сквозь дрожащие веки виднелись красные сеточки сосудов на белках глаз.

Мирону стало страшно. Он закрыл глаза и увидел перед собой обезображенное лицо Хромова. Тот невидящим взглядом озирался вокруг, быстро вертя головой. Его левая щека была разодрана. Неровные края рваной раны начинали подгнивать. Желтые зубы, видимые сквозь изуродованную щеку, были так плотно сжаты, что, казалось, сейчас рассыплются мелким песком.

Хромов заметил Мирона, и, перестав трясти головой, посмотрел прямо на него. Его, черные глаза смотрели на Мирона из-под густых бровей, не суля тому ничего хорошего.

– Я тебя знаю! – прокричал он, скрипучим голосом ожившего мертвеца. – Я тебя знаю!

Мирон в ужасе открыл глаза, и попытался встать на ноги, но Настя и Сергей крепко держали его за руки. От его неловкого движения, кружка с ножом и маслом, покачнулась, часть масла пролилось на карту и прожгло в ней дыру.

– Простите! – виновато сказал Мирон. – Простите, я не специально.

– Все нормально! Все получилось, – сказала Соня, как раз в тот момент, когда Сергей уже занес руку для подзатыльника неуклюжему союзнику.

– Правда? – недоверчиво спросили все хором.

– Смотрите. – Соня быстрым движением расправила карту, что было не сложно, так как ветер тут же стих, и указала на прожжённое пятно. – Он там.

Все наклонились к карте чтобы лучше рассмотреть.

– Как-то не впечатляет. – сказал Сергей. – Просто дырка в карте.

– А ты фейерверков ждал? – съязвила Настя. – Главное, чтобы работало, а не впечатляло.

– А где это, вообще? – спросила Вероника, разглядывая пятно. – Дырка посреди леса… На таком масштабе мы ничего не найдем.

– Вот смотри. – Сергей указал пальцем на пунктирную линию рядом с отверстием. – Это железная дорога. Пойдем по ней, и выйдем куда нужно.

– Точно, – согласилась Вероника. – Ну что, пошли? – она вопросительно посмотрела на ребят.

Мирон вздрогнул, услышав предложение Вероники. Он не успел оправиться от того ужаса, который испытал, закрыв глаза и увидев лицо убийцы перед собой.

– Может, позовем кого-нибудь из взрослых? – с надеждой предложил он.

– Ага, и что скажем? Пошлите туда, куда масло капнуло? Не смеши, меня! – сказал Сергей.

– Он прав, нам никто не поверит. Нужно идти самим. – сказала Настя.

– И прямо сейчас. – настойчиво добавила Вероника. – Родители уже, наверняка нас ищут. И если увидят, посадят под замок.

– Но что мы будем делать, когда найдем их? – растерянно спросил Мирон.

– Попробуем договориться, как ты и предлагал. – сказала Соня.

Мирон начал часто, тяжело дышать, широко открывая рот.

– Что с тобой? – испугалась Настя.

Соня подошла к нему и крепко обняла, поглаживая спину между лопатками.

– Я уже такое видела, – сказала она, изумленно смотрящей на нее, Насте. – Сейчас успокоится.

Настя с бросила недоуменный взгляд на Веронику. Та растеряно пожала плечами, давая понять подруге, что та не сошла с ума, и у них на глазах и правда происходит что-то необычное.

Мирон успокоился, и Соня отпустила его.

– Спасибо. – сказал он, виновато посмотрев на Настю.

– У меня есть план. – вдруг, сказал Сергей. – Если ты так боишься идти, то вот, – он достал нож отца из стальной кружки и протянул его Мирону. – Сделаем вид, что я у вас в заложниках, и обменяем меня на Сланцева с Олегом. А я, потом, сам с отцом разберусь. Меня он не тронет.

– Ты уверен? – спросил Мирон.

Сергей кивнул.

– Хорошо, с твоим отцом, разобрались. Но идти ночью в лес не опасно? Если на нас медведь нападет, или волки? – продолжал упрямиться Мирон.

Сергей вздохнул, было видно, что ему становиться тяжело сдерживать себя, чтобы не сорваться на крик.

– Там болото, крупного зверя нет. Одни утки, и змеи. – сказал он.

– Змеи! – хором вскрикнули Настя с Вероникой.

– Ужи, они безобидные. – быстро добавил Сергей.

– Ладно, уговорили. Выдвигаемся, – сдался Мирон.

Когда на колокольне остались только Настя с Мироном, девушка сказала:

– Понимаю, сейчас не время, но мне очень не понравилось, когда Соня полезла к тебе обниматься.

Мирон взял ее за предплечье, и притянул к себе.

– Я заметил, – сказал он. – Прости, у меня была паническая атака.

– Она говорила, что видела это раньше, – сказала Настя, оттолкнув Мирона, – Она и тогда тебя обнимала?

– Между нами ничего нет. Мне нравишься ты. – уже не в первый раз, сказал Насте Мирон. – Тебе не о чем переживать.

– Это я сама, как-нибудь, решу. – бросила Настя и спустилась вниз.

Оставшись один, Мирон подошел к окну. Тучи, вновь, спрятали луну, и не было видно ничего, кроме пугающей, холодный темноты. Мирон сделал глубокий вдох и сжал кулаки, чтобы унять дрожь в руках.

– Что ж, – сказал он в пустоту. – Ты меня знаешь, а я сегодня с тобой с тобой познакомлюсь.

Потушив свечи, Мирон спустился с колокольни.

Глава 11

Кошка, неподвижно сидела у спрятанного за густой травой входа в мышиную нору. Она ждала, когда хозяйка норы, осмелеет и высунется на поверхность, чтобы раздобыть себе немного еды. Кошка не шевелилась уже около часа, она замерзла и тело её онемело, но острый слух подсказывал ей, что мышь уже скребется на выходе. Сжавшись в тугой комок, кошка прыгнула на свою добычу, стоило той высунуть усатый нос из своей норки. Охота закончилась успешно.

Довольная, с теплой мышиной тушкой во рту, кошка возвращалась к месту, где прятала котят. Она окатилась уже второй раз за свою короткую жизнь, но предыдущий помет куда-то пропал, стоило ей отойти на хозяйскую кухню, попить воды из своей миски. Кошка поняла тогда, что в доме держать котят небезопасно, и не повторила своей ошибки. Когда пришло время, она ушла из теплого хозяйского дома сюда, на свалку, где нашла укромное местечко внутри опрокинутого комбайна. Здесь было холодно и сыро, еду приходилось добывать охотой, и никто не брал ее на колени, но зато, уходя на поиски пропитания, она была уверена, что, вернувшись, обнаружит котят там, где их оставила.

Что-то встревожило ее. Кошка замерла на месте, подняв голову над травой и беспокойно двигая ушами. Посторонние у ее логова! Она быстрой, бесшумной тенью промчалась через поле, поднялась на холм и увидела, как несколько человек, громко о чем-то разговаривая, стоят у ржавого комбайна. Кошка, начала осторожно красться в их сторону. Она видела, как один из них, подошел к комбайну и начал дергать за стальную трубы, пытаясь оторвать ее. Громкий, стальной лязг разлетался по округе.

Кошка вспомнила, что уже видела этих людей, несколько дней назад. Тогда с ними была собака, почувствовав запах которой, кошка от страха чуть было не лишилась одной из своих жизней.

Человеку все-таки удалось оторвать трубу, он сказал что-то своим спутникам