Щеки преступно горели, хорошо хоть в помещении полумрак.

- Рудакова, привет. – Борис Петрович был, по обыкновению, весел. – Я к тебе с новостями. Поговорил я с Витькой. Был у них один товарищ, интересовался твоим Громовым, хотел, чтоб он у них в шоу выступал, они по стране гастролируют.

- И что? – от нетерпения Лера вскочила и заходила по узенькому коридору.

- Что-что, – передразнил ее Кузнечик. – Послал его Витя. И вроде как они все полюбовно решили, но мало ли...

- Как его зовут-то?

- Корнеев Юрий Владимирович. Приезжайте ко мне через час, я вам встречу организовал. Только не вздумай спрашивать, как мне это удалось. Все, давай, Рудакова, я вас жду.

Он отключился.

Пару мгновений Лера смотрела на мобильный, как если бы он вдруг заискрился всеми цветами радуги, потом перевела растерянный взгляд на Игоря.

- У нас встреча с вашим конкурентом.

- Так. – Игорь развернул ее к выходу. – По пути расскажешь, заодно все обдумаем.

- Что обдумаем?

- Что нам Дэн рассказал, – отозвался Игорь. – Был все же у Насти кто-то, а я и вправду не заметил...

Они пошли к дверям, провожаемые хищными глазами животных. Едва они скрылись в конце коридора, из-за стеллажей вышел человек, проводил взглядом закрывающуюся дверь и ударил кулаком по прутьям решетки. Волки жалобно взвыли.

Они его ищут. Еще чуть-чуть, и все пойдет насмарку, а этого допустить никак нельзя...

Значит, придется переходить к активным действиям.

Они не должны узнать.

Он грубо усмехнулся.

Терять ему уже нечего – теперь, после Петра. Паренька жалко, вернулся бы он на пару минут позже. А теперь – одним трупом больше, одним меньше, какая, в принципе, разница?..

В редакцию они приехали на полчаса раньше – сказались пустые дороги и то, что Игорь гнал, как сумасшедший. На проходной дрессировщику оформили пропуск, проводили до лестницы и даже услужливо предложили кофе. Леру чуть не стошнило от приторного взгляда Марины, которым та смотрела на Громова, но он будто ничего и не заметил, холодно отказался от предложенных напитков и подтолкнул Леру к лестнице. На верхней площадке она обернулась. Марина стояла возле перил, надув губы, и глядела им вслед оскорбленным до глубины души взглядом.

Борис Петрович выскочил им навстречу из своего кабинета, подбежал к секретарше, затребовал еще кофе и тут же поспешил обратно, сказал что-то кому-то внутри кабинета и закрыл дверь.

Не дать, не взять – кузнечик на грядке. Всем бы такую проворность, и это в его-то возрасте – Борису Петровичу было уже под шестьдесят, и он не переставал всем напоминать о собственном артрите.

- Вы как сговорились прям, – выдохнул Кузнечик. – Корнеев ваш тоже пришел раньше времени, был где-то неподалеку...

Он приветливо пожал руку Игорю, по-отечески обнял Леру и, распорядившись принести еще две чашки кофе, с глубоким вздохом вошел в кабинет.

Поднявшийся из-за стола мужчина с проседью в волосах походил на лондонского джентльмена. Строгий костюм в тонкую серую полоску, такая же рубашка, на стуле рядом дорогущий портфель, но вместе с напускным суровым видом у мужчины был довольно открытый и располагающий к себе взгляд. Только тонкие губы с опущенными вниз уголками выдавали тот факт, что Юрий Владимирович частенько бывал чем-то недоволен. При виде дрессировщика, однако, он тут же улыбнулся и приветливо протянул ему руку.

- Спасибо, что нашли время встретиться, – начал Игорь, пожав ладонь, отодвинул стул Лере и сел сам. – Я постараюсь не задержать вас надолго, у всех нас полным полно дел...

- Ну что вы, Игорь, – запротестовал Корнеев. – Ради встречи с таким замечательным человеком и артистом можно и пожертвовать остальными делами.

На неприкрытую лесть Громов ответил вежливой улыбкой, а вот Лера чудом удержалось от того, чтобы брезгливо поморщиться. Корнеев ей почти тут же разонравился.

- Так что же у вас ко мне за дело, раз мне позвонил сам Борис Петрович?

- Вы наверняка знаете, что у нас в цирке сейчас... немного непростая ситуация. Два убийства, отравление животных, а преступник не найден.

- А вы не любите ходить вокруг да около, – снова улыбнулся Юрий Владимирович. – Да, я слышал про эту трагедию. Соболезную.

- Я видел вас в цирке в день первого убийства, – продолжал дрессировщик. – До этого вы всеми силами пытались меня переманить, а теперь велика вероятность, что я могу потерять работу.

Лера неотрывно следила за сидящим напротив мужчиной, и от ее пристального взгляда не укрылось, как он едва заметно нахмурился.

- К чему вы клоните?

Игорь прищурился.

- Вы правильно сказали, я не хожу вокруг да около. И если вы сможете убедительно мне доказать, что вы с этими событиями никак не связаны, я постараюсь вам поверить.

Кузнецов Борис Петрович вытаращил глаза и спешно отхлебнул кофе, пролив пару капель в поднесенное блюдце и покосившись на Леру. Та пожала плечами.

Неудержимый Игорь Громов.

Хотели интервью с безрассудной звездой российского цирка? Как говорится, получите – распишитесь!

- Вы всерьез думаете, что за всем происходящим стою я? – с удивлением уточнил Юрий Владимирович.

- Пока преступник не найден, мы вынуждены рассматривать и такие варианты, – холодно отозвался Игорь.

Корнеев аккуратно отпил кофе из своей чашки, когда в кабинет, плавно покачиваясь на каблуках и не сводя хищных глаз с дрессировщика, вошла секретарша, поставила на стол поднос с новым кофейником и парой чашек и вышла, подгоняемая шиканьем Бориса Петровича.

- Игорь Андреевич, чтобы бросаться такими заявлениями, нужны весомые доказательства... – попытался урезонить его редактор. Игорь спокойно перевел на него взгляд.

- А разве я бросался какими-то заявлениями? – переспросил он. – Я всего лишь поинтересовался, связан ли Юрий Владимирович с нашими напастями.

Вышеупомянутый Юрий Владимирович сложил на груди руки – словно это могло его уберечь от прожигающего взгляда Громова.

- Знаете, Игорь, вы действительно превосходный дрессировщик, но можете мне поверить, я не из тех людей, которые пойдут на все ради своей цели. Я вполне уважаю себя и тех, с кем работаю, не говоря уже о чужом труде. И если мне говорят «нет», я обычно не переспрашиваю. Виктор Васильевич дал вполне ясный ответ, как раз в тот день. На представление я остался из уважения к вам и восхищения вашим талантом. А нанимать кого-то, чтобы убить ни в чем неповинную девушку и повесить это убийство на вас только для того, чтобы вас уволили... Согласитесь, это немного странно.

- Странно, – согласился Игорь. – Однако помимо убийств у нас так же действует отравитель. Среди моих тигров за эту неделю уже двое побывали в ветчасти, а это мало похоже на простое совпадение.