Существо являлось котом дворовой породы, который явился как-то в подвал и занял там свое законное место. Назвали кота Вараввой, чем-то он напоминал знаменитого библейского разбойника. Кот свое полное имя не любил и предпочитал что попроще – Варик. Впрочем, на него он тоже не откликался.

Милена наклонилась и бросила в отверстие горсть мелких камешков. Через некоторое время в отверстии показалась усатая разбойничья морда.

Кот вопросительно мяукнул: «чего надо?» – но узнал Милену и скрылся – пошел тормошить Мопса.

Милена уверилась, что дело сделано, и пошла обратно в обход дома к подъезду.

Дверь была открыта – рабочие носили наверх мешки с цементом, так что Милена беспрепятственно прошла к квартире на первом этаже и позвонила. Послышались тяжелые шаги, и на пороге возник Мопс – огромная туша в бесформенной хламиде неопределенного цвета. Давно не мытые волосы были стянуты сзади аптечной резинкой. Круглая физиономия, чуть выкаченные глаза и обвисшие щеки придавали Мопсу вид собаки одноименной породы, но кличку свою он получил не за это, а по фамилии – Мопсин.

Впрочем, фамилию знала теперь одна Милена, потому что с этим чудом они учились когда-то в одном классе и жили в одном дворе. С детства он был толстый, да еще фамилия – вот и Мопс, имени его не знали, кажется, даже учителя.

Милена уже теперь и не помнит, как они подружились, общаться с Мопсом всегда было трудновато. Но ей удавалось найти к нему подход, чем-то он был ей интересен. А со временем выяснилось, что Мопс – компьютерный гений.

Школу он кое-как закончил, в институт и не пытался поступать, родители его развелись, причем мать убежала из квартиры первая, оставив не совсем нормального сына и его отца, который попивал, уволившись с работы, и потихоньку превращался в алкоголика. Милена тогда училась в университете, и как-то все изменения в жизни Мопса проходили мимо нее. Еще роман у нее был, который, впрочем, не принес ничего хорошего, она не любит об этом вспоминать.

Через некоторое время, однако, в жизни отца Мопса появилась женщина – бывшая одноклассница, с которой они встретились случайно. Чем-то он ее заинтересовал, и она решила выйти за него замуж, скорей всего, больше просто не было кандидатов.

Однако женщина оказалась не нищей неудачницей, а риелтором. Не то чтобы сильно преуспевала, но все же были у нее кое-какие связи. Она взялась за размен квартиры, и тут выяснилось, что никто из родителей не желает существовать вместе с Мопсом.

И то сказать, к тому времени он жутко растолстел, совершенно обрюзг и постоянно сидел дома за компьютером, заказывая на дом пиццу, так что пустые коробки занимали уже половину комнаты, а в самой комнате стоял запах, который бывает только в клетке у медведей (другие хищники, особенно кошачьи, более чистоплотны).

Кстати, родители с немалым изумлением выяснили, что деньги у их непутевого сына все же водятся, поскольку питался он на свои, да еще и отца подкармливал.

Женщина-риелтор прикинула варианты и произвела обмен, выгодный для всех, кроме Мопса, его запихнули в дремучую коммуналку, где половина жильцов сдавала комнаты торговцам с ближнего рынка, а в остальных доживали одинокие старухи, которые тут же начали скандалить с Мопсом по поводу огромных счетов за электричество.

Тут и нашла его Милена, заставила брать заказы и зарабатывать деньги, чтобы вылезти из этой конуры. Много денег уходило на старух, чтобы не орали, и на участкового, которому старухи успели-таки нажаловаться. Но потихоньку денежки копились на счете, и после долгих поисков Мопс купил квартиру, которая его устраивала в первую очередь из-за подвала.

Подвал был набит компьютерами и всевозможными электронными прибамбасами. Мопс проводил в подвале большую часть суток. Спал он мало, ел не отрываясь от компьютера, мылся только перед выходом из дома, а выходил он чрезвычайно редко.

У самой Милены дела обстояли не очень хорошо. Она закончила психологический факультет университета и искала работу. Предлагали пойти в школу детским психологом, Милена попробовала и отказалась.

Психолог в обычной школе был нужен не детям, а учителям, то есть когда какой-нибудь ученик очень сильно доставал на уроках, так что невозможно было успешно давать учебный материал, учитель отправлял его подальше, то есть к школьному психологу. В таких случаях полагалось ласково с паршивцем беседовать, проявлять всяческую заинтересованность к его внутреннему миру, а после сообщать родителям о его сложных проблемах.

Подразумевалось, что родители в таком случае прочувствуют и еще больше будут баловать свое чадо, которое окончательно обнаглеет и еще больше станет доставать учителей на уроках.

После нескольких месяцев такой работы Милена, которая и раньше не слишком любила детей, поняла, что она их ненавидит. Сунулась еще в организацию, которая проводила тренинги в офисах различных фирм, но в кадрах деликатно сказали, что у нее нет опыта, а в таком случае лучше взять кого попригляднее, клиенты, мол, должны смотреть на психолога с удовольствием.

Милена была не то чтобы уродлива, но некрасива, причем это исходило у нее от характера. При средней внешности не было у нее ни обаяния, ни приятной улыбки, ни звучного голоса.

В общем, она сунулась еще в несколько фирм, но везде как-то не сложилось. Она не очень и расстраивалась, ей хотелось заниматься наукой. Ее интересовала поведенческая психология, настроения толпы и все такое. Но с наукой было сложно в том смысле, что надо было на что-то жить, а за науку если кому и платят, то не ей.

Мопс же, не выходя из дома, зарабатывал очень неплохо. Общался он только с Миленой и однажды попросил ее о помощи.

Заказчик хотел поговорить с ним лично, а Мопс не любил покидать свою квартиру. Звать к себе – ни боже мой, никогда. Он очень буквально понимал выражение «мой дом – моя крепость».

Условились встретиться в ресторане, где не бывает много народу, и Милена потратила кучу времени на выбор одежды для Мопса. Главная трудность заключалась в том, чтобы уговорить его выйти в магазин. У нее не получилось, тогда все доставили на дом, а постригла она его сама. И привезла на встречу на своей машине.

Василий Андреевич, как представился новый заказчик, тоже был не один. Его сопровождала Эльвира, которая Милене сразу не понравилась. С Мопсом заказчик договорился вот о чем: ему будут поступать солидные суммы денег в биткоинах, откуда – Мопса не должно интересовать, да он и не сможет разобраться, а его дело – сделать так, чтобы можно было биткоины превратить в русские рубли, причем так, чтобы отследить это было невозможно.

Мопс обсуждал конкретные детали с Эльвирой, а Василий Андреевич поинтересовался у Милены, кто она по специальности, и очень обрадовался, когда она ответила честно, что психолог. Он рассказал ей про необычный эксперимент и предложил в нем участвовать.

Суть эксперимента была в том, что он хочет собрать нескольких женщин, которых подвергнет влиянию нескольких факторов, от медикаментов и облучения светом определенного спектра до вербального воздействия, то есть определенных слов, произносимых в строго обусловленном порядке, а она, Милена, должна будет наблюдать за этим экспериментом изнутри.