Ленка развернулась и пошла на кухню. Оттуда донесся ее голос:

– Только руки не забудьте помыть!

Мы с Катей переглянулись, и она вздохнула:

– Вот так вот всегда! Час назад же мыла!

Я подмигнул:

– А мы иначе сделаем!

Я вытянул руку ладонью параллельно земле и сделал жест вверх, будто прося что-то подняться. Под землей проходил хороший слой воды, метрах в ста.

– И что? – не видя результата, спросила Катя.

– Тсс! Спугнешь, – прошептал я.

Вскоре из-под земли появился небольшой водяной отросток, который я вытянул. Он немного уплотнился, покрутил верхней частью, как головой. Затем посмотрел на нас, подрос до уровня груди и образовал сверху утолщение размером с мяч.

Я глянул на девочку – ее глаза просто горели от возбуждения. Я сунул руки в верхнюю часть и помыл руки:

– Делай как я.

Катя тоже помыла руки.

– А теперь сушим!

Вода ушла, а перед нами закрутился теплый воздух, который бросился на наши ладони и в мгновение ока осушил их.

– Я тоже так хочу!

Я улыбнулся и пошел в дом.

За накрытым столом на террасе меня встретил сидящий генерал Орлов. На столе уже парили тарелки с изумительным борщом, стояла посудина с густой сметаной. Отдельно в небольшой тарелочке лежали почищенные зубчики чеснока и стручки красного перца. Отдельно – черный хлеб и зелень в виде лука, снова чеснока, но молодого.

Генерал махнул рукой, мол, присаживайся. Уготовленное мне место оказалось около окна, и право слово, это было очень уютно – кушать на фоне красивого сада в приятной и комфортной ментально-чувственной атмосфере.

– Приветствую! – Я кивнул и предвкушающе потер ладони.

Рядом плюхнулась Катька, а ближе к внутренней двери – сестра. Все вели себя, как будто ничего не произошло. Просто отлучился я на пару часов из дома и вот вернулся. В воздухе зазвучал нестройный оркестр ложек по тарелкам. Генерал поразил меня тем, что периодически ложкой брал по зубцу чеснока и кидал в рот, заедая борщом. А другой раз откусит от красного жгучего перчика и, судя по всему, тащится от такой приправы.

После десерта мы спокойно сидели и наслаждались чаем из принесенного начищенного и блестящего, как солнышко, самовара (тоже такой хочу!). Катюху отправили по своим делам. Генерал, довольно отдуваясь и хитро прищурившись, спросил:

– Поговорим?

– Отчего ж не поговорить?

Хм… Интересно, что конфетки «Мишка на севере» все еще выпускают! Вот же ж. Некоторые вещи реально живут в веках!

– Ты уже, наверное, догадался, о чем? – Генерал снова, прищурившись, только как бы другой половинкой лица, глянул на меня, типа догадаюсь или нет.

– Наверное, сотрудничать предлагать будешь, – вяло ответил я, не отводя взгляда от деревьев в саду.

– И?

– Что-то долго вы кругами ходили. А толку-то? Почему сразу не пошли на контакт?

– Ну, присмотреться-то надо было.

– И как? Присмотрелись? – усмехнулся я. – И ко всем вы так присматриваетесь?

– Да нет, не ко всем. К обычным людям – да. Там быстро все делается. – Генерал замолчал и отпил чая.

– Я, значит, необычный, – снова хмыкнул я.

– Версия о том, что ты инопланетный шпион, вообще долгое время была чуть ли не основной, – вернул мне усмешку генерал.

– И что вас подвигло на то, чтобы отбросить ее?

– Не отбросить! – Орлов поднял палец. – Но считать ее крайне маловероятной. Действительно, ни твои способности, ни поведение не вписываются в вариант с инопланетянами. Не говоря уже о генетике, хотя это так, лишь дополнительный фактор. Поверь, мы немало о них знаем, и хотя многое из того, что ты показал в последнее время, некоторые из них тоже могут делать, но смысла для них в этом нет никакого. А вот вариант с магией, как ты рассказывал, вполне вероятен. Тем более что наши одаренные тоже где-то рядом с этим ходят.

– А может, это технология такая? – спросил я. – Ведь еще Артур Кларк говорил, что сильно развитая технология не отличается от магии.

– А какая разница? Даже если это технология, то явно иного плана, нежели технологии наших инопланетян. Хотя научные искины все просчитали и вынесли вердикт, что это маловероятно. И то, что это технологии, и то, что в этом замешаны наши инопланетяне. Мне недавно в связи с твоим делом открыли доступ к кое-какой информации, так я до сих пор хожу под впечатлением! Представляешь, – генерал наклонился ко мне, – около Земли насчитали под тридцать разных инопланетных рас! Правда, не прямо сейчас, а за период в двести лет, но все равно впечатляет. Какие-то годами тут торчат, а то и столетиями. Какие-то буквально пару раз появятся и пропадут надолго. Хотя, возможно, просто хорошо прячутся. Поэтому то, что ты был в другом мире, как ты говорил, уже не смотрится таким экстраординарным событием.

– А что они тут забыли, искины не вычислили?

– Отчего ж, – улыбнулся генерал, – вычислили. Вернее, просчитали варианты, коих насчиталось тоже немалое число.

– И что они тут потеряли?

Орлов на мой вопрос не ответил, а о чем-то задумался. Потом вроде как очнулся:

– Вот когда станешь официально с нами сотрудничать, тогда любая информация к твоим услугам. Разумеется, в рамках установленных границ допуска.

– Только ради этого – делать мне больше нечего! – Я махнул рукой. – Если понадобится, я и так нужную инфу добуду. Ради этого вступать в стройные ряды службы безопасности не вижу смысла.

– Дык ведь не отстанем! – жизнерадостно отозвался генерал. – Сам ведь должен понимать, против системы не попрешь, а твои способности очень пригодились бы стране.

– Ой, да перестань ты меня лозунгами да патриотизмом пугать и системой стращать! – усмехнулся я. – У меня есть много доводов против.

Ну вот, пошла какая-то вербовка. На мой взгляд, довольно простенькая. Совсем не то, чего я боялся. Хотя, может быть, у них что-то случилось и поджимает время? Интересный вопрос. По крайней мере, он может объяснить, почему именно генерал используется – как-никак родственник. Типа его я слушать буду.

– Например?

– Ну, например, если ваши настойчивые просьбы начнут меня утомлять, я могу просто уйти туда, где ваша служба меня не достанет.

– Куда? – полюбопытствовал генерал.

Я пожал плечами:

– Да хоть в Антарктиду. Безлюдных мест на Земле сейчас много, найду куда. А то, что я умею воевать, вы уже видели и должны были оценить. Есть и другой вариант. – Я немного помолчал. – Он мне, правда, не нравится, но тоже рабочий. Убрать всех знающих обо мне.

– Что, прямо вот так взять и убить? – скептически спросил генерал.