а не наоборот. Кстати, а сколько будет стоить обучение в вашей академии?

– А разве родители обучающихся будут платить не в казну? – совершенно искренне удивился Теодор. – Я никогда, если честно, не задумывался, куда идут средства, которые мои родители платили за меня… Великая Бесконечность, какое счастье, что ты послала мне этих людей! – Тео от всего сердца поблагодарил высшие силы, сотворив знак Бесконечности.

– Думаю, корона вполне обойдётся пятьюдесятью процентами, – подумав, сказал Хасид и посмотрел на ражди.

– Король наверняка захочет минимум семьдесят пять, а то и все сто, – азартно возразил Густав, – но он не предполагал, что за дело возьмёмся мы. Я, кстати, готов заранее выкупить у его величества Ганелона контрольный пакет акций. У вас же есть акции?

– Нет, – принц огорчённо покачал головой, – не успели пока, я вообще тут первый день. Но открытие академии через несколько месяцев, мы всё организуем. Ты предлагаешь выпустить акции? Это очень любопытная идея, её нужно обдумать! Между прочим, я бы тоже прикупил себе часть.

– Естественно, – понимающе кивнул ражди, и два финансовых гения погрузились в расчёты. До Тео доносились только обрывки фраз.

– … уникальная академия! Не меньше тысячи!

– … преподавателям… в договоре…

– … какие пять процентов? Ты что? Не меньше восьми…

– … ячейки под присмотром… гарантии…

Воспользовавшись паузой, Теодор присел на ступеньку и расслабился: насыщенная жизнь — это, конечно, прекрасно, но не настолько же! Так научишься ценить каждую минутку отдыха, даже каждую секунду.

Неожиданно перед Тео выросла мощная фигура Харви, который заслонил ректора от медленно возникающего посреди двора туманного портала странного лимонного цвета. До этого мгновения Теодор был абсолютно убеждён, что порталы бывают трёх цветов: серые грузовые, белые почтовые и серебристые пассажирские. Ни о лимонных, ни о зелёных, ни о каких-либо ещё ему даже слышать не доводилось.

– О, не беспокойтесь, – ненадолго отвлёкся от увлекательнейших подсчётов ражди, – вы согласились, и я позвал Бигли. Это у него портал такого необычного цвета, но ему нравится.

Портал сформировался, но из лимонного облачка никто не появлялся, хотя взгляды всех присутствующих скрестились на точке перехода. Даже Хасид оторвался от подсчётов и построения планов по завоеванию мира.

– Бигли, выходи, тут безопасно, – громко сказал ражди, после чего в лимонном облаке появилось круглое отверстие, через которое на обитателей замка испуганно посмотрел большой голубой глаз. А Тео подумал о том, что существо, которое может столько времени удерживать портал, обладает просто феноменальными магическими способностями.

Глаз внимательно осмотрел всех присутствующих, задержался на Густаве, моргнул длинными ресницами и исчез. Зато вместо него на территорию замка вылезла антрацитово-чёрная лапа, увенчанная солидными когтями. Лапа неуверенно поболталась в воздухе и осторожно опустилась на камни двора. Все с замиранием сердца смотрели на не решающегося вылезти целиком дракона.

– Бигли, здесь все свои, – не оборачиваясь, сообщил питомцу ражди, – причём значительная часть такие же призраки, как и мы с тобой. Ну и остальные тоже ничего, годятся.

Видимо, приободренный этими словами, дракон по имени Бигли выбрался из портала полностью, после чего лимонное облачко лопнуло и исчезло.

Теодор с неприкрытым любопытством рассматривал нового участника творящегося безобразия: ну а как ещё назвать то, что происходит в замке?

Дракон был «карликовым», видимо, исключительно в представлении ражди, так как размером Бигли был с крупного быка. Очень крупного… Тео никогда, правда, не видел других драконов, так что утверждать, что ражди ошибся, не мог. Может, по сравнению с остальными он действительно мелкий?

Черная чешуя отливала на солнце и, отражая его лучи, рассыпала вокруг разноцветные искорки.

– Какой красивый! – невольно воскликнул Теодор, и Бигли смущённо хлопнул длинными ресницами, доброжелательно скосив на будущего ректора ярко-голубой глаз.

– Я ещё и умный, – хрипловатым голосом, от которого у Тео заложило уши, а в воздухе запахло дымом, сообщил Бигли.

– Ни секунды в этом не сомневаюсь, – поспешил согласиться Тео и попросил, – а ты не мог бы говорить немного тише?

– Мог бы, – согласился Бигли и, не успел Тео перевести дыхание, добавил, – но не буду. Здесь такая чудесная акустика! Тут наверняка хорошо звучала бы песня или хотя бы стихи…

Тут он просительно посмотрел на ражди, но тот поспешил сказать:

– Не сейчас, Бигли, прошу тебя, не сейчас!

– Почему? – в больших голубых глазах появилась выражение совершенно детской обиды. – Тебе не понравились мои последние стихи? Тогда, может быть, хотя бы балладу, а? Коротенькую совсем?

– Договаривайся с Теодором, – ражди виновато посмотрел на Тео и пожал плечами, мол, разрешил — вот и развлекайся!

– А что за баллада? – опрометчиво спросил Тео, и в голубых глазах вспыхнули огоньки творческого безумия.

– Можно я тебе прочитаю? – громогласно спросил Бигли. – Густав её уже слышал, ему понравилось.

– А она маленькая? – уточнил предусмотрительный Тео.

– Крошечная, – заверил его Бигли, – строчек триста всего. Но у меня хорошая память! – гордо уточнил он.

Не услышав возражений от ошарашенного «скромными» размерами баллады Тео, дракон встал в позу, опершись на хвост и вытянув вперёд левую лапу. Он мечтательно прикрыл глаза и начал, слегка подвывая:

Давно столетия прошли, остались холода,

И лишь в пещере дремлет той драконова еда.

Она лежит и Бигли ждёт к обеду поскорей,

Но он сокровища крадёт у глупых королей.

– Как интересно, – прервал его Тео и получил в ответ недовольный взгляд, – но давай ты её исполнишь кому-то другому. Просто понимаешь, – поспешно уточнил Тео, заметив, что голубые глаза наполнились слезами, – у меня есть срочные дела. А вот…

– Я с удовольствием послушаю, – неожиданно сказал Биэль, – демоны любят баллады. А принцесса там будет?

– Обязательно! – с воодушевлением ответил Бигли, глядя на рогатого демона с незамутнённым восторгом.

– Только пойдём к нам на кладбище, – предложил ему Биэль, чем заработал пожизненную благодарность от Тео. – А ректор Теодор пусть занимается своими важными, но не очень интересными делами.

– Бедное моё кладбище, – философски вздохнул Харви, глядя, как демон и дракон, мирно беседуя, направляются к бесконечному погосту.

– Папа, что это сейчас такое было? – её высочество принцесса Элеонора спрыгнула с подоконника и решительно остановилась перед задумчивым королём. – Где Теодор, что за Академия, и зачем туда внезапно отправился этот бестолковый принц?

– Не сейчас, Эля,