— Прочтешь на досуге. Здесь список кандидатов в покойники, выберешь сам. Тебя с ними ничто не связывает. Те еще мерзавцы, по каждому петля скучает. И помни — убийство совершила женщина. Никакого насилия, выстрел в сердце, и конец. Стреляй левой рукой. Это важно. Тебе дается два дня. Завтра составишь план, послезавтра осуществишь. Время от шести до девяти вечера. Я должна быть готова к подставе. Работаешь один. Больше нянек у тебя нет. Позаботься о своем алиби, ты должен быть чистым и пушистым.

— В чем фокус? Кого заметут?

— Женщину, похожую на меня. Документы в порядке. Впрочем, старуха меня никогда не видела. В городе меня никто не знает. Уже никто. Трюк должен сработать.

— Она готова все взять на себя? Сумасшедшая?

— И ты согласился бы, имея двух малолетних детей, старую больную мать и СПИД четвертой степени. Врачи больше пяти-шести месяцев ей не обещают. Женщина смирилась со своей участью и приговорами ее не напугаешь, она о детях думает. Деньги — это все! Кислород! Спасение! Разумное решение. А ты говоришь — сумасшедшая.

Когда Маргарита Палмер высадила Олега и умчалась, он еще долго смотрел ей в след. Парень сник.

Вернувшись домой, он достал коньяк и сделал несколько глотков прямо из горлышка, потом сел за стол и вскрыл конверт. Список, отпечатанный на компьютере, содержал четыре имени. Олег начал читать вслух:

— Виктор Егоров. Пятьдесят один год. Живет с семьей из четырех человек в центре… Не подойдет. Елена Сабурова. Двадцать два года, живет с родителями… Чепуха какая-то. Владимир Кошелев. Тридцать лет, военнослужащий, женат… Чушь собачья! Марина Брагина. Вдова. Живет одна в пригородном доме. Сорок один год… Хоть что-то вразумительное.

Олег вырвал листок из блокнота и выписал адрес Брагиной, листок Риты сжег.

4.

Профессия репортера-проныры не предполагает долгого сидения на одном месте и абсолютного бездействия. Легче удавиться. Олег сидел в машине четвертый час и тупо наблюдал за домом напротив. Пригородная улица пустовала. Дождь не прекращался целый день. Прямая как струна и относительно широкая центральная улица выходила к платформе. Домишки скромные по нынешним меркам, но все кирпичные и ухоженные. Перед каждым домом небольшой палисадник — цветы, низкие заборчики, возле каждого дома гараж со стальными воротами. До города рукой подать.

Сколько же можно сидеть и ни черта не делать? Две переполненные пепельницы он уже вытряхнул в окно, но набраться мужества, чтобы позвонить в дом, у Громова никак не получалось. А ждать темноты глупо, нервы не выдержат. Он смотрел на заветную дверь как на кабинет стоматолога: страшно, но надо.

И тут всевышний сжалился над ним. Дверь распахнулась. На крыльцо вышла высокая блондинка лет сорока, лицо которой пряталось за безвкусным макияжем. Умой бедняжку, и не узнаешь. Одета вполне прилично, но хозяйственная старая сумка портила все впечатление. С такой только за картошкой ходить.

Женщина не очень уверенно спустилась по ступенькам крыльца и свернула направо. Шла без зонта, голову прикрывала косынка. Олег последовал за странной дамочкой. Несколько раз она споткнулась. Если больная, то зачем надевать туфли на высоком каблуке? Ноги красивые, тут ничего не скажешь.

Она проковыляла два квартала и зашла в мини-маркет. Громов последовал за ней. В магазине кроме кассирши никого не было, зато рядов хватало и было где спрятаться.

Итак, теперь он знал, как выглядит Марина Брагина, которая попала в его черный список.

Марина шла целеустремленно к витрине с вином, положила в сумку пять бутылок дешевого портвейна и направилась к кассе. Олег прихватил бутылку коньяка сомнительного качества и пошел следом. Кассирша рассчиталась с Мариной, и та вышла из магазина. К кассе подошел Громов.

— Кого она собирается угощать этим пойлом?

— Маринка, что ли? Себя любимую. Опять в запой уходит. Бедные соседи неделю спокойно пожить не могут.

— Шумит?

— Специально динамики выставляет на окно. На станции слышно. И так до утра, пока не отрубится.

— И соседи молчат?

— Воевать с ней бесполезно, менты ее покрывают. Олег получил сдачу и вышел из магазина. Сев в машину, он положил бутылку рядом, но не мог оторвать от нее взгляда. Надо бы хлебнуть для храбрости, авось пронесет мимо гаишников. Открыв бутылку, он сделал несколько глотков, выкурил сигарету и наконец решился.

На звонки долго никто не реагировал. Когда дверь распахнулась, перед ним предстала Марина Братина, но уже в цветастом халатике с глубоким декольте. Грудь стоила того, чтобы выставлять ее напоказ. Ярко-зеленые глаза явно вызывали интерес у мужчин. С такими данными и одна? Странно!

— Ты ко мне, голубчик?

— Марина Андреевна Брагина?

— Фу, какой официоз. У тебя вид судебного пристава. Смой с физиономии маску идиота и станешь симпатичным парнем.

Олег попытался улыбнуться. Не получилось, мышцы свело.

— Ваша машина застрахована? — Он кивнул на гараж. Женщина наморщила лоб. Более сложного вопроса она в жизни не слышала.

— Понятия не имею. После смерти мужа я туда не заходила.

— Давно умер ваш муж?

— Два года минуло, как со мной нет моего козлика. Она издала непонятный звук. То ли хныкнула, то ли икнула.

— Ты чего хочешь-то, красавчик? Олег немного расслабился:

— В районе много угонов из частных гаражей. Надо оформить страховку и спать спокойно.

— Когда подохну, тогда и успокоюсь. А пока можно еще и покувыркаться в постели. Заходи, миленький.

Громов зашел в дом. Огромная комната напоминала антикварный магазин, но повсюду было разбросано нижнее белье.

— Прости, красавчик, я никого сегодня не ждала. О чем ты говорил?

Женщина подошла к столу, где стояло купленное в магазине вино. Одна бутылка уже опустела.

— Я забочусь о вашей машине.

— А что с ней не так?

— Надо оформить страховку.

— Зачем? Лучше ее сбагрить. Новый джип. Прав у меня все равно нет и не будет. Помоги продать, получишь комиссионные. Я не жадная. Мой подохший козлик столько бабок наворовал, что я до сих пор их пропить не могу.

— Хорошо, я поинтересуюсь. У меня есть связи на авторынке.

Марина наполнила стакан и залпом выпила вино, потом посмотрела на гостя, будто отрезвела.

— Ты похож на какого-то известного артиста. Какой, к черту, из тебя страховщик! Костюмчик твой сколько стоит?

— Я прозондирую почву и завтра вечером к вам зайду. От шести до девяти. Вы будете дома?

— Для красивых мужчин я всегда дома.

— До завтра.

— Уже уходишь? Я думала, мы с тобой выпьем и ты окончательно запудришь мне мозги.