Еще минут десять ушло на придворные расшаркивания. И лишь затем мастер принялся за дело. Он долго изучал обломок визуально, затем задействовал магию. Даже на вкус его попробовал.

— Ты знаешь, что это? — Король сидел рядом с Коритой и демонстративно держал ее ладонь в своей, не давая господину артефактчику даже покоситься в ее сторону. Зато со мной поздоровались долго, витиевато и радостно.

— Да простит меня Ваше Величество….

— Говори уже. — Отмахнулся король.

— Именно этого камня я не знаю. — Голос господина Астера слегка дрогнул, признавая свою некомпетентность в данном вопросе.

Но король не был бы королем, если бы не умел видеть своих подданных насквозь.

— И все же.. — Дал он артефактчику еще один шанс.

— И все же я встречался с чем-то подобным. — Сознался мужчина. Это было в лесах, населенных эльфами. Я тогда был молод, глуп и беспечен. А потому за нужным камнем был готов ходить сам и рисковать жизнью. В лесах эльфов есть странное озеро. Говорят, что его основал небесный камень, упавший давным-давно в древний лес. И самое интересное, что вода в этом озере. привлекала все металлические жилы земли… Там даже образовался прекрасный выход рармата на поверхность.. — Отвлекся он.

— Вы нашли тот небесный камень? — Нетерпеливо направила я его на путь истинный.

— Нет. Но я нашел его малую часть. Едва ли с треть моей ладони. Он неприметно лежал на берегу. И я его бы и не заметил, если бы к нему не вышла жила полная серебра. Я изучил его. И тот обломок я оставил на месте. Не к добру это, когда камень отделяют от того, кто его принес в этот мир. Я долго искал источники, что говорили бы об этом явлении и нашел такой в старых записях своего учителя. Там и было описано то, что осколки небесных камней несут лишь горе тем, кто возьмет их с собой. — Активно жестикулируя, объяснил мастер-артефактор.

Мы все переглянулись.

— Можешь идти. — Кивнул король Нэратер. — Если твои услуги понадобятся, то мы пришлем вестника.

— Подождите. — Вскинулась я. — Скажите, откуда у вас взялся артефакт в виде подвески из королевской сокровищницы?

Мужчина, услышав вопрос, смутился. Сильно.

— Когда-то у меня была женщина. Я даже подумывал жениться на ней. Умница, красавица, говорить не могла.. — Он вздохнул. — Один минус, бабка у нее была ведьма. Жуткая просто. Лет пятьдесят назад она явилась ко мне с. подвеской, где был королевский камень… У меня тогда поджилки затряслись от страха.. — Он бросил затравленный взгляд на короля. — Она-то и сказала, чтобы я отдал это той, в глазах которой даже человеческая жизнь будет чего-то стоить. На это ушло довольно много времени..

— Итак, у кого какие предположения, что это за небесный камень? — Король отошел от Кориты лишь тогда, когда дверь за артефактчиком закрылась.

— Это метеорит. — Задумчиво ответила я. — Камень, упавший с неба, может быть только метеоритом, прилетевшим из космоса и не сгоревшим полностью в слоях атмосферы. А так как у вас здесь достаточно большое количество кислорода и горит он дай боже, то в вакууме каменюка была с хороший астероид. — На меня уставились три пары пытливых глаз. Ох уж эта их средневековая недообразованность. — Ладно, проехали. У меня возник другой вопрос: умертвия на Миаре были нормой до образования Пустоши?

— Ранее об этом нигде не упоминалось. — Ответил мне король. — Были единичные случаи, когда некроманты шалили, но, чтобы массово и на одной территории…. Нет.

Я кивнула.

— Тогда у меня возникла теория, которая может в корне изменить всю вашу историю. — Я походила по кабинету, собираясь с мыслями. — Возможно, что на Миару прилетел астероид, снес все, что находилось в зоне его удара о поверхность планеты и остался лежать там обездвиженный. — Я посмотрела на задумчивых мужчин. — И все бы хорошо, если бы не одно «но»: в вашем мире есть магия.

— И что?

— А то, что, попав в лес эльфов, метеорит (скорее всего, состоящий из какого-нибудь вида железняка), напитался силой и начал притягивать к себе различные металлы. А астероид, находящийся в Пустоши, мог нести в себе какой-нибудь опасный вирус, который не сгорел до конца. И в пространстве, напитанном магическими потоками, он начал распространять эти опасные бациллы. Люди (и нелюди), умирая под воздействием мутировавшего в магическом мире вируса, стали умертвиями. Помимо прочего, они стали воспринимать местных жителей, не подвергнувшихся болезни и смерти, враждебно. Скорее всего, на меня никто не нападает, потому что я тоже не принадлежу всецело этому миру.

— Люба.. — Каритер грустно на меня смотрел.

— Подожди. Сейчас полностью сформулирую проблему, которую нужно будет решить. Во-первых, от астероида нужно избавиться. Обломок, который вы держите в руках может быть опасен. Ведь что-то же убило лорда Ирнеса, превратив его в умертвие. — Напомнила.

Осколок тут же был изолирован в ларец из рармата.

— Отлично, — кивнула. — Так вот, небесный камень нужно отправить обратно в космос. Или сжечь его. Но нужно сначала оценить, насколько он большой. — Закончила свой монолог.

— Это все варианты? — Не поверил король Нэратер. Я кивнула. — И почему ты решила, что все было именно так?

— Потому что такой камень убил на моей родной планете целую популяцию гигантских ящеров. — Огрызнулась я.

Мужчины вновь переглянулись. Каритер подошел ко мне.

— Нам нужно посмотреть на этот камень. И мы отправимся, как только подготовимся к такому дальнему переходу. Нужны ездовые ящеры и стражники….

— Нет! — Здесь я была категорична. — Чем больше народу — тем больше потенциальных умертвий, которые могут напасть.

— Никакой стражи. — Скрепя сердце, согласился муж.

— Я возьму Аца. Этого достаточно. — Напомнила про свою позицию.

— У нас нет выбора, сын. — Отозвался мой любезнейший свекр. — А ее еще и не жалко. — Добавил. — Да и за тебя она любому глотку перегрызет. Страшная баба..

— Отец! — Каритер явно был возмущен позицией отца, но видел, что меня такая оценка моих моральных принципов монархом ни разу не задевает. — Сейчас мы отбудем в графство, а завтра..

— Хозяюшка! — Из стены осторожно выглянула. домовушка. Опрятная такая. Платье льняное, коса русая, щечки красные. Вопреки моему представлению, молодая еще совсем.

— Хозяюшка, а мне Нафаня имя пообещал. Когда дашь? Тяжко это, без имени-то.

Почему имя домовым духам мне всегда приходится давать в состоянии полнейшей прострации? Вот и сейчас первым, что пришло в голову было: Клизма. Вовремя одумалась, а то бегала бы по дворцу эта Клизма Ивановна, чистила б все подряд. Дернула головой, стараясь прояснить сознание и дала себе минуту на раздумья.

— Надеждой будешь. Должна же во дворце быть своя Надежда. — Прикинула я.

Домовушка расцвела и, счастливая, скрылась в стене. К сожалению, я так сделать не могла, поэтому..