- Родители приедут после обеда, – сообщил ей Игорь. Она молча кивнула. Думать еще и об этом сейчас не хотелось – мысли были заняты Ларисой и неясными подозрениями.

Рядом с ними остановился дядя Миша, горестно покачал головой и залпом осушил почти весь свой стакан.

- Там Витя речь собирается толкать, меня на еще одну не хватит уже... ой, тяжело это все, тяжело. Мы на кладбище сегодня все никак успокоиться не могли, девочки рыдали, еле их увели. Еще и поклонники как-то прознали, пришли, цветами всю могилку обложили...

Он как-то задушено всхлипнул, но сдержался. Дрессировщик промолчал.

Заметив, что к поставленному в дальнем углу микрофону направляется Виктор Василич, Лера тронула грузина за плечо. Игорь поймал ее руку и осторожно сжал.

- Друзья мои, я... – директор закашлялся, сглотнул. – Если честно, я не знаю, что сказать... Все вы знали Настеньку, как прекрасного, отзывчивого человека, вы с ней вместе работали, дружили, общались, и восполнить эту утрату ни нам с вами, ни нашему цирку и зрителям никогда не удастся. Кому-то Настя была просто знакомой, другим – другом и коллегой, кому-то – возлюбленной и женой, – на этих словах все дружно оглянулись на Громова, и он с трудом удержался от того, чтобы поморщиться, – а кому-то – почти что дочерью. Она всегда была и навсегда останется членом нашей семьи. Помните ее и никогда не забывайте, ее доброту, ее отзывчивость и ее к вам любовь.

Виктор Василич торопливо стер побежавшую по щеке слезу и отошел от микрофона. Михаил рядом с Лерой тяжело вздохнул и вдруг начал пробираться сквозь толпу.

- Ни для кого не секрет, что Настя была... была мне почти родным человеком. С того самого дня, как я повстречал ее, я всегда восхищался ее открытым добрым сердцем. Я никогда не жалел, что привел ее к нам в цирк, никогда – до того дня, как Лерочка нашла ее убитой, – он повесил голову, словно ему было трудно говорить, но все же нашел в себе силы и продолжил: – Я не знаю, кто это сделал, но если ты сейчас здесь, клянусь – однажды ты ответишь за это. И если до тебя не доберется полиция, не доберется Игорь, учти, от меня ты уже не скроешься!

Последние слова он почти прокричал сквозь слезы, уводимый директором цирка куда-то к дверям. Лера украдкой огляделась. Если убийца и был среди них, то никак себя не выдал – все присутствующие только недоуменно переговаривались и оглядывались на остальных, тоже желая увидеть что-нибудь необычное. Понять бы, кто этот неуловимый преступник, и все бы встало на свои места...

Услышав тонкий цокот каблуков, она оглянулась к подошедшей к ним Ларисе. Приталенное черное платье сидело на ней, как влитое, и Лера с сожалением опустила взгляд на свой бесформенный свитер и джинсы.

Знала бы про поминки, оделась бы соответствующе.

- Игорь, мне жаль, правда, – тихо сказала Лариса. Он кивнул.

- Спасибо, но ты же знаешь, в последнее время мы не были так уж близки.

- Да, бывшие муж и жена, помню. Но все же, она ведь когда-то была для тебя почти родным человеком.

- Ты же ее никогда особо не любила, – напомнил ей Игорь. Лара пожала плечами, обошла Леру, словно ее тут и не было, и взяла Громова под руку.

- Не любила, но... знаешь, как говорят, о покойниках либо хорошо, либо никак. Да, для меня она была выскочкой, и да, я не сохла по ней только потому, что они ни разу никому не нагрубила. Это мужики за ней бегали, готовы были любую прихоть исполнить. Но мне, правда, жаль, что  все получилось вот так. Ее смерти я уж точно никогда не хотела.

Игорь не ответил, лишь кивнул и ушел, оставив девушек одних. Лера задумчиво смотрела ему вслед, глядя, как он берет новый стакан с вином, и повернулась к Ларисе. Та глядела на нее пытливым взглядом, словно решала увлекательную головоломку.

- Не знаю, что у вас с ним, но держись от него подальше, – тихо попросила Лара. Без угроз, предостережений, просто по-женски попросила, Лера поначалу даже растерялась.

- А Насте ты то же самое говорила? – не удержалась она от вопроса. Артистка засмеялась.

- Намекаешь, что это я ее убила? Забавно... я ее недолюбливала, да, в частности из-за Игоря. Боялась, что он все еще ее любит, что будет пытаться вернуть или что там еще делают бывшие мужья. Но это как-то быстро прошло, да и про Настю разные слухи поползли. Вот я и успокоилась, – она усмехнулась. – Пока ты не появилась.

Ее выпад Лера предпочла проигнорировать.

- Какие слухи?

- Да всякие. Так, говорили, что у нее роман какой-то был, вот я и перестала ее так уж сильно ненавидеть. Так что прости, но резона для убийства у меня никакого нет. А с Игорем у нас все и так получится, если ты не будешь мне мешать.

Лера улыбнулась уголками губ. Надо же, какая откровенность...

- То есть теперь твоя соперница уже я?

- Ну, если ты все же пойдешь мне на встречу, может быть, мы даже станем подругами. Хотя и вряд ли.

Лариса лукаво прищурилась, поправила темные локоны и ушла, грациозно покачиваясь на каблуках. Лера покачала головой. Нет, дружить они вряд ли когда-то будут. В крайнем случае, останутся приятельницами. Хотя... Лариса же не знает, что у них с Громовым происходит, верно? А, впрочем, она сама тоже не знает...

Так, опять куда-то не в ту степь мысли убежали.

Надо подумать. Выходит, мотива у Ларисы, как такового, не было. Она полностью уверена, что Игорь так или иначе будет с ней, а, значит, даже если предположить, что она убила Настю ради него, Громов ей нужен на свободе. Подставлять его с ее стороны просто бессмысленно.

Что ж, на одного подозреваемого определенно стало меньше.

Заметив выходившего из-за угла Виктора Василича, Лера поискала глазами Игоря, который беседовал с каким-то мужчиной – Колей, кажется, – и пошла к нему вдоль стены.

- Можно тебя на минутку?

Громов растерянно кивнул, коротко извинился перед коллегой и отошел к завешенному черным занавесом зеркалу.

- Что Лариса хотела? – тут же спросил он, едва они остановились. Лера как раз взяла в руки новый стаканчик и чуть не поперхнулась, сделав глоток.

- Предупреждала, чтобы я к тебе не совалась. У нее на тебя планы.

Игорь выдавил из себя улыбку.

- Да о ее планах уже давным-давно весь цирк знает, – он бросил быстрый взгляд на Ларису. – Все еще считаешь ее потенциальной убийцей?

- Уже нет.

- Это еще почему? – искренне удивился дрессировщик.

- Скажем так: ей нет смысла тебя подставлять. Ты ей на свободе нужен.

- Значит, опять тупик?

Похоже на то. Отвечать Лера не стала – Игорь все понял по ее лицу. Впрочем, у них все еще оставалась версия Бориса Петровича, да и вероятность того, что это все же два отдельных преступления, никуда не делась.

- О чем задумалась? – голос Игоря отвлек ее от раздумий.