— Он был алкоголиком?

— Да, — серьезно кивнул Томас. — Среди нас так же, как и среди простого населения, встречаются алкоголики и наркоманы. Только употребляется все это через кровь.

— Вампиры-алкоголики, — пробормотала Рейчел, с трудом веря своим ушам.

— Открою тебе тайну. — Томас нагнулся к ней через весь стол, так что их лбы чуть не соприкоснулись. — Одно время мы опасались, что Лизианна пойдет по стопам отца.

— Да ты что? — Рейчел изумленно отпрянула назад. — Сестра Этьена?

— Точно, — кивнул он. — Она с детства до смерти боялась крови.

— Знаю, Этьен говорил. И что, она пропускала рюмочку-другую, чтобы перебороть страх?

— Нет. Она не пила. Это не то, что ты подумала. Лизианне приходилось принимать кровь через вену. Так продолжалось лет двести с самого детства. Болезнь была настолько серьезной, что Лизианна даже не могла самостоятельно вставить иглу себе в вену. Маргарите приходилось воздействовать на ее сознание, чтобы усыпить, и только тогда делать укол. А потом, когда умер старина Клод…

— Клод? — перебила Рейчел.

— Муж Маргариты. Он перепил «Винной долины», уснул с зажженной сигаретой и сгорел заживо.

— Получается, огонь может нас убить?

— Да. И если отрубить вампиру голову и остановить сердце, он тоже умрет, — подробно объяснил Томас. И чтобы у нее не осталось никаких вопросов, вернулся к прерванному рассказу: — Когда Клод скоропостижно скончался, Лизианна пережила настоящее потрясение. Понимаешь, в наших кругах смерть — это что-то из ряда вон выходящее. Страшный удар, который переворачивает мир с ног на голову. Ну так вот, Лизианна решила стать более независимой. Как она выразилась, захотела пожить самостоятельной жизнью. Поэтому она взялась вести общественную работу в университете, устроилась ухаживать за обездоленными в ближайшем приюте и съехала из родительского дома.

— Но как же она питалась, если?..

— В том-то и была главная сложность. Как правило, нам не разрешается кусать людей, но в исключительных случаях, когда другого выхода нет, запрет снимается. Зная о ее болезни, Лизианне пошли навстречу. — Томас оглянулся на дверь в мужской туалет, но Этьена и след простыл. Снова повернувшись к Рейчел, он продолжил: — Труднее всего было найти жертву. Лизианна остановила выбор на своих подопечных из приюта: с одной стороны, легкая добыча, с другой — всегда под рукой. Как на беду, каждый второй оказывался либо алкоголиком, либо наркоманом. Лизианна обходила таких стороной, но иногда… — Томас передернул плечами.

— Ее родные, должно быть, изволновались, — тихо проговорила Рейчел.

Ее собеседник кивнул:

— Примерно год назад у Маргариты лопнуло терпение, и она похитила для Лизианны психотерапевта, чтобы тот излечил ее от боязни крови.

— Похитила? — ахнула Рейчел.

Томас рассмеялся:

— Да нет, все не так страшно. Лизианна иногда отпускала его… на свободу. Этим психотерапевтом был Грегори Хьюитт.

— Ее жених? — Рейчел изумленно покачала головой.

— Раскрываешь семейные тайны?

Вздрогнув от неожиданности, Рейчел и Томас виновато подняли глаза на Этьена, который плюхнулся на соседний стул.

— Так она же практически член семьи, разве нет? — обиженно вскинулся Томас.

Рейчел переводила глаза с одного на другого, пока те сверлили друг друга убийственный взглядами. В словах Томаса содержался некий тайный смысл, который она не улавливала. Или, превратившись в вампира, она автоматически становилась членом семьи? После перевоплощения Этьен и его родственники взяли Рейчел под свое крыло, заботились о ней, помогали свыкнуться с переменами, но не значит же это, что у нее появилась новая семья? Семья, которая надолго переживет ее кровных родственников.

— Ваш заказ. — Подоспевшая официантка прервала неловкое молчание. — Кому «Деву Марию»?

— Мне. — Томас с чарующей улыбкой взял протянутый ему коктейль.

— Тогда эти — вам. — Официантка поставила два других бокала перед Этьеном и Рейчел.

— Что это? — спросил Этьен у Томаса, когда официантка отошла от столика.

— Погодите! — Томас подскочил со стула и бросился вслед за девушкой. Через минуту он вернулся с двумя соломинками. Опустив соломинки в коктейль Рейчел, он поднял бокал и улыбнулся: — Открой ротик, лапочка.

Помедлив, она открыла рот и тут же смутилась, потому что ее клыки моментально удлинились. Как обычно.

— Здесь нечего стыдиться, — успокоил ее Томас, прилаживая концы соломинок к ее клыкам. — Это поможет. Просто расслабься — твои зубы сами знают, что делать.

Рейчел продолжала сидеть не шелохнувшись, хотя Томас уже убрал руки и вернулся на свое место. Ей казалось, что ничего не происходит, но Томас улыбнулся и сказал:

— Дело пошло.

— Вижу, — отозвался Этьен.

Рейчел скосила на него глаза. В его голосе не слышалось ни капли радости. Нервно схватившись за бокал, он одним глотком ополовинил его содержимое.

— Ну, что я говорил? — ухмыльнулся Томас. — Всегда можно найти выход. Просто удивительно, сколько силы в этих зубах.

Рейчел с опаской наклонила голову и одним глазком заглянула в бокал, ухитрившись не потревожить соломинки. К ее великому изумлению, стакан опустел уже наполовину. Способ на самом деле оказался действенным. Через каких-то пару минут ее клыки высосали коктейль до дна. Отцепив от зубов соломинки, она от всей души обняла находчивого вампира.

— Спасибо, Том! Я старалась ее в себя затолкать, но уж очень противный у нее вкус. Теперь одной заботой меньше. — Она ослепительно улыбнулась Этьену. — Значит, можно продолжить обучение: клыки еще меня не слушаются.

— Гм, — кисло хмыкнул Этьен. Рейчел, хоть убей, не понимала, что с ним такое. Прикончив остатки коктейля, он поставил бокал на стол и встал. — Потанцуем?

Назвать это приглашением можно было с большой натяжкой. Он схватил ее за руку и рывком поднял на ноги. Рейчел пришлось чуть ли не бежать, чтобы поспеть за ним, когда он с рекордной скоростью потащил ее на танцпол. На этот раз играла медленная музыка. Этьен обнял Рейчел за талию, привлек к себе и повел в танце.

Сначала он держал ее на вполне почтительном расстоянии, но с каждой песней притягивал все ближе и ближе, пока их тела не слились в одно целое. Рейчел и не думала сопротивляться. Она прильнула к нему всем телом и с прерывистым вздохом склонила голову на плечо. Руки Этьена блуждали по ее спине, прижимая все крепче и крепче и заставляя постанывать от удовольствия.

Рейчел чувствовала себя до невероятия… невероятно. От прикосновений Этьена по ее телу разбегались волны наслаждения, а кожу приятно покалывало от возбуждения. Он погрузил пальцы в ее волосы и слегка потянул — Рейчел податливо откинула голову, глядя сквозь ресницы, как приближаются его губы. Неторопливый поцелуй вскоре перетек в лихорадочные попытки утолить страсть. Она и не заметила, когда они бросили притворяться, что танцуют, и повисли друг на друге, точно подростки.