Я сдернула с себя повязку под совсем уж истерические смешки девиц.

— Селвин! — воскликнула, торопливо отпуская руки. — Простите!

Какая неловкость вышла! И чего он молчал-то? Мог бы признаться.

Но тот лишь улыбнулся одним уголком рта и поднял серьезный взгляд на Вивьен.

— Светлейший просил вас зайти к нему. У него к вам важный разговор.

Уж не по мою ли душу…

Но оказалось, нет, как я ни переживала. То ли лорд пока отложил подозрения насчет меня, то ли решил не высказывать их перед амари, но Вивьен вернулась вполне довольная. Торжественно встала перед нами и объявила:

— Светлейшему необходимо отлучиться. Но нам он велел готовиться к не менее важному делу: готовиться к скорому балу в честь выбора амари! — она едва не подпрыгнула. — Это будет потрясающе! Прибудут все лорды Долин.

Девушки взбудораженно загомонили. Может, это кого-то и радовало, но не меня точно.

Небольшой городок Каверна лежал на пограничных землях двух Долин — Стальных лесов и Дрожащих гор, разделенных исполинской быстротечной рекой Лагрима. За последние недели Эдмер настолько привык к встряскам, что умиротворенная дорога сюда за пару дней успела вогнать его в уныние.

Он не любил долгие дороги. Но сейчас должен был позаботиться о скрытности — драконом не полетаешь.

Его величество не зря выбрал это место для встречи. Здесь одна из крупнейших переправ через своенравную Лагриму, а значит людей много — и с той, и с другой стороны. Легче остаться незамеченным.

Городок процветал, положенной частью пошлин с лордом Стальных лесов делился исправно. Эдмер любил Каверну. А вот король вряд ли бывал здесь раньше. В общем, удобно, как ни взгляни.

— Устроимся на постой, сожру в таверне целую рульку, — мечтательно заявил Деор, глядя вдаль.

Мужчины, что ехали позади, расслышав его слова, довольно загомонили. А Эдмер наконец отвлекся от разглядывания туманных очертаний городка впереди. Деор — один из доверенных Айкена, старшина крупной части гарнизона Хэйвена — был большим любителем поесть. Если он не говорит о службе, он говорит о еде. Или женщинах — если достаточно сыт.

— Ты как будто уже неделю не ел нормально.

— Просто знаю я хозяйку одного постоялого двора — там отлично готовят рульку. Вы обязательно должны попробовать!

— После того, как схожу в храм, — Эдмер усмехнулся.

Нет, разговоров с богами ему было пока достаточно. Зато храм Всевидящей матери — одно из самых безопасных мест, чтобы увидеться с его величеством по некому важному и чрезвычайно важному делу. Какому? Да кто бы знал.

— Думаете, молитвы улучшат аппетит? — расхохотался Деор.

— Почему бы и нет.

Смотря что скажет его величество.

Хозяйка постоялого двора, коренастая, но миловидная Лиодда, и правда знала Деора очень и очень хорошо. Судя по тому, как неожиданно и хлестко тот получил от нее полотенцем по лицу — Эдмер случайно увидел, заглянув в одну из хозяйственных каморок. Впрочем, женщина вернулась гостям в самом благостном расположении духа, предложила одни из лучших комнат и самую свежую еду.

На Эдмера она смотрела с любопытством и почтением, однако не пыталась пресмыкаться — чем понравилась ему еще больше. Что-то повысилась его любовь к боевым хватким дамам в последнее время — и кто же тому причиной? Ни за что не догадаться.

— Перенесите вещи, закажите обед, меня не ждите, — распорядился Эдмер прежде чем уйти.

Деор кивнул, провожая его вопросительным взглядом. Зная, что в Каверне их ждет важное дело, никто из мужчин не стал допытываться, какое именно. Если его величество даст добро — можно будет поделиться этим с остальными.

Шумный городок кишел разношерстными горожанами, гостями со многих концов Долины и просто путниками. И чем ближе к храму, тем людей становилось больше. Огромная базарная площадь развернулась между выстроенными неровным кругом домами. Смесь запахов пьяно ударила в голову, заставляя попеременно морщиться от тухленького душка и жадно принюхиваться к аромату свежей выпечки.

Тут никому не было дела до того, что по улицам Каверны прогуливается сам лорд: большинство из них никогда не видели его в лицо.

Скоро Эдмер вошел в радужную тишину храма Всевидящей. Ни одного жреца не было рядом. Зато каменной скамье, поближе к алтарю, сидел мужчина в широком, скрывающем фигуру плаще. В точно выверенном отдалении от него торчали еще четверо телохранителей. Кто не знает, и не поймет ничего.

Эдмер прошел дальше и сел на скамью впереди.

— Поздравляю с обретением амари, Эдмер, — густой хрипловатый голос короля Деаллы невозможно было спутать ни с одним другим. — Я рад, что она уроженка моих родных земель. Порой лордам Стальных лесов не хватает вливания горячей южной крови.

Эдмер смолчал: Вивьен не показалась ему такой уж горячей. А вот ее компаньонка… Об нее можно было обжечься, как о раскаленный стальной прут. Зачем он вообще о ней думает!

— Благодарю, ваше величество.

Илэйн снилась ему этой ночью. Ну вот! Опять. Назойливые мысли…

— Но я слышал, дуавары начали лезть вглубь драконьих земель?

Да, скверное приложение к скорой свадьбе. И слухи, конечно, уже достигли короля.

— Начали, но пока без особой наглости, — Эдмер поборол желание обернуться. — Однако я готовлюсь к ухудшению…

— Я хотел поговорить как раз по этому поводу, — Деалла помолчал, тихо прочищая горло, словно ему стало вдруг трудно говорить. — Моего мальчика похитили. Он пропал, но я предполагаю, что его похитили.

Эдмер лишь на миг задумался, кого из сыновей он имеет в виду. Но старший — давно уже правит как лорд долины Поющих песков, значит…

— Вилред?

— Он возвращался с гостин. Весной я отправлял его пожить к бабке. И по дороге он пропал. Весь его кортеж — словно провалился сквозь землю. Эдмер, ты должен помочь мне отыскать его!

— И как давно это было?

— Чуть больше недели назад.

Эдмер наморщил лоб. Странно бить тревогу, когда прошло едва не полмесяца с момента пропажи.

— Почему вы молчали так долго?

— Я пытался найти его своими силами. И след вывел нас на дуаваров Но я слишком далек от «двутелых», а они слишком скрытны — потому наши поиски оборвались.

Да, как раз в то время змеелюди и начали лезть туда, где не появлялись много лет без приглашения. Скорей всего, это была разведка. Возможно, именно для того, чтобы организовать важное похищение. И что тогда говорить о безопасности обычных людей, если принца не уберегла даже солидная охрана.

— Почему именно я, ваше величество? — все же уточнил Эдмер после короткого мига размышлений. — Ваш старший сын — лорд долины Поющих песков. А пустынники имеют дело с дуаварами гораздо чаще, чем я.