– Поназывают гостей полон дом, а мне готовь, – бурчала она. – Хозяйка вечно всех кормила, теперь и хозяин туда же. А доплачивать кто за гостей будет?

Она повернулась и вопросительно уставилась на Александру, застывшую со стаканом воды в дверях.

– Вы от меня хотите ответ услышать? – испугалась Александра.

– Куда вам, – вздохнула Полина.

– Хотя я могу ответить, – подумав, сообщила Александра. – Если у вас договором не предусмотрен частый прием гостей, вы вправе требовать денежной компенсации.

Полина повернулась и внимательно посмотрела на нее.

– Да?!

– Ну, да, – Александра растерялась под ее ироничным взглядом.

– Вы на бирже труда давно были?

– Вообще-то я там совсем не была.

– Оно и видно. Сейчас на такое место, как у меня, десятка два желающих, не считая приезжих гастарбайтеров.

– Чего тогда жалуетесь? – пожала плечами Александра.

– Я что, не человек, не имею права даже душу отвести, поскулить?

– А, понятно. Можете, конечно. Но лучше все-таки хозяину свои претензии изложить в корректной форме. Хотите, помогу? Мне кажется, он хороший человек, поймет.

Полина окинула ее внимательным взглядом:

– А вы ниче так, нормальная. Простите, что вначале напала на вас. Кто-то лазил на кухне, все вверх дном перевернул, вот я и обозлилась.

Александра покосилась на жарящиеся грибы и сглотнула слюну.

– Да ладно, ерунда. Я уже забыла, – улыбнулась она. – Вкусно пахнет!

– Скоро уже, – подобрела кухарка, – осталось чуть-чуть подождать.

– А скажите-ка, Полина, чьи это наверху медицинские халаты висят, в крайней комнате у окна? Лидия разве была врачом?

– Актриской она была, царствие ей небесное. А халаты Артура. Он медицинский институт закончил, работал одно время доктором. Потом фирму с Филиппом открыл. Бизнес у них совместный, значит.

– А вы давно работаете у Артура, да? Знаете о нем много, – уважительно протянула Александра.

– Я у отца Лидии работала. Потом, когда он умер, у дочерей его работать осталась. А ушла – когда им платить мне нечем стало.

– Потом, получается, вы вернулись обратно? А как?

Полина улыбнулась.

– Потешная история приключилась. Иду по рынку, думаю: «А ну ее, эту Москву! Надо уезжать, сил больше нет новых хозяев терпеть». Один дурачок был, нагрузил работы как на коня, да все за три копейки. Другой – вроде бы и не скряга, но такой нудный, что из-за каждого пустяка все нервы вытреплет. Один раз целых два часа рассказывал, как нужно зеркала протирать! Так если б я виновата была! А то сам пришел с работы, по чисто вытертому зеркалу пальцем мазанул, а потом мне выговаривает. Будто я с тряпкой за ним каждую секунду ходить должна. И вот иду я, вся в таких невеселых мыслях, и вдруг вижу – Лидия с молодым мужем навстречу. Увидела меня, заулыбалась, кинулась ко мне. Начала расспрашивать, что у меня да как. Я и рассказала все честно. Папенька ваш, мол, и добрее, и щедрее был. Артур и говорит: так идите-ка, Поль Макарна, опять к нам! Я и согласилась. Вот с тех пор лямку и тяну.

И она грустно улыбнулась.

– А Артур – он какой врач? Хирург?

– Кардиолог. И, говорят, очень неплохой. Я сама-то не знаю, не обращалась. К счастью, Бог здоровьем не обидел, а вот знакомая моя сына у него лечила. Очень хвалила, очень. Он ведь как с Лидией познакомился, знаете?

Александра отрицательно мотнула головой.

– Да в больнице же. Отец ее покойный в кардиологии лежал, а она – Лидия, значит, к нему ходила. Ну вот так и завязалась у них дружба. А потом Артур из медицины ушел. Хороший он человек, – она вздохнула, – мне с ним всегда спокойно было. И Лидию, покойницу, он одергивал, чтобы слишком-то не бузила. Она могла, да.

Полина помрачнела, видно, вспомнив неприятные моменты, и ожесточенно заскребла ложкой по сковороде. Похоже, об Александре она напрочь забыла или таким образом дала понять, что разговор окончен.

Девушка потопталась немного, решая, стоит ли напомнить об обещании покормить ее жареными грибами, и решила не рисковать. Вдруг у Полины дурное настроение и это повлияет на вкус? Или того хуже – на качество пищи. Говорят, у веселых поваров и еда полезней. А у сварливых молоко прокисает.

Но, как бы то ни было, поделиться свежей информацией, полученной от Полины, ей не терпелось. Она вышла из кухни и припустила по лестнице вверх, надеясь застать Лямзина одного. Но, увы, ей не повезло. Он скрылся в кабинете и заперся на ключ, а в ответ на ее стук гаркнул:

– Я занят!

Александра попыталась спорить, но ничего не добилась. Разочарованная и голодная, она отправилась бродить по дому.

– Она была недостойна тебя, – вдруг донесся до нее женский голос.

– Ты не смеешь так говорить. Особенно ты! – возразил мужчина.

– Почему?

Голоса звучали глухо, будто откуда-то из-под пола, и что ответил мужчина, Александре расслышать не удалось. Она присела, пытаясь сообразить, откуда идет звук, и тут женщина истерично выкрикнула:

– Мерзавец!

И заплакала.

– Похоже, это все-таки Аманда, – пробормотала вполголоса Александра, склоняясь к самому полу. Отдушины, а именно через них шел звук, оказались искусно скрыты за декоративной решеткой и вели в помещение, которое Александра считала нежилым, – в башенку с левой стороны дома.

– Ну? И что мы тут делаем? Я же, кажется, просил никуда не лезть? – раздался за ее спиной насмешливый голос.

Александра испуганно вскочила.

– Я… э-э-э… – она не сообразила сразу, что сказать, – сережку обронила!

– Какая сережка?! Александра, на вас не было серег!

– Ну ладно, один-один, – неохотно признала она. – Это вам реванш за телефон.

– Два один, с вашего позволения. Еще одно очко за невыполнение приказа. Так что вы хотели рассказать? Неужели вычислили преступника?

– Что-то мне в вашем тоне не нравится. Издеваетесь, да? А ведь я работаю как пчела, инфу для вас собираю.

– Идемте в кабинет, расскажете с комфортом. Я попросил принести туда обед на двоих и две чашки кофе.

Как ни странно, на этот раз он выслушал ее внимательно, ни разу не перебив.

– И вот из всего этого я делаю вывод: убийца – Артур.

Лямзин удивленно посмотрел на собеседницу:

– Ничего не понял. С чего бы это?!

– Да как же вы не понимаете! – горячо воскликнула Александра и с подозрением окинула его взглядом. – Слушайте, а какое у вас образование? Может, я зря перед вами распинаюсь?

– Церковно-приходская школа. Так что, может, и зря.