Слабая улыбка стала ей ответом.

– Все в порядке, – прошептала Лисса, – я вообще не хочу никакую свадьбу.

Мариэлла вскинула точеную бровь.

– А быть с моим братом ты хочешь? – проницательно спросила она.

Подруга кивнула.

– Я люблю его и не могу представить себя без него. Но…

– Но? – подбодрила ее принцесса.

– Но… но я воровка без роду и племени, а он новый император. Одно дело любить Эрика, другое стать его женой.

Лисса покаянно опустила голову. Мариэлла развернула подругу к себе лицом и подняла ее за подбородок, заглядывая в глаза.

– Ты сможешь отказаться от его любви, только потому, что он становится императором? – строго спросила принцесса.

Рыжая покачала головой.

– Ты нужна ему как воздух! – продолжила блондинка, – Нужна настолько, что пока тебя не было, он и не жил! Он бросил всю Империю и помчался искать тебя! Эрик не будет выбирать между вами, это очевидно! Так задай себе главный вопрос – готова ли ты лишить наше государство такого правителя, как мой брат?

– Нет! – в ужасе ответила Лисса, – Я просто боюсь, что я не подхожу на роль императрицы!

– Если Эрик считает, что подходишь, значит, так оно и есть! – улыбнулась Мариэлла, – Свадьба с любимым мужчиной не самое страшное в этой жизни! Гораздо страшнее было бы, если б вы не встретились никогда. Но ваши сердца соединились, теперь пора соединить и души!

Мари закончила прическу подруги и развернула ее лицом к зеркалу. Оттуда на них посмотрели две обворожительные девушки – блондинка в легком голубом платье и огненноволосая невеста в платье цвета мяты. Лисса радовалась, что свадьба будет достаточно скромной и пройдет на корабле «Альфонс». Значит, на ней будут присутствовать только члены команды, а это не так страшно, как свадьба во дворце.

– Пора, – Мариэлла погладила ее по плечу.

Лисса встала.

Платье из тончайшего шелка струилось по телу, было слегка собрано под грудью и распадалось на широкий подол в форме лилии. Девушка сама себя не узнавала в отражении. Мерцающая ткань выгодно оттеняла цвет ее глаз, делая взгляд завораживающим.

Принцесса вручила ей небольшой букетик из ароматных цветов.

– Идем!

Пришлось подчиниться.

К рубке, где должно было состояться бракосочетание, Лисса подошла на негнущихся ногах. ИскИн корабля немного приглушил освещение в помещении и включил калейдоскоп из звездных карт, создав невероятное ощущение полета в космосе.

Легкая музыка усилила это впечатление. Мариэлла шагнула первая в проход, ведущий к импровизированному алтарю. Лисса последовала за ней, судорожно сжимая букетик. Сделав несколько шагов, она остановилась, раздумывая, не сбежать ли ей, но за ней неустанно шла Шелли, поэтому, когда девушка остановилась и обернулась, натолкнулась на лукавый кошачий взгляд. Пришлось идти дальше по проходу.

С каждым шагом новый удар сердца гнал кровь расплавленным металлом по венам. Сейчас она была благодарна ИскИну за такое освещение. Таким образом, было не так страшно. Иллюзия, что в рубке никого больше нет, успокаивала, заставляя нервное напряжение отступить. Тем не менее, невеста предпочитала не поднимать глаза выше спины идущей впереди принцессы.

Но вот, Мариэлла остановилась. Дыхание Лиссы тоже замерло, а сердце пропустило удар. Принцесса сделала шаг в сторону, и невеста увидела своего жениха. Больше не существовало ничего вокруг – ни членов команды «Альфонс», что в парадных мундирах выстроились поодаль, ни голографических звезд, ни настоящих звезд, которые с любопытством заглядывали в иллюминаторы. Были только он и она. Будущий император и его невеста.

Лисса смотрела в синие глаза и понимала, что все ее страхи просто ничтожны. Не может она жить не глядя в его глаза, не получая поцелуи и не слыша слов любви от Эрика.

Сделав последний шаг, она коснулась протянутой руки своего жениха, и зал осыпался миллионами искр. Загорелся яркий свет. Эрик в белом парадном мундире наследника Империи был необыкновенно хорош. Светлые волосы откинуты назад, сапфировый взгляд замер на личике Лиссы, от чего ее щеки мгновенно порозовели. Принц легонько сжал тонкие пальчики и улыбнулся ей. В ответ получил робкую улыбку.

– Мы собрались здесь, – начал свою речь Чернецов, который взял на себя ответственность за проведение церемонии бракосочетания, – чтобы соединить узами брака Эрика Эйрана Агийрос Вайт де Римори и Василису Белявскую.

В зале повисла торжественная звенящая тишина. Лисса слышала лишь только стук собственного сердца, колотящегося в груди.

– Любовь – это дар, – продолжил Павел, – сокровище, которое ищет каждый человек. Вы нашли друг друга! Ваши сердца, отныне и души связаны навечно. Теперь вы будете хранить и беречь, любить и дополнять друг друга всю жизнь! Готовы ли вы на это? Является ли ваше решение обдуманным, а желания и помыслы чистыми? Прошу ответить жениха.

– Да! – громко сказал Эрик.

Лисса прикрыла глаза в ожидании вопроса, адресованного ей.

– Прошу ответить невесту, – не заставил себя ждать капитан.

Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в ледяную воду ответила:

– Да!

– Ваши ответы дают мне право зарегистрировать ваш брачный союз, – оповестил Чернецов, торжественно открывая вирт-экран, – прошу оставить ваши подписи.

Эрик и Лисса, держась за руки, приблизились и прикоснулись ладонью к вирт-экрану. Тот вспыхнул белым светом, впитывая в себя информацию об отпечатках пальцев, мгновенно рассылая данные по всем базам. Отныне Империя имеет не только императора, но и императрицу. Программа была настроена таким образом, что свадьба объединялась с церемонией коронации.

– Обменяйтесь кольцами в знак вашей вечной любви, – продолжил тем временем Павел, когда Эрик с Лиссой вернулись на свои места.

Мариэлла шагнула к ним с бархатной подушечкой, на которой лежало два кольца. Одно из них Лисса узнала мгновенно. Именно его Эрик подарил ей, когда делал предложение. Второе оказалось ей не знакомо, но оно было выполнено в том же стиле, что и ее. На ее немой вопрос Эрик ответил:

– Я берег их и держал рядом. Ждал подходящего момента.

На его губах заиграла такая хитрющая улыбка, что девушка невольно сама улыбнулась.

Он взял ее ладошку в свою руку. Нежно провел большим пальцем по бархатной коже и очень бережно надел ей кольцо. Затем поднес к губам ее руку и поцеловал каждый пальчик, при этом, не сводя потемневшего взгляда с ее лица.

Настал черед Лиссы. Дрожащими руками она взяла кольцо, принадлежавшее ее мужу. Больше всего на свете она сейчас боялась уронить украшение.

– Милая, – шепнул принц, – это всего лишь кольцо. Оно не укусит тебя!

Она благодарно улыбнулась ему и ловко поместила кольцо на безымянный палец, потом облегченно выдохнула. Жених снова хитро улыбнулся.