— Что вы делаете? Это же глупо.

Раздался тихий хлопок. Зеркало забрызгалось кровью. Падающее тело подхватили руки в перчатках и поволокли его в одну из кабинок. Со скользящих по кафелю ног соскочили туфли.

Олег несся через оживленную улицу. Машины резко тормозили, гудели, но ему повезло — не сбили. Он пулей пролетел квартал, вбежал в здание редакции и, минуя лифт, ринулся к лестнице. Задыхаясь, вбежал на пятый этаж, промчался по коридору. У дверей столовой его остановили люди в штатском. Коридор редакции заполняли зеваки из всех отделов.

Илья Вербицкий разговаривал со своим сотрудником рядом со входом по другую сторону оцепления, в самой столовой. Увидев Громова, приказал:

— Пропустите его.

Громова пропустили.

— Что с Ириной? — крикнул он.

— Прости. Она мертва.

Олег рванулся к открытой двери туалетной комнаты, где работали медики и эксперты. Илья поймал его за руку.

— Извини, Олег, туда нельзя.

Он пододвинул стул и усадил трясущегося, словно в лихорадке, приятеля и присел рядом.

— Кто? За что? — бормотал Громов.

— Стреляли в упор. Пуля прошла через сердце навылет. Мощная убойная сила. Оружия не нашли, следов тоже. Ирину оттащили в одну из кабинок, а перед дверью поставили ведро и швабру. Нашла ее уборщица, пришедшая во вторую смену.

— В столовой всегда есть люди. Кто-то должен был видеть посторонних, тут все друг друга знают. Выстрел слышали?

— Никто ничего не слышал. А где ты был два часа назад?

— В посольстве Франции, получал наши паспорта. Олег достал из кармана документы и положил на стол.

— А потом?

— Позвонил Ирине, доложил. У нее сегодня короткий день, с завтрашнего дня в отпуске. Договорились встретиться в баре «Престиж». Сидел пил пиво с Левой Заикиным. В бар позвонил ответственный секретарь газеты и поднял всех на уши: «Ирина убита!» Дальше я не помню.

— Успокоить мне тебя нечем. Будем искать, если ты не разберешься раньше нас.

— Каким образом?

— Не думаешь, что тебя хотят запугать? Какую тайну открыл Горелов перед смертью? Кроме тебя он никого не хотел видеть. Согласись, странный выбор перед самоубийством. Чем быстрее ты посвятишь меня в свои тайны, тем крепче будешь спать.

Олег бросил на приятеля странный взгляд:

— Ты уже помог Горелову. В результате твоего заумного расследования парню влепили на всю катушку. Хватит с тебя одного жертвоприношения безглазой Фемиде.

Громов встал и направился к выходу.

9.

Пошатываясь, Олег вошел в свою квартиру. Был второй час ночи. Сегодня ему вовсе не хотелось возвращаться домой. Одолевала тоска. Он хотел напиться, но это у него плохо получалось. Потерял координацию движений, едва не врезался в столб, но мозги работали лучше, чем у трезвого, коньяком залить горе не удалось. Сон — лучший лекарь. Только бы заснуть.

Пиджак и галстук он сбросил в коридоре, вошел в комнату, нащупал выключатель. Холостяцкие апартаменты озарились мягким желтым светом.

Возле открытого кона стояла длинноногая молодая женщина и курила длинную коричневую сигарету.

— Простите, вам свет не помешал?

Она медленно повернула голову в его сторону.

На вид ей не исполнилось и тридцати. Пышная копна пепельных волос, спадающих на оголенные плечи, темно-карие глаза, наполовину прикрытые длинными ресницами, делали взгляд томным и очень привлекательным.

Прекрасный рисунок рта, минимум косметики, максимум бюста. В памяти вспыхнул эпизод последнего посещения ресторана «Пальмира». Женщина в рыжем парике. Ее взгляд, проход с коротышкой между столиков. Улица, швейцар, открывающий дверцу «Бентли». Ее взгляд. Нет. Это не она и не та, что на фотографии, взятой у старухи. В чем же секрет?

— Еще не сплю, но уже вижу сны, — пробормотал Олег.

— Явь. Только не делай попыток потрогать, чтобы убедиться в этом.

Красотка согнула правую руку в локте, и он увидел в ее руке сверкающий никелем револьвер.

— Похож на игрушку.

— Не советую испытывать судьбу.

Олег рухнул на кровать и прислонился к высокой спинке.

— Оружие тебе не к лицу. В кои-то веки мою убогую конуру посетила Шехерезада, убившая меня взглядом, так тут же все смазала угрозами. Как ты открыла дверь?

— Взглядом. Ты меня искал — я пришла. Тебя что-то не устраивает?

— То, что ты можешь уйти. Марго? Или я что-то путаю?

— Что тебе от меня надо?

— Откровений, красавица, а не лжи. Квартира пропитана твоими духами, пепельница переполнена коричневыми окурками. Ты меня ждешь не менее трех часов. Кто кого ищет?

— Не строй иллюзий. Я знаю, о чем тебе говорил Борис перед смертью. На победителя ты не похож. Зубы обломаешь.

— Редкая особь.

— Борис — кретин, кретином и подох, наняв для мести клоуна из дешевой труппы комедиантов. Деньги с неба не падают. Борис знал мне цену и предложил за мою голову все, что есть. Сейчас я уйду, и с чем ты останешься? Убить меня непросто, найти еще труднее, в именах запутаешься. В моем арсенале их хватает.

— Не нервничай. Сама слишком напугана, чтобы меня пугать. Перетягивание каната — не лучший аттракцион. У тебя же коленки трясутся. Если ты открыла окно, то стрелять не станешь, весь дом поднимешь. К тому же за мной нет наружки и подъезд не сквозной. А за свою девочку я с тобой еще рассчитаюсь. И заруби на своем чудном носике — деньги завещаны мне. Я единственный наследник. Пылинки с меня сдувать будешь. Убери ствол, сядь и хватит корчить рожи. Пришла стрелять — стреляй! Пришла по делу — не размазывай сопли по стене.

Отпор сработал. Красотка растерялась. Она села в кресло, стоящее у противоположной стены, и положила револьвер на колени. Олег сдвинулся на край кровати и тоже сел. Расстояние сократилось. Он криво усмехнулся:

— Когда тебе надо кого-то прихлопнуть, ты долго не думаешь. Бац — и готово. Нечего сказать? Вставай и проваливай.

Девушка резко вскочила, револьвер упал на пол, проскользил по паркету и уперся в ботинки хозяина. Марго застыла на месте. Олег продолжал усмехаться. Он не стал поднимать оружие, а отфутболил револьвер обратно. Пас получился точным. Она нагнулась и сцапала опасную игрушку, словно лягушка комара. Ее дыхание участилось. Он продолжал сидеть на месте, и в его взгляде появилось разочарование. Пауза длилась недолго. Девушка убрала револьвер в сумочку и снова села.

— Таким ты мне больше нравишься. Я пришла договариваться. Тебе нужна я, мне нужен ты. Выход один — надо объединяться. Какие условия тебе поставили?

— Жесткие. Тебе они не понравятся. Борис не скучал в камере, он все продумал до мелочей. Ему не нужен твой труп, ты должна предстать перед судом и получить пожизненный срок. Мне заплатят деньги только после вынесения приговора. Старуха тоже орешек крепкий, пока не проверит результат, денег не отдаст.