–Почему он не убил меня? – резко спросила Эшли.

Её вопрос озадачил меня. Я вопросительно посмотрел на неё.

–Наверное, он знал, что тогда ему несдобровать от меня, – пошутил я, после чего понял, что нелепо.

–Он мог бы избавиться от меня тогда. Когда застал меня врасплох и вырубил, – я заметил, как Эшли приходилось тяжело это говорить. – Я лежала без сознания, режь не хочу… Но он просто ушёл.

Я ещё какое-то время помолчал, обдумывая то, что она сказала.

–Не знаю… – честно признался я.

***

Я припарковал машину на стоянке возле участка, заглушил мотор и полностью облокотился на спинку сиденья, тяжело вздохнув.

–Чего расселся? – с улыбкой спросила Эшли. – Работа заждалась.

–Сейчас будет куча вопросов от Лилли, – посмотрел я на неё.

–От них никуда не деться, – Эшли отстегнула ремень безопасности и вышла из машины.

Я сделал то же самое. Заперев машину, мы направились ко входу в участок. Я уже предвкушал все вопросы, которые обрушатся на нас от Лилли и, возможно, даже ворчащего Ричарда, которому опять всё будет не так. Терпеть не могу этого старого противного говнюка. С каждым разом, когда он начинает жаловаться и изливать токсины из своего рта, мне всегда кажется, что более душно и раздражающе он говорить не будет. Но в следующий раз, Ричард умудряется прыгнуть выше на несколько голов, словно специально, чтобы удивить меня. Почему-то, на других ребят он ворчит не с такой большой любовью, как на меня. Боюсь представить, что произойдёт, если я уволюсь из этого участка, и центр всей вселенной Ричарда пропадёт. Найдёт ли он себе другую отдушину или будет чахло доживать свою жизнь здесь в несчастии? Хотелось бы проверить, да жаль работой дорожу – не суждено.

–Посмотри на этих голубков, – толкнула меня локтем Эшли.

Я забегал глазами по местам вокруг, не понимая, о ком она говорит. Эшли заметила мою растерянность, с улыбкой закатила глаза и кивнула головой в сторону курилки. Рядом друг с другом, увлечённо о чём-то болтая, там стояли Дрейк и Мия.

–Какие милашки, – в шутку сказал я.

–Ну тебя, – Эшли хлопнула меня по спине. – Хорошо же, что они общаются. Вспомни, какой накал у них был после того, как они расстались. А тут гляди ещё и снова сойдутся, – посмеялась она.

И действительно ведь: стоило им расстаться, как они начали маниакально избегать друг друга. Правда, скорее это делала только Мия. Мы с Клифом давно заметили, как Дрейк к ней привязался и ему сложно без неё обходилось. Но со временем, они постепенно возобновили общение, пересекались в участке, здоровались, иногда о чём-то говорили. Думаю, Дрейку этого не хватало.

Когда мы с Эшли зашли в участок, я сразу осмотрелся по сторонам. Всё шло своим течением, и из работающей толпы лишь выделялся Гарри, который сидел за компьютером в наушниках и нелепо двигался в такт музыки. Он часто так делал – парень работящий, но в каком-нибудь дополнительном сопровождении нуждается остро, будь то разговор с кем-нибудь, музыка или сериал, включенный на экране телефона, который он ставил рядом. Без этого ему сложнее давалось погружение в работу. Хоть и казалось, что посторонняя нагрузка отвлекает, но в случае с Гарри совсем наоборот.

–Ох, Адам, вы вернулись, – услышал я приветливый голосок из-за стойки на входе.

Там стояла Эллен, вежливо улыбающаяся и смотрящая на меня довольным взглядом. Эшли заметила её, после чего сразу недовольно вздохнула и скрестила руки. Они друг другу не нравились. Но что я знал наверняка – им обоим нравлюсь я. Когда мы с Эшли ещё не были вместе, Эллен всеми силами пыталась завязать со мной что-то. Но сердцу не прикажешь.

–Да… – протянуто ответил я.

–Лилли уже спрашивала за вас, – сообщила Эллен то, что меня интересовало.– Клиф звонил с того дома и сказал, что произошло, когда вызывал парней. Очень рада, что с тобой всё в порядке, – с наигранным добродушием посмотрела она на Эшли.

–Конечно, – скептически ответила та.

–В общем, Ричард тут уже с пеной у рта бесился из-за этой ситуации, – продолжила Эллен, искренне сопереживая мне.

Мне, как маленькому ребёнку, сильно захотелось избежать предстоящего разговора. Уйти в свой кабинет и запереться от всех проблем и рабочих нюансов до конца дня, а потом незаметно выскочить из участка и поехать домой, где можно будет расслабиться, лечь и не волноваться о том, что кто-то придёт капать на мозги. Очень жаль, что так сделать нельзя. Во взрослой жизни приходится сталкиваться с предстоящим дерьмом независимо от желания.

–Ну ладно, – с боевой готовностью начал я, – Где он?

Я прошёлся глазами по главному залу участка, но ни Лилли, ни Ричарда так и не увидел. Должно быть, первая сидела в своём кабинете. Лилли крайне редко выходит оттуда, разве что, если приспичит попить кофе или какое-нибудь дело, которых существовало мало, заставило бы её встать с кресла и сделать шаг за порог, оказаться дальше своих девятнадцати квадратных метров. Но в любом другом случае, пока она могла, заставляла дела идти к ней.

Мои глаза уловили Ричарда, которой вышел со стороны коридора. Заметив меня, его выражение лица сразу приобрело все оттенки недовольства и раздражения. Наверное, если бы я посмотрел в зеркало, то смог бы сказать то же самое и о себе.

–Офицеры, – подошёл Ричард.

Он всегда старался начинать сдержанно. У него действительно получалось, но лучший его рекорд, пока он не начинал ругань и крики, по моим подсчётам, тридцать девять секунд. В тот раз он держался очень даже неплохо.

–Уже слышал, как вам, офицер Аллен, выпала честь почувствовать на своём лице нежные прикосновения Паспортиста, – язвительно заговорил он, укоризненно глядя на Эшли.

–Ещё не факт, что тот человек являлся Паспортистом, – ответила она.

–Тот человек, – уже на повышенном тоне заговорил Ричард. – Украл у вас из-под носа запись, которая могла бы помочь нам поймать серийного маньяка!

–Она не виновата в том, что так вышло, – вставил я.

–После чего вы дали себя обмануть, повелись на уловку и упустили его! – не замечая меня продолжал он.

Народ вокруг, заинтересованный очередным скандалом, который устраивает Ричард, аккуратно оглядывался и вслушивался в детали разговора, позабыв на это время о своей работе.

–Главное, что Эшли жива, – неожиданно для всех включилась в перепалку Эллен.

Ричард кинул на неё неодобрительный взгляд, недовольный тем, что она вмешивается, а тем более – защищает нас. Уверен, он сейчас хотел бы сказать что-то в духе «мы должны поймать Паспортиста даже ценою своих жизней», но почему-то молчал. На секунду мне показалось, что он слегка растерялся и не может решить, что говорить дальше.

–Чего уставились, как в цирке!? – повернулся он к остальным в зале. – Возвращайтесь к своей работе!