– Милый, можно с тобой поговорить?

Лисса впорхнула в рубку корабля «Альфонс» где Эрик проводил совещание по конференцсвязи со своими министрами. Мужчины ошеломленно уставились на нее с вирт-экранов, девушка игриво помахала им рукой.

Эрик скрипнул зубами, но улыбнулся ей.

– Это не может подождать, милая?

Он выгнул одну бровь и одарил пронзительным, синим взглядом. Однако его супруга не спасовала и улыбнулась шире.

– Нет, дорогой, это очень важно!

Новый император закрыл глаза, сделал глубокий вдох и произнес:

– Господа, на сегодня совещание окончено. Следуйте ранее оговоренному плану. До связи.

Он прервал связь. Вирт-экраны погасли. Эрик повернулся к жене.

– Довольна? – хмуро спросил он.

– Очень! – девушка обвила его шею руками, встав на цыпочки, и поцеловала в щеку, – Спасибо!

– Что случилось? – немного смягчившись, спросил император.

– Ты помнишь, что ты мне обещал? – хитро прищурилась девушка.

– Я всегда держу свои обещания, – чуть раздраженно ответил он, – но ты ведь понимаешь, что я сейчас просто не могу оставить свой народ?

Лисса разжала объятия и сделала шаг назад.

– Понимаю, – она вздернула подбородок, – а ты понимаешь, что если не выполнишь свое обещание, то рискуешь остаться вообще без своего народа?

Она сердито сложила руки на груди и хмуро смотрела на мужа. Эрик сузил глаза и сжал губы. Он понимал, что, возможно, Лисса права, но оставить сейчас Империю просто не мог.

Шелли, чувствуя напряжение между супругами, громко мявкнула и шагнула между ними, чем немало удивила нового правителя. Кошка никогда не вмешивалась в дела людей, но сейчас она явно нервничала. Весь вид ее говорил об этом – уши прижаты, глаза светятся красным, когти частично трансформировались, хвост нервно бьет по мохнатым бокам, шерсть на загривке встала дыбом.

– Не веришь мне, – тихо сказала Лисса, – поверишь ей!

Эрик вздохнул и присел перед кибер-рысью, заглянул ей в глаза. Кошка лизнула шершавым языком его руку. Он обхватил ладонями ее голову и прикоснулся лбом к голове Шелли. Старательно воспроизводя в памяти все мельчайшие подробности видений принцессы, рысь обрушила их на императора, на миг став с ним единым целым существом.

Девушка боялась пошевелиться. Лицо ее мужа побледнело, он пошатнулся и разжал руки. Девушка увидела бисеринки пота на его висках. Шелли продолжала смотреть в его глаза и чуть подергивать хвостом. Эрик поднялся на ноги, посмотрел на жену потемневшими глазами, бросил еще один взгляд на кибер-рысь, затем развернулся и громко отдал приказ:

– Курс на планету Земля!

Повернулся к Лиссе и спросил:

– Ты этого хотела?

Она мотнула головой.

– Нет, – прошептала девушка, нервно поглаживая Шелли по мохнатой шерсти, стараясь успокоить кошку, а может быть, успокоиться самой, – я хотела бы, чтобы всего этого никогда не происходило, но я рада, что ты ее послушал.

Она кивком головы указала на кошку.

– Просто один раз вы не послушали Мариэллу, – продолжила девушка покаянно, – слишком дорого это обошлось Империи тогда. А сейчас…

– А сейчас Империи просто скоро не будет, – мрачно закончил Эрик за нее.

Лисса удивленно вскинула голову, а император подошел к ней и обнял ее личико ладонями.

– Прости меня, – проговорил он, заглядывая ей в глаза, – я действительно ушел с головой в дела государства и совсем забыл, что государства может и не быть в скором будущем, если не послушаю свою маленькую сестру и любимую супругу.

Лисса улыбнулась ему и положила голову на грудь.

– Я так люблю тебя!

Он прикоснулся к рыжим кудряшкам, пропустил шелковистые пряди между пальцами, испытывая счастье только от того, что может это сделать.

– Я тоже тебя люблю, – ласково сказал император, – давай готовиться к гипер-прыжку.

Лисса смотрела на своего мужа, когда они уже сидели в креслах перед прыжком. Ее одолевал один вопрос, который она хотела ему задать, но никак не решалась.

– Когда у тебя такой хитрый взгляд, – не глядя на жену, усмехнулся Эрик, – я знаю, что ты что-то задумала!

Девушка вздохнула. Конечно, он всегда знает, что она чувствует. Так и сейчас мигом уловил ее сомнения.

– Я знаю, что Мариэлла видит что-то страшное, – решилась, наконец, Лисса, – но я не знаю, что именно. Кроме того, что Лавира разрушает планеты, что может произойти страшнее этого?

Эрик какое-то время смотрел на супругу, задумчиво провел пальцами по ее волосам, потом ответил:

– Лавира хочет открыть портал и вернуть Магду в нашу вселенную.

Всю дорогу Мариэлла металась в полубреду. Доктору Губерту пришлось поместить ее в гибернационную капсулу. Все были крайне обеспокоены ее состоянием.

– Ей станет легче на Земле, – сказала Лисса Павлу, который не находил себе места, глядя на бледное лицо жены.

Он кивнул, но складки, что залегли в уголках губ, свидетельствовали о том, что он очень напряжен. Девушка погладила его по плечу.

– Спасибо, – кивнул капитан, – в этот раз все гораздо хуже, – в его голосе сквозило отчаяние.

Лисса прикусила губу. Она тоже переживала за подругу. Ведь ее саму постоянно мучили повторяющиеся сны. От предвкушения того, что они скоро окажутся на Земле сердце мучительно замирало от неизвестности того, что их там могло ждать.

– Скоро будем на месте, – сказал Чернецов, глядя на жену сквозь прозрачную крышку капсулы.

Шелли лежала на полу, продолжая охранять свою хозяйку. Эрик периодически «подключался» к кошке, чтобы узнавать новые видения принцессы. С каждым таким сеансом император становился все мрачнее.

– Меняем координаты выхода из гиперпространства, – перед последним прыжком сказал Эрик, заходя в рубку.

Павел удивленно вскинул брови. Император пояснил:

– Нас будут ждать на орбите, не хочу давать им возможность уничтожить нас на подлете.

Лицо Чернецова стало еще угрюмее.

– Значит, Лавира находится там? – спросил он.

– Да, но нам нужно сохранить свое инкогнито. Эффект неожиданности наш единственный шанс на победу. Нельзя позволить ей взорвать и эту планету.

Капитан кивнул и отдал соответствующее распоряжение ИскИну корабля.

На орбите их действительно ждали. Чернецов с горечью узнал в некоторых кораблях имперские эсминцы с «Разящего». Хотя были и гражданские.

– Уничтожить! – приказал Эрик.

Лисса отвернулась, не желая смотреть, как гибнут люди. Она прекрасно понимала, что с предателями нельзя иначе, но сердце болезненно сжалось от осознания того, что все они обречены на гибель.