– отмахнулся его величество, погружённый в серьёзные раздумья и даже не обративший внимания на возмущённое пыхтение дочери.- Позже я всё расскажу и тебе, и маме, чтобы дважды не повторять. Хорошо? А сейчас иди, мне нужно решить для себя ряд вопросов, и ты мне мешаешь своей суетой и разговорами.

– И не подумаю, – ответила принцесса и с ногами забралась в удобное кресло, всем своим видом показывая, что не сдвинется с места, пока не получит ответы на свои вопросы. – Папа, объясни мне, про какую Академию идёт речь?

– Ну хорошо, – сдался практически без боя Ганелон, понимая, что проще рассказать, чем ругаться в течение длительного времени, – как-то недавно Теодор высказал идею, что было бы неплохо, чтобы дети из аристократических семей, уже не знающие, чем себя занять и творящие от безделья разные непотребства, могли обучаться каким-нибудь полезным для государства навыкам в соответствии со своими магическими склонностями и приносить, так сказать, пользу отечеству.

– Тео всегда был невозможным мечтателем! – хихикнула Элеонора. – И ты решил основать соответствующую Академию? Да они оттуда сбегут моментально творить те самые непотребства, как ты изящно выразился.

– Не получится, – его величество довольно улыбнулся, – Академия находится в таком месте, куда построить прямой портал могу только я или портальщик моего уровня. Ты много таких знаешь?

– Ну, – задумалась принцесса, – человека три, наверное. Хотя из демонов наверняка есть несколько, кто может, но с ними не договоришься… Но, папа, это тогда не Академия получается, а тюрьма какая-то!

– Почему же, – возразил король, впрочем, не слишком уверенно, – там будут обучать. Да и условия проживания получше, чем в тюрьме… наверное…

– А кто будет обучать? – невинно поинтересовалась принцесса, в фиалковых глазах которой зажёгся очень не понравившийся королю огонёк живейшего интереса.

– Я ещё не подобрал преподавателей, – буркнул король, пока ещё с трудом представляющий, где он наберёт так опрометчиво обещанных педагогов, согласных ехать в ту дыру, в которой будет Академия. – Вот сегодня начну искать, может, и найду…

– А Хасид чего туда отправился? – вспомнила о принце её высочество. – Какая от него может быть польза, он, как мне кажется, вообще бесполезный, разве что титул… а так — пустое место…

– Пусть пообщается с Теодором, может, чему научится, – пожал плечами король, который о принце и думать забыл, поглощённый грядущим поиском кадров.

– Слушай, папа, а может, тебе просто собрать преподавателей всех столичных академий сразу и предложить? – принцесса смотрела на отца подозрительно честным взглядом. – В зале приёмов, например? А кто согласится, того сразу и отправлять, так сказать, на ознакомление.

– А что, мысль более чем здравая, – помолчав, кивнул король, приятно удивлённый сообразительностью любимой дочери. Мысль о том, что принцесса явно что-то задумала, Ганелон постарался задвинуть поглубже, чтобы зря не нервничать. – Сегодня вечером и соберу, у меня как раз там пара часов свободных есть. Спасибо, Эля, иногда ты демонстрируешь радующее отцовское сердце благоразумие.

– Я тогда распоряжусь, чтобы разослали вестников? – Элеонора встала с видом примерной дочери и даже присела в неглубоком реверансе.

– Распорядись, распорядись, – задумчиво согласился король, прикидывая, какую пакость задумала любимая дочь, – но, Эля, у меня слабое сердце, а у мамы недавно был приступ мигрени, ты это помни, да?

– Что ты, папа, – Элечка прижала руку к груди, – я само послушание, ты же видишь!

– Это-то и пугает, – проворчал король, глядя в спину принцессе, побежавшей отдавать распоряжения.

С возвышения, на котором стоял трон, был прекрасно виден Большой зал приёмов, в этот вечерний час заполненный почти до отказа: преподавателям столичных академий и в голову не пришло проигнорировать королевское приглашение. К тому же слухи о причине столь внезапного сбора преподавательских кадров были ужасно интригующими и противоречивыми.

Ганелон смотрел на волнующуюся толпу людей, одетых в мантии самых разных цветов, и думал о том, что найти добровольцев будет очень непросто. Какой дурак согласится сменить все плюсы столичной жизни на прозябание в глухомани?

Дождавшись относительной тишины, его величество поднялся и, используя магическое усиление голоса, обратился к присутствующим.

– Господа, я собрал вас сегодня с необычной целью, – Ганелон сделал паузу, давая слушателям возможность проникнуться важностью момента. – Мы открываем новую академию, – король переждал волну шёпота, пронёсшуюся по залу, – но это будет академия необычная. Я не буду разглашать всех подробностей, так как проект находится в стадии становления, – королю самому понравилось, как изящно он обошёл вопрос о том, что сам пока не в курсе всех событий, – скажу лишь, что находится будущая академия не в столице.

По залу пронёсся вполне предсказуемый вздох разочарования: ценность академии явно сразу упала на несколько пунктов.

– Мне нужны в эту академию преподаватели, – продолжил его величество и не увидел на лицах особого энтузиазма, – свободны четыре должности деканов факультетов. Это направления артефакторики, целительства, алхимии и боевой магии. Приветствуются также преподаватели общих и смежных дисциплин. Проживание, естественно, на территории академии на полном обеспечении. Оклад в соответствии с общепринятыми нормами. Специалисты нужны креативные, способные на нестандартные решения, – добавил Ганелон, вспомнив своеобразный штат академии, с которым он успел познакомиться.

В зале стало шумно: преподаватели оживлённо переговаривались, обсуждали и спорили, но заявлять о своём желании поработать в новом месте не торопились.

– Я готова, – внезапно раздался чистый звонкий голос, – обожаю всё необычное!

Мгновенно наступила полная тишина, и внимание всех присутствующих сосредоточилось на миловидной молодой женщине в зелёной лекарской мантии.

– Какая смелая молодая леди! – довольно рассматривая хорошенькую целительницу, воскликнул его величество. – Вот вам, господа, пример настоящего преподавательского энтузиазма! Представьтесь, пожалуйста, госпожа будущий декан. Во всяком случае, я очень рассчитываю, что эта должность будет вашей…

– Леди Габриела Аделаида Редьярд, – с достоинством произнесла девушка, сделав шаг вперёд и смело глядя на удивлённо моргнувшего короля. – Целитель, маг пятого уровня. Опыт преподавания пять лет.

– А разве… – слегка растерялся его величество Ганелон и спросил, – разве не на вас женится граф Блайвиль-младший? Я подписывал своё согласие на брак, я совершенно точно это помню.

Присутствующие возбуждённо зашептались, кивая друг другу и посматривая на девушку со всё большим интересом: видимо, информация о предстоящем бракосочетании пока ещё не стала достоянием общественности.

– Ваше величество точно хочет обсудить этот вопрос в присутствии