Преподаватель проверил у каждого наличие защитного амулета, затем все удобно расположились в креслах, и заклинание перехода унесло нас в витальный мир.

Мы обнаружили себя стоящими на склоне горы, откуда открывался прекрасный вид на лежащую внизу долину. Преподаватель дал сигнал, и студенты двинулись в сторону ближайшего перевала. Мы с Водвегом шли в середине группы, и я расслабился, наслаждаясь прогулкой. Время от времени профессор останавливал отряд, проводя небольшие эксперименты с энергоструктурами различных минералов. Чистые кристаллы, пару раз встретившиеся нам на пути, обладали способностью набирать и отдавать энергии определённой вибрационной тональности – так же, как магические амулеты.

Через полчаса мы дошли до странного склона, где словно бодались разнонаправленные каменные пласты. Это место и было главной целью сегодняшнего похода. Преподаватель просигналил остановиться, и студенты расположились на привал.

Следующие полчаса были посвящены многочисленным опытам с местной энергетикой: мы научились заряжать разряженные амулеты земной энергией, концентрировать её, превращая в видимые лучи, открываться и закрываться её влиянию. Затем преподаватель дал команду искать «колонны» энергии в тех местах, где интенсивность выбросов была выше всего. Пары студентов разбрелись по склону, и мы с Водвегом остались вдвоём.

Увидев, что рядом никого нет, он нарушил молчание:

– Мне кажется, ты знаешь, у кого стоишь на пути.

– Догадываюсь.

– Уйди из Академии, или ты умрёшь.

Да, похоже, игра пошла в открытую. Я покачал головой:

– Моё место здесь. Я не могу уйти.

Водвег стал что-то бормотать и вдруг схватил меня за руку. Свет исчез, духота и смрад обрушились на моё обоняние, а в полумраке открылся знакомый пейзаж нижнего витала.

– Куда ты привёл нас, глупец! – успел крикнуть я Водвегу, но тот в исступлении шептал какое-то заклинание.

– Сейчас придёт хозяин! – злорадно выкрикнул мой напарник и создал вокруг себя «каменное яйцо». Я успел подумать, что Водвег надеется на скорую помощь, как услышал хлопки могучих крыльев за спиной. Демон!

Ни «ледяного копья», ни «меча света» у меня с собой не было. Уходить в глухую защиту, используя «каменное яйцо», тоже не хотелось, так как не было известно, кто и когда придёт к нам на помощь. Однако в запасе были «плеть-вампир» и заклинание святого Гала.

Обернувшись, я крикнул демону:

– Уходи! Мне не нужен бой!

И начал шептать заклинание «лампы херувима». Демон расхохотался безумным грохочущим смехом и протянул когтистую лапу, чтобы схватить меня. Глаза его красновато загорелись, неописуемая злоба проступила на ужасной морде.

В этот момент в моих руках возник светильник и плотный белый свет упал на демона. Шкура его вскипела, и, взревев в страшных муках, он упал на землю и покатился в сторону, стремясь уйти из освещенного пространства. Он больше не представлял опасности, и я повернулся к Водвегу. Наши глаза встретились. Ненависть исказила его лицо, тут же сменившись гримасой неописуемой боли. «Каменное яйцо» не защищало от «лампы херувима», и её свет сейчас выжигал злобу из Водвега. Потушив «лампу», я прочитал заклинание возвращения и очнулся в корпусе Академии.

В комнате перехода было удивительно тихо – наша группа всё ещё находилась в витале и тела студентов были в состоянии глубокого сна. Я быстро поднялся и, наткнувшись на удивлённый взгляд дежурного мага, твёрдо сказал:

– Господин, с нашей парой произошло ЧП. Студент Водвег сильно пострадал, и его необходимо срочно вернуть для оказания помощи.

Понадобилось ещё несколько пояснений, чтобы заставить мага действовать, но, уяснив ситуацию, он всё сделал быстро. Прочитав нужное заклинание, вернул Водвега в тело, но ненадолго. Тот застонал и вновь потерял сознание. По амулету связи маг вызвал целителя, а сам наклонился к больному и произвёл поверхностную диагностику его состояния.

– Как он? – поинтересовался я.

– Плох. Его разум не откликается на призыв.

В ауре Водвега я видел повреждения средней тяжести и посчитал было, что тот дёшево отделался. Но теперь стало ясно, что это не так.

Появившийся через несколько минут целитель подтвердил худшие опасения. Разум Водвега был серьёзно расстроен и отказывался взаимодействовать с окружающим миром. Происшествие оказалось серьёзным, и началось расследование. Группу студентов сразу вернули из похода и, дав краткие пояснения, отпустили по домам. Меня, естественно, попросили остаться.

Несколько часов продолжался разбор полётов, мне как главному свидетелю пришлось отвечать на многочисленные вопросы. Маг-менталист, присутствовавший на последнем раунде «снятия показаний», подтвердил правдивость моих слов. Претензий ко мне не было, внимание комиссии сконцентрировалось на «Белой ладье», чьё участие в происшествии вызвало серьёзную озабоченность присутствующих. Декан Валадир, приглашённый по моей просьбе, предложил начать расследование роли тайного общества, как только Водвег придёт в себя и сможет отвечать на вопросы. Предложение было принято, но всем было ясно, что ждать исцеления Водвега можно долго. Больного отправили в ментальную лечебницу при Академии – местную версию сумасшедшего дома. Я слышал об этом месте и знал, что многие пациенты находятся там годами.

По дороге домой я вдруг осознал, что теперь моей жизни угрожает серьёзная опасность. Давление всё усиливалось, и из сегодняшнего похода можно было вернуться инвалидом. Спасло лишь то, что противник вновь меня недооценил. Несмотря на это враги каждый раз действовали всё жёстче, а серьёзней сегодняшней подлянки было только убийство. Это, вероятно, и будет их следующим шагом. Мне стало не по себе, ведь после устранения Водвега непонятно было, от кого ждать подвоха.

Что же делать? Думай, голова, – шапку куплю… Когда я наиболее уязвим? Ночью. Что если кто-то ночью вломится в комнату? Первым делом нужно вовремя проснуться. А во-вторых, успеть дать отпор нападающим. А времени на всё – какие-то несколько секунд. Нереально… Хоть телохранителя нанимай! Но тогда придётся довериться незнакомому человеку. Да и вряд ли это поможет – о телохранителе узнают, и нападение просто будет лучше организованно.

Нужен какой-то сюрприз, какое-то тайное оружие… Замаскированный арбалет? Он уберёт лишь одного противника, а их может быть группа. Тут мне в голову пришла идея. В весёлом детстве мы взрывали бутылки с карбидом кальция или негашёной известью и водой. До сих пор удивляюсь, как все живы остались… Такая вещь может придержать нападающих. Негашёную известь я видел на рынке, местные используют её для приготовления строительных растворов. Нужно сделать так, чтобы известь смешалась с водой в нужный момент – когда откроется дверь. В этом случае секунд через десять бутылка взорвётся, оглушит нападающих и даст мне возможность уйти.

Можно сделать так: бутылка заполнена водой на две трети, сверху внутри бутылки закреплен марлевый мешочек с известью, и всё крепко закрыто пробкой. Ставим бутылку у двери на чём-то мягком, а от горлышка тянем нитку к дверной ручке. Когда дверь откроется, бутылка неслышно упадёт, вода зальёт известь, и через несколько секунд мини-бомба взорвётся! А кровать нужно защитить каким-нибудь экраном. Ну что ж, сегодня ночью враги вряд ли успеют организовать нападение, а завтра я додумаю свой план и поэкспериментирую.