Я спал беспокойно, а посредине ночи проснулся от какого-то скрипа и долго не мог уснуть. Вирус паранойи добрался до меня и мучил страхами. Нужно было как-то отвлечься от последних событий, и я решил помедитировать. После разговора со святым Галом всё собирался обратиться к богам, но откладывал – видимо, ещё не был готов. А сейчас почувствовал, что созрел.

Так, к какому богу обратиться? Богу любви? Но чем он может помочь? Вряд ли меня полюбят люди из «Белой ладьи», разве что я добровольно уйду из жизни. Богу виноделия? Тоже не то – «напиться и забыться» не мой метод. Искать «истину в вине» явно не время. Может, обратиться к богу войны? Но не люблю я войн, и он эту нелюбовь точно воспримет на свой счёт. Хм… Как насчёт бога хитрости и обмана? Поможет он мне выкрутиться? Или самого меня обведёт вокруг пальца? У богов ведь своеобразное чувство юмора, любят они посмеяться над смертными. Всё не то…

А не помолиться ли мне верховному богу – Создателю? Эта идея пришлась по душе, хотя было трудно представить Его образ, чтобы молитва получилась личной. В конце концов я остановился на образе Зевса, но совершенно колоссального размера, так что вся вселенная была лишь яйцом, лежащим на его ладони. А молитва была такой: «Великий дух, Создатель мира, услышь меня! Ты знаешь моё сердце – в нем нет зла, я желаю лишь радости и счастья. Если есть на то Твоя воля, дай силы, чтобы выстоять в битве с врагами. Дай знание, чтобы выполнить Твою волю, и я буду следовать Твоему руководству».

В тишине я ждал Его ответа, стараясь ни на что не отвлекаться. Сознание стало расширяться, оно как будто тянулось к той великой фигуре, и внутреннее пространство стало расти. Возникло ощущение, что не я нахожусь в комнате, а комната во мне. Не вмешиваясь в происходящее, я позволил сознанию расти дальше и почувствовал, что вбираю в себя улицы и дома Вейнора, а мысленная фигура Бога, оставаясь неподвижной, начала словно излучать одобрение, а потом поманила меня куда-то. Сознание моё потянулось в ту сторону, и неожиданно я увидел образ графини Орато. Обрадовавшись, я мысленно обратился к ней: «Счастлив видеть вас, графиня!» – «Здравствуй, Сергей! Молитва была услышана. Меня попросили присмотреть за тобой». – «Вас попросил Создатель, графиня?» – «Меня попросил мой учитель». – «Преподаватель мистики в Академии говорил, что можно иметь прямой контакт с Божеством. Графиня, вы и ваш учитель – вы мистики?» – «Да, Сергей, это так». – «Спасибо, что откликнулись на мою молитву. Можно ли стать вашим учеником?» – «Это зависит оттого, к чему ты стремишься. Если духовное стремление станет постоянным, я стану твоим учителем. Ну а пока наш контакт станет более ощутимым, и ты сможешь всегда обращаться ко мне даже без помощи амулета». – «Графиня, кажется, я в опасности. «Белая ладья» пытается меня устранить». – «Да, они ещё доставят тебе неприятностей. Этого не избежать. Делай что можешь, чтобы защититься, а об остальном не волнуйся». – «Неужели вы видите будущее?» – «Я вижу силы, участвующие в конфликте, и вижу вероятные исходы. Существуют вещи, которые полностью предрешены, но обычно это не так». – «Графиня, я когда-нибудь вернусь в свой мир?» – «Твоё будущее ещё не определено, Сергей. Существует несколько возможных вариантов. Но возможность попасть домой у тебя есть». – «Как убедить Орга вернуться? Чего он хочет?» – «У него две мечты: изучать магию и стать аристократом. Ты уже исполнил его первое желание – если он вернётся, то станет студентом-магом. Если тебе удастся приобрести дворянское звание, Орг захочет вернуться». – «Должен ли я продолжать заниматься магией?» – «Конечно! Но не стремись выучивать заклинания. Лучше научись видеть тайные силы, что движут миром. Ты на верном пути, и я тебе помогу». – «Что нужно делать, графиня?» – «Реши, что для тебя важнее всего в жизни. Это твоё первое задание».

Проснувшись на следующий день, я надолго задумался. То, что произошло ночью, теперь казалось не совсем реальным, и я засомневался, не приснилось ли всё – и бессонница, и молитва Создателю, и разговор с графиней. Но в глубине души я чувствовал, что это произошло на самом деле. Странное состояние овладело мною – доверие своим покровителям и какая-то дрожь, словно перед началом нового далёкого путешествия.

Однако пора спешить на занятия. Беспокойная жизнь не давала мне передышки, но отступать я не собирался. Валадир в первую очередь ждал помощи с расчётами при строительстве Храма. Нужно быстро закончить эту работу, чтобы заняться более сложными магозадачами, связанными со строительством купола. Именно поэтому я трудился над созданием примитивного компьютера-арифмометра, который должен эффективно производить четыре стандартные операции: сложение, вычитание, умножение и деление.

Пару недель назад на занятии по ментальному моделированию преподаватель показал модель сложной водяной системы, созданной в одном из храмов для выполнения различных механических «чудес». Нарисовав в ментальном мире схему, преподаватель объяснил работу различных элементов, а затем загрузил с амулета работающую модель, на которой выполнил все операции.

Первое, что привлекло внимание, так это некоторая внешняя схожесть схемы с электронными схемами, которые я изучал в институте. Только в электронных схемах вместо труб были провода, а вместо воды – электрический ток, но принцип был похож. Немного подумав, я нарисовал «водяные» аналоги логических блоков, выполняющих все стандартные логические операции: «Или», «И», «Отрицание». При этом для включения/выключения воды в трубах использовались специальные вентили, также контролируемые напором воды.

Естественно, я не планировал создавать настоящий водяной компьютер, хотя это и было возможно. Достаточно было создать его рабочую модель в ментальном мире и использовать её для вычислений. Первым делом нужно нарисовать схему такого компьютера и показать её преподавателю. «Водная» тема ему хорошо знакома и должна облегчить восприятие главной идеи. Дядька мастер своего дела и может превратить мою схему в рабочую ментальную модель. Мне уже удалось завоевать его уважение описанием двоичной системы счисления, где все числа представляются в виде последовательности ноликов и единичек. Идея ему страшно понравилась, и возможно, он хорошо воспримет и арифмометр на двоичной системе, объединяющий оба принципа.

Был, конечно, у идеи и минус – при работе с ментальной моделью ум оператора являлся частью вычислительной системы. В общем-то, это он и выполнял требуемые операции, просто хорошо отлаженные ментальные конструкции позволяли делать это с минимальным напряжением. Вероятно, существовал способ создать полностью автономный агрегат, но пока я его не нашёл.

В вилле на окраине Вейнора вновь звучали голоса заговорщиков. На этот раз атмосфера в зале была напряжённой, отражая последние неудачи братства. Часть собравшихся не хотели больше рисковать. Их комфортная жизнь и высокое положение в обществе неожиданно оказались под угрозой из-за расследования инцидента с Водвегом. Хозяин дома взял слово:

– Друзья! Ничего страшного не произошло. Вижу, что неудача младшего брата заставила некоторых засомневаться в успехе. – Он строго обвёл взглядом залу. – Сейчас не время для колебаний! Лучше удвоить усилия и взять реванш за поражение. Помните – игра стоит свеч! Успех будет за нами, если продолжим бороться за победу.