Я постучал ещё раз и приблизился ухом к двери, в надежде услышать хоть какие-то звуки, которые бы означали, что внутри кто-то есть. Тишина… Видимо, придётся выбить дверь и воочию в этом убедиться. Перед началом, я скептически повернул ручку, чтобы отвести душу. Открыто?..

Я медленно под звуки скрипа открыл дверь квартиры и, всё ещё стоя на площадке, глянул внутрь. В коридоре всё обстояло тихо, никого не виднелось. Дурной это знак.

Достав пистолет, я аккуратно начал продвигаться в глубь квартиры. Пройдя по коридору, повернул налево и заглянул в зал. Единственное подозрительное, что я там увидел, – это включенный телевизор, который показывал какую-то передачу. Однако, звук у него стоял на нуле.

Развернувшись, я прошёл чуть обратно и открыл дверь в спальню. Пусто. Дойдя до поворота коридора, я ещё отсюда заметил, как на кухне за столом сидит неподвижное тело мистера Кросса. Я наставил на него пистолет и очень медленно и осмотрительно двинулся по коридору, прямо к нему.

–Кларенс Кросс? – наивно спросил я, надеясь, что он включится в этот мир и ответит мне.

Зайдя на кухню, я убедился, что там никого не находилось, кроме нас двоих. Аккуратно приблизившись к сидящему Кроссу, я внимательно оглядел его. Рот слегка приоткрыт, глаза закрыты, кожа бледно-белая. Приложив два пальца к его шее, я обнаружил, что у него нет пульса. Просто, блять, замечательно…

Я ступил на гнилую ступеньку крыльца. На первые пару секунд она издала противный протяжной скрип, после чего с треском сломалась под моим весом. Нога провалилась на полметра вниз, столкнувшись с рыхлой землёй.

–Спокойно, – в шутку сказал Клиф, подошедший сзади.

Расшатав деревяшки и остатки ступенек, я освободил ногу и аккуратно поднялся к двери.

–Что за дерьмо? – перевёл дух я.

Клиф осмотрительно и легко поднялся на крыльцо вдоль краёв ступенек и вопросительно посмотрел на меня. Я развернулся, открыл дверь и медленно зашёл в дом.

–Эшли? – почти крикнул я. – Ау?

Клиф зашёл в коридор, обошёл меня и осмотрелся по сторонам. Он посмотрел на меня и пожал плечами. Я прошёл вперёд и заглянул на кухню – пусто.

–Эшли? – повторил я.

Из коридора послышался скрип. Обернувшись, я нигде не обнаружил Клифа. Дверь в спальню была распахнута. Пройдя к ней, я увидел, как он стоит посреди пустой разрушенной спальни и глядит по сторонам.

–Может, она ушла? – спросил он.

Я не стал проверять ванную и туалет, полностью уверенный в том, что ничего интересного там точно не найду. Дойдя до конца коридора, я медленно открыл дверь в ещё одну спальню. Перед моими глазами на полу посреди той комнаты лежала Эшли.

–Чёрт тебя… Эшли!? – я подскочил к ней и развернул её тело с живота на спину. – Пожалуйста, будь жива! Не смей оставлять меня, слышишь!?

Она лежала без сознания, из носа шла ещё свежая тёмно-багровая струя крови. В комнату заскочил Клиф.

–Что за херь? – возмущённо воскликнул он, достал из кобуры пистолет и быстро вышел в коридор.

Я наклонился ухом к лицу Эшли. Она ещё дышала. Я дал ей небольшую пощёчину. Ещё одну. Она медленно открыла глаза и посмотрела на меня усталым и непонимающим взглядом. Облегчённо вздохнув, я обнял её.

–Слава богу, у меня чуть сердце не остановилось!

–Адам? – еле проговорила она.

–Да, дорогая, я здесь. Я рядом. Всё хорошо.

Со стороны коридора раздались звуки шагов, каждый из которых сопровождался отвратительным скрипом гнилых досок пола. В комнату зашёл недовольный Клиф, который, судя по взгляду, готов был рвать и метать.

–Что за дерьмо тут произошло? – гневно спросил он.

–Слушай, полегче, друг, – возмущённо ответил я, в надежде, что он успокоиться и не будет давить на Эшли.

–Паспортист… – медленно ответила она, поднявшись с моих колен и сев на пол.

–Что? – одновременно воскликнули мы.

–Он знал, что мы возьмём запись с той машины и опередил нас, – потёрла она голову в месте, где он её ударил. – Я кинулась за ним, но… он застал меня врасплох.

–Как это произошло? – спросил я.

–Он спрятался тут, – Эшли посмотрела на нас. – Я выстрелила, когда мне показалось, что он стоял за дверью. Гад притворился мёртвым, чтобы напасть неожиданно.

–Очень умно, – хмыкнул Клиф.

–Ты цела? – я начал судорожно осматривать её. – Он ничего с тобой не сделал?

–Только вырубил и… видимо, исчез.

–Я осмотрел двор и улицу, но не увидел никого и ничего подозрительного, – пожал плечами Клиф.

Я встал и осмотрелся по сторонам.

–Вызови наших, – повернулся я с Клифу. – Пусть оцепят здесь всё и осмотрят каждый квадратный сантиметр этого паршивого дома. Может, этот урод оставил хоть какой-нибудь след.

Клиф молча кивнул головой. Я помог Эшли подняться на ноги.

–Поехали в участок, – настоятельно сказал я. – Не стоит тебе здесь оставаться.

Мы медленно направились к выходу из дома. В конце коридора, я оглянулся. Клиф смотрел нам вслед, после чего отвернулся к окну и достал рацию.

***

Я открыл бардачок и, разбирая кучу мелочного хлама, достал оттуда упаковку влажных салфеток. Внутри, наощупь, осталась последняя. Протянув её Эшли, я пристегнулся и завёл мотор. Она бережно достала салфетку и принялась усердно оттирать кровь с-под своего носа.

–Ты в порядке? – спросил я.

–Живее всех живых, – ответила она так, будто ничего не произошло.

Эшли казалась непоколебимой. Даже встретившись с хладнокровным маньяком один на один, она продолжала держаться сдержанно и вовсе не волновалась по этому поводу. Казалось, она останется такой в любой ситуации, чтобы с ней не случилось.

Я нажал на педаль газа, и машина медленно тронулась с места. Я старался не гнать. Эшли закончила вытирать лицо, засунула использованную салфетку обратно в пачку и кинула её в бардачок. Мы перекинулись взглядами.

–Тебя смущает то же, что и меня? – спросила она после паузы.

–Паспортист, если это действительно оказался он, знал о записи, – задумался я.

Эшли недолго смотрела на меня, после чего уставилась на дорогу, мелькающую за окном.

–Что за человек может узнать о видеорегистраторе, машине и адресе, чтобы так оперативно оказаться там и забрать её раньше меня?

–Кем бы не был этот гад, он осведомлён сильнее, чем можно полагать. Возможно, Паспортист следил за тобой, – предположил я.

–Или он знает что-то, чего не знаем мы, – вздохнула Эшли.

Мы ещё какое-то время ехали молча. Я крепко держал руль и старался следить за дорогой, но мой разум витал где-то в другом месте. Мозг безостановочно штурмовали мысли о том, что произошло.