаем. И к кому – знаем. Километров через пятнадцать спуск закончится, а там карагачевая роща начинается…

– Я не совсем понимаю, что ты предлагаешь? – настороженным голосом поинтересовался Локис. – Устроить пикник у обочины? Сразу предупреждаю, ни фига у тебя не выйдет.

– Я предлагаю не идти за «чехами», – веско ответил Зотов, – а начать поиск Купца и всех остальных. Наверняка они тоже сорвались из Цнорисцхали. У Шико есть рация; свалим информацию о том, что готовится большая террористическая акция Кучко, и пусть у него голова болит, что со всем этим делать.