– Мой народ! Жители Империи! Я Эрик Эйран Агийрос Римори скорблю вместе с вами. Наша Империя подверглась страшному испытанию. Сильный и могущественный враг разрушает мирные планеты. Но мы найдем его и уничтожим! Сейчас как никогда, мы должны оставаться спокойны и едины. Только вместе мы сможем привести наш народ к процветанию и вернуть былую мощь. Я, как наследник Империи, обращаюсь ко всем вам и клянусь – эти преступления не окажутся безнаказанными! Мы отомстим за каждую смерть!

Взгляды всех присутствующих скрестились на наследнике. Каждое его слово вселяло в сердца людей надежду. Надежду на лучшее будущее.

Лисса в восхищении смотрела на своего жениха. Сейчас перед ней был могущественный правитель, способный привести свой народ к процветанию, прекратить все войны. Она прекрасно понимала, как ему сейчас больно и тяжело, ведь миллионы жизней унесла с собой погибшая планета, в том числе и самого императора – отца Эрика и Мариэллы. Теперь наследнику предстоит возглавить свой народ и взойти на престол.

* * *

Следующие несколько дней были тяжелыми для всех. На общем собрании решили, что выживших жителей Столицы можно разместить на Варре, самой большой планете, располагающейся не так далеко от погибшей Планеты.

Известие о том, что дети императора остались живы, быстро распространилось по всей Империи и немного успокоило в ее жителей. По всему государству объявили военное положение, мобилизировали весь Звездный флот. Принимались добровольцы из частных кораблей.

Плохой новостью стало, предательство несколько космолетов, охранявших Столицу, что в момент нападения Лавиры на планету, перешли на сторону врага. Эрик подозревал, что к ней примкнут и преступники, и представители Тайного мира, даже многие из Альянса, кто до сих пор точит зуб на Империю после Войны, могут присоединиться к этой сумасшедшей. Но с ней он разберется позже. Сейчас куда важнее обеспечить безопасность своего народа, дать им уверенность в будущем.

Павел возглавил Звездный флот вместо погибшего адмирала Эдмунда Римори. На всех планетах усилили защиту. Предателей, примкнувших к Лавире, было приказано уничтожать без предупреждения. Никаких переговоров с врагом не допускалось.

Альянс тоже предложил свою помощь. Он с радостью принимал в своей туманности всех желающих. Кроме того, выделил часть кораблей в помощь патрулирования пространства между державами. Ведь никто не мог быть уверенным, что вскоре точно так же не будут уничтожаться одна за другой планеты на их территории.

Лисса редко виделась с Эриком. Он все время был занят государственными делами. Девушка поражалась его преображению. Теперь перед ней был мудрый правитель, истинный император! Каждое его слово было взвешенно и ни у кого не вызывало сомнений, что так и следует поступить.

Мариэлла тоже почти не виделась с Павлом. Из него вышел отличный полководец.

Девушки оставались на борту «Альфонса». Эрик и слышать не хотел о том, чтобы его невеста и сестра ступили хоть на какую-нибудь планету. Между тем сам часто посещал планеты, чтобы хоть как-то помочь своему народу.

Самира Лисса вообще больше не видела. Верить в то, что он покинул корабль и перешел на сторону Лавиры, не хотелось. Это было так на него не похоже. Трудно предположить, что благородный Самир способен на предательство. Но в то же время, девушка прекрасно помнила их прошлую встречу и, то чем все это закончилось. Особенно прожигающий взгляд, наполненный злобой. Мысли об этом приносили невыносимую боль.

Все чаще Лиссу посещали странные сны, где она стояла на вершине ступеней разрушенного храма, а беловолосый незнакомец просил ее прибыть на Землю. Теперь она помнила утром, что видела во сне. Настойчивость, с которой повторялись эти видения, начинала пугать, но при этом с каждым днем она ощущала непреодолимое желание попасть на эту чертову лестницу.

Очень беспокоило состояние принцессы. Она почти ничего не ела, выглядела потерянной и несчастной. Девушка словно ощущала каждую смерть погибших людей. Доктор Губерт неотрывно наблюдал за здоровьем Мариэллы. Он очень опасался за ее душевное состояние. Но с каждым днем принцесса загоняла себя во все большую депрессию.

– Будущего нет, – как мантру повторяла Мариэлла, глядя прямо перед собой стеклянными глазами.

У Лиссы сердце разрывалось от жалости, глядя на ее красивое личико, на котором застыла маска боли.

Приближалось время коронации наследника, когда Эрик огорошил Лиссу:

– Нам нужно пожениться!

Девушка даже не сразу поняла, что именно он имел ввиду.

– Поженимся, – рассеянно кивнула она.

– Ты не поняла, – терпеливо сказал принц, подходя к ней и заглядывая в глаза, – мы должны пожениться сейчас!

Лисса хлопнула глазами и изумленно уставилась на него.

– Зачем? – только и спросила она.

– Потому что император должен быть женат, – улыбнулся ей ее жених.

– К чему спешка? – все равно не понимала Лисса.

– Потому что новый император должен быть женат до своей коронации. Таков закон! Именно поэтому мой отец в свое время настаивал на нашей свадьбе с Лавирой. Считал ее подходящей кандидатурой. А в случае его смерти, Империя оставалась бы с новым правителем.

Девушка нахмурилась.

– А если бы ты меня не нашел? Как бы сейчас выкручивался?

Эрик хмыкнул и притянул к себе свою непокорную невесту.

– Тогда Мариэлла стала бы императрицей, вернее королевой матерью до тех пор, пока не появился бы наследник и не достиг бы совершеннолетия.

– Какой-то дурацкий закон, – поморщилась Лисса.

– Вот станешь императрицей, сможешь его поменять, – хитро улыбнулся принц.

Девушка тут же уперлась руками ему в грудь, чтобы посмотреть в глаза.

– Повтори!

Эрик понял, что не нужно было этого говорить.

– Ну, ты ведь будешь моей женой, – постарался он немного сгладить ситуацию, – совершенно логично, что и титул ты получишь.

Немного помолчал, потом добавил:

– Мне без тебя не справиться!

Лисса какое-то время молчала, обдумывая свой ответ. Потом подняла на принца глаза и тихо ответила:

– Хорошо, только при одном условии!

Тонкие пальчики Мариэллы ловко перебирали кудрявые пряди Лиссы. В свете ламп на локонах вспыхивали огненные всполохи, создавая светящийся нимб вокруг головы девушки. Принцесса старалась соорудить свадебную прическу на голове подруги, украшая кудряшки маленькими заколочками с крохотными бриллиантами.

Мариэлла встретилась взглядом с огромными зелеными глазами, которые смотрели на нее испугано и слегка затравленно.

– Все будет хорошо! – улыбнулась ей принцесса, – Я понимаю, что это не та свадьба, которую ты хотела бы.