В этот раз мне показалось, что шар фаербола полетел в сторону преследователей куда быстрее, чем раньше, но вскоре я понял почему и едва успел сгруппироваться. Удар спиной о железный пол был чувствительным, вдобавок я еще и проехался по нему, воткнувшись макушкой в лист, отделяющий заднюю часть автокара от места оператора. Чертов Гуур! Он что, водить эту колымагу не умеет? Или уходит из сектора обстрела с таким энтузиазмом?

– …ем! «Странник», видлуны тебя сожри! Прием! – услышал я сквозь звон в башке.

Видимо, как раз в этот момент наладилась связь с искином, и Гуур скороговоркой затараторил приказы:

– Двухевыхдроидовщиты подключимаршедвигателинастарт!..

Держась обеими руками за бортик и решив не отпускать его теперь ни на мгновение, я медленно поднялся. Справа в темноте светились четыре красных точки, мерно подпрыгивая и опускаясь. Как будто к нам неслись два огромных, я бы даже сказал, двухэтажных волка.

– БД «Дранги», – услышал я слева и, повернув голову, уставился на зеленоглазую.

– Что такое БД?

– Ты что – так сильно головой ударился? Боевые дроиды.

– А-а, ну да, – протянул я. – Два?

– Почему два? Четыре. У них по одному визеру посередине морды…

Автокар снова тряхнуло, и на этот раз он наконец-то остановился. Тяжело запахло железом, резиной, отработанным топливом, букетом из запахов десятка смазок, и я, подняв голову, увидел днище «Странника».

– Где дроиды?! – раздался бешеный крик Гуура. В темноте нарисовался силуэт преследующего автокара, я машинально ударил в него фаерболом и обернулся.

Наши паукообразные монстры не заставили себя ждать. Десантировавшись из открывшегося в днище люка, они тут же вступили в бой с преследователями, и тем пришлось срочно останавливать свое транспортное средство. Но прежде они развернули его боком, укрылись за огромной металлической платформой и принялись яростно отстреливаться. Однако что меня удивило, отстреливались они по большей части от дроидов, уделяя нам внимание лишь изредка. Впрочем, эту странность я заметил еще во время преследования. Слишком редко они отвечали на мое заклинание и выстрелы зеленоглазой, да и если отвечали, то не слишком прицельно. Наверняка решили взять живыми, чтобы потом подарить нам несколько волнительных и мучительных минут.

– Чего лыбишься?! – Внезапно возникшая прямо передо мной зеленоглазая грубо развернула меня и толкнула в спину. – «Дранги» близко уже!

– Ну-у, у нас тоже дроиды есть. Может, поможем им разделаться с этими? – спотыкаясь, бросил я на ходу, но джерийка лишь усмехнулась и повторно приложилась ладонью между моих лопаток.

Впереди показалась лестница трапа. Я вцепился в парапет и, грациозно повернув, принялся взбираться вверх, перепрыгивая через ступеньку.

– Мак, живей давай! Нам нужно защитное поле.

Я с деловым видом кивнул Гууру, стал перепрыгивать через две ступеньки и вскоре протиснулся мимо него в огромное металлическое чрево корабля.

Все, что происходило дальше, – происходило только бегом. Наполняя гулом торопливых шагов полутемные коридоры, мы добрались до рубки управления, слушая отчеты искина:

– Защитные поля тридцать процентов мощности… Прошу прощения, двадцать два. Попадание «СР-12» в кормовую часть. Рост мощности полей восстановлен, тридцать два процента. Разрешите полную герметизацию…

– Там два дроида. Они обошлись мне в сорок восемь с половиной тысяч частиц, – зло пробурчал Гуур, но тут же махнул рукой. – Герметизируй.

В рубке были включены все мониторы, на панели управления суматошно мигала почти половина кнопок, а в углу суетился Шестой, который тут же отчитался:

– Первый суб-символ, треть заряда, полная готовность.

– Приготовься к включению, – коротко бросил Гуур и бухнулся в свое кресло. – Ты! – Обернувшись, он ткнул пальцем в джерийку. – Занимай кресло второго пилота, будешь контролировать работу двигателей и координировать управление их искином. А ты… – Теперь палец смотрел на меня. – Бегом на свое место, и чтобы через минуту вокруг «Странника» нежно и трепетно подрагивала сфера. Приоритетные сектора защиты – левый борт и корма.

«Чертов придурок», – мелькнуло у меня в мозгу, и я бросился к креслу в углу, которое и было моим рабочим местом.

Чтобы слиться с магическим полем, мне потребовалось всего несколько секунд. Сложности как таковой здесь не было, куда сложнее не раствориться в обволакивающей неге и бездонном уюте, позабыв, зачем вообще сливался с Силой.

– Два попадания в левый борт. Защитные поля – десять процентов, – торопливо проговорил, как мне показалось, очень взволнованный искин, и Гуур тут же скомандовал:

– Шестой, давай отсчет.

– Есть. Отсчет: три секунды. Три, две, одна…

Дальше я уже не слышал, борясь с увлекающей за собой в бесконечное блаженство Силой. Через мое тело полноводным потоком хлынула магическая энергия, и я сравнил свое ощущение с тем, что было во время погони. Все же движение пока здорово усложняет магическую работу, хотя, с другой стороны, и затягивающее чувство пропадает. Это я заметил еще во время тренировок с фаерболом, но не придал особого значения, а теперь вот разница почувствовалась. Причем и в том и в другом состоянии были свои плюсы и минусы. Интересная тема для раздумий – как откинуть минусы и соединить плюсы. Хм, неплохо было бы, очень неплохо… Но сейчас не до этого.

В моем мозгу возник образ сферы, и тут же поток энергии принялся его наполнять.

– Это и в твоих интересах тоже, поверь, – я говорил с искином, пытаясь убедить его включить режим громкой связи в пилотском отсеке, а точнее, в рулевой рубке. – Мы же с тобой ничего не скрываем друг от друга, говорим на все темы. У нас полное взаимопонимание. Будет что обсудить потом.

– Мак, не считай меня полным идиотом. Это нужно прежде всего тебе, а для меня ничем хорошим не закончится, особенно если он узнает. К тому же, я и так все слышу.

– В том-то и дело, что ты и так слышишь. Потом захочешь мне рассказать, но я тебя слушать не буду. Слово даю. Вот скажи: тебе что – плохо, когда мы общаемся по душам?..

Это выпрашивание продолжалось уже несколько долгих минут, но искин был непреклонен. После того как нам удалось выбраться с чертовой Тарнаги, Гуур сдержал свое слово и запер меня в каюте.

А выбрались мы с пиратской планетки чудом. Помимо обстрела из четырех ионных пушек портовой защиты, мы попали под мощный залп фрегата, как раз заходившего на посадку и, видимо, получившего срочную депешу с планеты. Что было в той депеше – и гадать не нужно. Уничтожить! Дважды наши силовые поля уходили в ноль, и все держалось только на моей сфере. В первый раз – так и вообще на какое-то мгновение мы остались совсем без защиты. Словно сквозь пелену, я слышал сообщение искина о том, что поля легли полностью, и пытался ускорить магический поток, наполняя Силой новый образ сферы, которая и приняла на себя следующий залп. И слава богу, что к тому моменту мы уже были не в самом удачном для обстрела секторе, а фрегат, включивший тормозные сопла, уже не мог развернуться и броситься в погоню.