свежим воздухом. Не ведая, что это – последняя его прогулка.

Свистнула игла, маленькая фигурка упала, всплеснув руками. Есть шестой!

– Работаем объект.

Подбежали к ведущим в гору воротам, разделились. Часть бойцов ушла к лабораториям, большинство осталось у бронированной двери. На посту охраны – никого, все в казармах вечным сном спят.

Зашли на пост, подключились к компьютеру. Защита на нём… навоз, а не защита, бортовой подобрал пароль практически мгновенно. Тихо загудела, открываясь, бронированная створка. Есть доступ.

Бойцы втянулись в уходящий вниз туннель. Подняли микродроны, пустили перед собой.

– Включить детекторы.

Карту перекрыл градиент гиперполя.

– Пошли!

Рысью, "по земному", рванули вперёд. Привычная марсианская трусца здесь не работает – сила тяжести не та. Уже почти дошли, как впереди выросла стена. Что за чёрт? Может, направо, в проход?

– Дроны?

– Чисто.

– Заходим.

Вбежали в проём, рассыпались по "медному" бункеру. Вот она, колонна, точь-в-точь как на учениях. Рядом – уходящий в сторону подземного города туннель.

Командир сверился с детектором. Центр поля сдвинут чуть в сторону, но там – ничего, лишь гладкая стенка из странного материала. Возможно, ошибка калибровки. Техники предупреждали, что аппаратура ещё не отлажена.

– Минируем. Быстрее!

Достали из рюкзаков заряды, налепили на артефакт, размотав провода от детонаторов. Можно, конечно, по беспроводному, но кабели надёжнее.

Отошли обратно коридор, укрылись за поворотом.

– Давай.

Тихо зашипели термические мины, разогревая артефакт до чудовищных температур. Завалившись набок, колонна оплавилась и просела. На детекторе, мигнув, исчез градиент. Нет больше объекта. Теперь дело за малым.

Вышли из шахты, где уже ждали вернувшиеся и лаборатории бойцы.

– Как улов?

– Отлично, все скопировали.

– Оригиналы?

– Уничтожены к чёртовой бабушке.

– Склады?

– Обработали нанитами, уже распадаются.

– Добро.

Вернулись бегом на КПП, где караулил оставшийся.

– Докладывай.

– Всё чисто, прошла по улице компашка, даже не глянули.

– Понял. Одевайся, закончили.

– Есть.

Пересекли дорогу, снова углубившись в лес. Вернулись на поляну, сбросили экипировку и стволы в контейнер – для утилизации. Что будет с "железом" дальше – об этом пусть резидент беспокоится. Залёг, поди, неподалёку, лишний раз показываться не хочет. Ну, долгие проводы – лишние слёзы.

Переоделись в гражданское, выдвинулись к дороге. Вышли к городку, но в гостиницу не вернулись.

– Вижу машину. Номера совпадают.

Прыгнули в приготовленную машину, переоделись в деловые костюмы. Сбросили старые вещи в мусорный бак, опрыскали нанитами. Разобрали из бардачка новые документы.

– Ходу!

Съехали с высокогорья, домчались до ближайшего авиа… то есть аэропорта, где уже ждал зафрахтованный группой бизнесменов рейс до космопорта в Мехико. Можно было авиамобилем, но их проще отследить.

Командир бросил взгляд на часы. Сколько потребуется армейским, чтобы послать проверку на переставший выходить на связь объект? Если по пессимистичному варианту, то уже к полудню к воротам базы подъедет посланный из соседнего города патруль. Дальше – понятно. Зайдут на КПП, обнаружат лежащих в кустах покойников и рванут к штабу, параллельно вызванивая начальство.

Следом подтянется военная полиция, на что уйдёт ещё пара часов. Оцепят территорию, поднимут дроны, пустят по следу собак. Кое-как выйдут на поляну, где уже – ничего и никого. Исчезло оборудование и контейнер, бомжа тоже след простыл. Кинутся проверять записи с камер – так нет их, этих записей, равно как и камер, которые в маленьком городке ставить некому и незачем. Но даже если найдут они фотографии машины – так поменяли её уже по пути на другую. А потому единственное, что останется следствию – это оплавившийся мусорный бак с истлевшими уликами. Так истлевшими, что даже пепла не осталось.

Не успевают земные их перехватить. Даже если быстро поймут, КТО по их базе отработал, после чего в дело вмешается Минбез. Они перекроют въезды и выезды, приземлят региональную авиацию и может быть, даже закроют космопорты, но опоздают. К этому времени челнок с "бизнесменами" будет уже на Луне, откуда их не выцарапать даже Безопасности. По крайней мере, быстро не выцарапать. А им много времени не надо.

Зря командир переживал, зря забивал голову подозрениями. Не подбросило им задание внезапных сюрпризов.

Откинувшись на удобную спинку, он налил себе минералки. Посмотрел довольно в иллюминатор, на стремительно наливающееся чернотой небо. Через пару часов – посадка на Луне, где тамошний резидент уже приготовил левый "борт" до внешнего периметра. Оттуда – к Марсу.

Луна давно стала перевалочным пунктом для контрабандистов, провести через неё неучтённых пассажиров – раз плюнуть. Следствие быстро зайдёт в тупик, если не станет копать слишком глубоко. Но оно не станет, потому что на Луне за такое можно из неисправного шлюза отправиться на поверхность. Были уже прецеденты. Устраивать же масштабный шухер земные не решатся. Помнит Содружество, как Луна чуть не примкнула к Марсу. Помнит и не нарывается. Да и у самих рыло в пуху после недавних событий.

Нет больше у противника объекта. Зачем он был нужен – командир не знает и знать не хочет. Знает одно – очень скоро в земных кабинетах полетят головы и затрещат отдираемые с мясом погоны.

Как пить дать – затрещат.

И как пить дать – полетят!

Глава 17

Директора взяли возле дома. Дал он маху, задумался, не обратив внимание на припаркованный подле небольшого внутреннего сквера незнакомый авиамобиль.

Двух идущих навстречу парней он срисовал, когда было уже поздно. Удар под дых, жёсткая подсечка и болезненное приземление лицом на гравий. Сзади навалились, стянули браслетами руки:

– Лежать, сука!

Директор лежал. И, лёжа, лихорадочно прокачивал ситуацию, пытаясь понять, какого чёрта происходит. Может, спутали с кем?

– Мужики, спокойно, я из СБМ. Удостоверение – в кармане куртки.

– Заткнись!

Он дёрнулся от болезненного тычка под рёбра. Даже проверить не захотели. А такое может быть, только если не ошиблись. Если точно знают – кого взяли!

– Встать!

Директора рывком подняли с почвы. Заломили руки, толкнули к авиамобилю. Парни работали жёстко и невзирая на лица. Стало быть, пришли за ним.

Понять бы, кто они такие. Сработали профессионально, это не милиция. Заклятые друзья из военной разведки? Есть у них к СБМ немало претензий, но чтоб средь бела дня директору, пусть и бывшему, руки заламывать – это чересчур. Не по правилам такое. Не по этикету.

Может, всё же милиция? Какой-нибудь спецотдел, ненароком залезший на чужую поляну? Бред. Не могли они Директора разрабатывать, не узнав прежде, кто таков. И потом, зачем его трогать? Чист он, как стёклышко, соседи не дадут соврать. Столько лет в этом доме живёт, ни разу даже окурка за собой не оставил. Бытовые конфликты – верный способ привлечь к себе внимание, разведчику