Поразительная девушка. И надо бы укорить себя за то, что вместо собственной подтвержденной источником Долины и Однооким невесты он чаще вспоминает о другой. Что никак не может унять эту выжигающую все разумные мысли тягу. Да он вообще раньше и подумать не мог, что такое бывает!

Тем более, что это случится с ним. Ладно, Айкен — тот воспламеняется от одного только взгляда на понравившуюся девицу. А Эдмер даже собственные страсти предпочитал обдумывать, прежде чем им поддаваться.

Аделин — это другое. Любопытство, пленение женской красотой, грацией, соблазнение — методичное и умелое — с ее стороны. Он не хотел ему сопротивляться и не стал: его ничего не сдерживало.

Сейчас пора бы образумиться: он почти женат. А как? Как его вообще угораздило вчера довести все до поцелуя?

— Эй, доброе утро, говорю! — в который раз окликнул Эдмера кузен. — Что, встреча с королем прошла неудачно?

— Встреча-то удачно, — тот заставил себя встряхнуться. — А вот разговор был странный. Я не стал вчера тебя будить. Но кое-что обсудить нужно срочно.

Он бросил перед Айкеном на стол свои путевые заметки о том, что удалось найти в окрестностях того места, где пропал принц. Рядом — положил обнаруженный в траве фрагмент наплечника.

Кузен озадаченно полистал бумаги, повертел кусок доспеха в руках и поднял на Эдмера вопросительный взгляд.

— Я, знаешь, мысли твои читать не умею… Что это за символы? Опять дуавары пошумели? При чем тут тогда дракон?

Он ткнул пальцем в отдельно нарисованный черный силуэт.

— Это я тоже хочу понять, — Эдмер вздохнул, вставая из-за стола. — Похитили принца Вилреда. Следов почти никаких. Пришлось детально исследовать все вокруг, но, кроме пары стрел, которые забыли забрать, пары засохших пятен крови и куска наплечника, мы ничего не нашли.

— Постой… — Айкен вскинул ладонь вверх. — Принца похитили?! Но зачем?

Он вновь принялся перечитывать каракули Эдмера с кучей исправлений и дописанных на полях заметок.

— Это я и хотел понять. Если бы цель была — выкуп, то его уже запросили бы у короля. Значит, дело в какой-то далеко идущей перспективе. Но так или иначе, оно будет связано с магией «двутелых».

— Думаешь, это тоже связано с угасанием источника?

— Думаю, да. Они пытались похитить принца — раньше, чем Вивьен, — рассудил Эдмер. — Скорей всего, им нужна сила драконьих источников. Ведь его высочество постоянно жил рядом с Королевским, а значит, понемногу, с самого рождения впитывал его энергию.

— Это же сколько силы им нужно, раз они и принца забрали, и амари хотели похитить?

Вполне логичные рассуждения. А следуют из них самые тревожные выводы.

— Очень много. Но я крутил так и эдак… — Эдмер глянул на кузена через плечо. — А что если с принцем что-то пошло не так, и они начали искать другой источник драконьей силы? Хотя бы родовой, если уж с Королевской не вышло…

Айкен поскреб подбородок.

— Но тогда где принц, если они не забрали его?

— Он может быть уже мертв. Но мне пока не хочется в это верить. Хотя нужно быть готовыми ко всему. Деалла, кажется, тоже пытается подготовить к себя. Но он просил разузнать хоть что-то о судьбе сына.

Айкен опустил голову, задумчиво скривив губы. Пока они молчали, в кабинет зашел Селвин, а за ним слуга — с подносом, полном посуды: Эдмер велел подавать завтрак для них с Айкеном прямо сюда.

Скоро слуга ушел, а Селвин остался — расставлять все на столе, как положено. Его педантичность порой выводила из себя, но чаще была полезна. Эдмер решил, что при камергере разговор вполне можно продолжить.

— Я был вчера в библиотеке. Что-то не спалось, и я решил, что поищу хоть какие-то упоминания этого черного дракона в старых свитках или книгах. Полистал исследования дуаварских ритуалов…

Об Илэйн при Айкене лучше вообще не упоминать.

— Нашел что-то полезное?

— Ничего. Только самые безобидные: свадебные, погребальные или праздничные. О других сакральных обрядах — одни упоминания. Они как правило проводятся в тайне от чужих глаз. Конечно, я посмотрю еще, может, в хрониках что-то отыщется. Но думаю, придется обратиться к тому, кто к тайнам «двутелых» ближе всего.

— К Коору Онта? Да ну, — недоверчиво покрутил головой кузен. — Он, конечно же, попытается тебя прирезать.

— Только попытается. Но не прирежет Ты же знаешь, у нас с ним… нейтралитет. Но надеюсь, хотя бы в благодарность за то, что я сделал, он что-то нам расскажет.

— Смотри, как бы он в первую очередь не оказался причастен к попытке выкрасть твою амари. И как бы не попытался еще раз…

С Коором они встретились несколько лет назад, когда отец Эдмера еще был жив. Парень забрался поохотиться на чужую территорию — и тогда-то они столкнулись. Кому не повезло больше — так и осталось загадкой, потому как молодой дуавар на промысел вышел с родней.

Без драки не обошлось, конечно, но от своих Коор Эдмера уберег — иначе те не стали бы церемониться. Отпрыска лорда убили бы с радостью. Но спасая нового знакомого, дуавар и сам попал в западню. Местные его поймали и хотели отвезти на суд лорда, но пришла пора Эдмера вступаться за того, кто ему помог.

После он расспросил Коора, как получилось, что тот нарушил установленные границы. Можно было не верить его рассказам о сложном годе, о том, что сушь заставила дичь из дуаварских лесов отступить дальше на север и на восток. Можно было не верить, но Эдмер — поверил Коору. Позже они еще несколько раз встречались во время больших торговых дней. Дуавар даже водил Эдмера в Пыльные земли — показывал много интересного.

Но затем случилась жестокая стычка между «двутелыми» и драконами — с тех пор они с Коором едва ли виделись пару раз. К тому же, несколько месяцев продолжалась резня между разными племенами самих змеелюдей — и о том, где теперь его хвостатый знакомый, Эдмер имел довольно смутное представление.

— Отправь нескольких людей с письмом от меня, — отбросив воспоминания, велел Эдмер. — Пусть отыщут Коора и передадут ему просьбу встретиться. Где он может сейчас находиться, я укажу. Если он жив, то не должен отказать.

— Опасно сейчас соваться к ним, Эд, — заметил Айкен. — Может, лучше все же обойтись свитками из хранилища твоего рода? Наверняка там что-то найдется! Я помогу тебе в поисках.

— А сколько времени на это уйдет! Вчера я потратил кучу времени, но нашел едва какие-то крохи. Нет, нужно действовать быстрее и наверняка. Возможно, шанс спасти принца еще есть.

После завтрака, продолжая разговаривать о неприятностях, что случилась в королевской семье, они вместе с Айкеном спустились в сад. Почти скисшая за ночь голова требовала хоть каплю свежего воздуха. Засидевшийся взаперти дракон раздраженно напоминал о себе нарастающими вспышками жара. Придется ему потерпеть до следующего утра. Сейчас вокруг уже слишком много людей: слуги, придворные, стража. Кто-то занят делами, кто-то праздно прогуливается. Кажется, никого не видно, но то и дело в стороне раздаются голоса.