Но погоня все равно была. Нам на хвост села пара взлетевших с Тарнаги охранных штурмовиков и проторчала там до тех пор, пока Гуур наконец-то не выбрал из восемнадцати доступных координат Н-выхода те, которые показались ему лучшими.

Об этом я узнал уже из ругани после прыжка, потому как до самого выхода из Н-пространства находился на своем рабочем месте и, более того, в магическом поле. Когда «Странник», выскочив из измененного пространства, взял курс на какую-то находящуюся неподалеку звезду, а меня ударами по щекам растормошил Шестой, я был в самом настоящем шоке. А как же коконы?

Но все оказалось просто. В экстренных случаях вся рубка управления могла превращаться в один большой «кокон». При этом, разумеется, сжиралось огромное количество энергии, зато команда до самого последнего момента находилась на боевом посту и старалась изо всех сил сохранить свои жизни и корабль. Как рассказал потом искин, он сам видел не раз, как корабли влетали в Н-пространство в виде маленьких объятых пламенем металлических фрагментов.

Да и еще много разных ужасов он мне успел рассказать за последнюю пару часов, а вот дать послушать, что там происходит в рубке управления, отказывался. Но я не собирался сдаваться.

– Это и в твоих интересах. Пойми, взгляд со стороны намного объективнее и глубже. Ладно, если не хочешь включать громкую связь, расскажи своими словами. О чем они там говорят?

– Спорят, – вяло буркнул искин. – Ничего интересного.

– И о чем спорят?

– Как всегда – об оплате.

– Черт тебя побери! – нервно ругнулся я и, подскочив с кушетки, принялся вышагивать из угла в угол. – Тебе же самому не хочется говорить, а так – включишь, я послушаю, и мы с тобой обсудим. Ты же хочешь это обсудить…

– Ладно, – неожиданно согласился голос, и я удивленно замер на месте. Не ожидал уже, если честно… Жаль только, пропустил целых полчаса их разговора.

– …моего терпения падает! Мне плевать, куда там тебе нужно. Я думал, что ты мне заплатишь сразу, а теперь, оказывается, нужно ждать полцикла. Так что я говорю – курс на Прайг, и не надо никаких уговоров, а то запру в каюте, как Мака. Мне, кстати, и ему нужно купить кое-что на этом Прайге, пока он не загнулся от радиации…

Офигеть! Внутри меня сначала все похолодело от страха, а потом вскипело от злости. Сволочь! Выходит, я постоянно находился под угрозой облучения, а он замалчивал этот вопрос. И не просто замалчивал, а даже несколько раз уверял, что та полусгоревшая хрень, что находится внутри меня, вполне себе даже ничего…

– Это твой корабль, и тебе решать, – ответил ванниру спокойный, чуть искаженный мембраной динамика голос зеленоглазой. – Давай не будем снова. Мы уже трижды спорили на эту тему, и я тебе трижды объяснила, что не давала никакого повода так думать. Вспомни, я разве говорила, что расплачусь сразу? Пойми, я не могу сейчас вернуться домой и потребовать такую огромную сумму…

– Значит, заткнись и не продолжай мне высасывать мозг…

Я на секунду представил себе эту картинку без аллегорий и скривился.

– …а лететь добровольно в сектора полного контроля МГД… – Гуур рассмеялся.

– Мне необходимо отчитаться перед начальством. Я штурмовик потеряла, мне рапорт писать нужно.

– А мне нужны частицы. Я почти на нулях. И, между прочим, из-за тебя. Если бы не ты, я бы сейчас спокойно отдыхал на Тарнаге, попивая армадрилью двухсотцикловой выдержки и лапая лучших катарниек.

– И катарнийцев…

– Что за глупые намеки? – взвился Гуур. – Ты позволяешь себе лишнее! Уровень моего терпения падает!

– Что? Опять? – Теперь динамик разразился заливистым смехом джерийки.

Потом на несколько секунд повисла тишина, которую изредка нарушали далекие скрипы обшивки корабля.

– Так он у тебя маг? – наконец спросила зеленоглазая, и я навострил уши. Разговор коснулся моей скромной персоны, и нужно не пропустить ни единого слова.

– Не твоего ума дело, – холодно ответил Гуур.

– Да я не для протокола. – Судя по голосу, джерийка улыбнулась. – Так, интересно просто.

– Есть кое-какие зачатки, и не более того. Думаю, у тебя куда больше магических способностей… Кстати, почему ты не использовала магию во время погони?

– А сам догадаться не можешь? – Зеленоглазая хмыкнула с такой злостью, что казалось, часть ее даже выплеснулась из динамика. – Ты же ваннир и должен знать, как мы можем слиться с магическим полем, чтобы зачерпнуть Силы.

– Зато в таком случае вы черпаете ее сразу на пару минициклов. Что, давно не было желающих поиграться с тобой? А сама с собой не хочешь поиграть?

Гуур захохотал, а дальше последовал вполне узнаваемый звук хлесткого удара. Тут к этим чертовым видлунам не ходи – зеленоглазая залепила Гууру пощечину, а я вдруг как-то сразу понял, при каких таких случаях джерийки могут сливаться с магическим полем.

– Твои слова – полная гнусность. – Голос джерийки был наполнен злостью до предела. – Ты же знаешь, что мы не можем достигать пика наслаждения без настоящих и глубоких чувств. Такими нас сотворила природа. Нам нужно любить…

– Люби меня…

Снова раздался грубый смех Гуура, но очень быстро прервался с характерным судорожным выдохом. В этот раз зеленоглазая явно не ограничилась пощечиной…

– Стерва. – Голос ваннира звучал так, словно его шею перетянули удавкой. – Я убью тебя…

– А как же двести пятьдесят тысяч?

– Убью, когда отдашь, арагнова стерва.

Динамик на какое-то время замолк, а потом снова начался спор по поводу срока оплаты. Я послушал еще минут десять и попросил искина отключить громкую связь.

– А мне доступен файл по джерийкам? – спросил, подойдя к чудо-агрегату, но получил от «Странника» отрицательный ответ.

– И думаю, теперь данные о них будут для тебя закрыты надолго, – добавил он с нескрываемой радостью. Все-таки иногда мстит мне за то, что обзывал его железкой. – Наш Гуур не прочь приударить за красивыми гуманоидками, так что пока не добьется своего – не видать тебе этого доступа. Да и с чего ты решил, что она посмотрит на какого-то представителя расы четвертого поколения, да еще и раба? Займись лучше магией: это все, что тебе остается.

– А что, ты прав. – Я выдавил из себя холодную улыбку и вернулся к кушетке. Так и подмывало озвучить появившиеся в мозгу мысли, но я не стал этого делать. Незачем им всем знать, о чем я думаю и что решаю сделать. Пусть отныне остаются в девственном неведении.

Не спеша, словно истинный ценитель, я слился с магическим полем и стал прислушиваться к ощущениям. Как же перехитрить это затягивающее чувство? С одной стороны, оно очень и очень приятное, но с другой – сильно отвлекает. Может, попробовать еще раз не сдерживать его?

Я отпустил свои ощущения. Они стали нарастать, и очень быстро я вновь очутился на грани полного растворения в них. Нет, так не пойдет. Ладно, может, потом поставлю себе какие-нибудь чипы и приспособлю их под конденсирование этого сверхблаженства? А после слияния с полем можно просто выталкивать его через те же икры вместе с Силой или перед сном понемногу черпать… как вариант.