— Вот именно! — воодушевился Вик. — Давненько мы не наведывались в родные пенаты! Подуменьшим малость доход шефу — ему же легче будет от налогов уходить.

Но в «родные пенаты» нас пускать не хотели. Вик от негодования даже дар речи временно утратил. Вот как это было.

У врат обители распутства и расточительства дежурили двое стражей в строгих костюмах при галстуках и в не по времени темных очках. Один из них, размерами напоминающий древнего ящера диплодока, решительно преградил нам дорогу. Типа ваше появление, дорогие гости, в нашем заведении крайне нежелательно. Развлекательный комплекс «Рыжий дьявол» от всей души желает нам приятного времяпрепровождения в другом месте.

— Что за черт? — изумился Вик.

— Что за идиот? — осведомился Энтони, вплотную смерив взглядом внушительную фигуру охранника. Его напарник (габаритами слегка поменьше), нервно пританцовывая на почтительном расстоянии, пояснил:

— Он тут всего месяц работает, не со всеми еще знаком… — И шипящая реплика в сторону коллеги: — Боб, пропусти немедленно, они ж из свиты!..

— А мне плевать! — басом заявил страж. — Эти гошпода в прошлый раж вшо жаведение ражнешли к щертовым бабушкам и мне жуб вышибли!

— Когда это было? — нахмурился Энтони.

— В первый же день его дежурства, — поспешил ответить напарник потерпевшего.

— Ой, да, где-то после полнолуния, — туманно пояснил Вик.

— Бывает, — пожал плечами Тони. — А кстати, когда нынче полнолуние будет?

— Да через недели полторы, вроде того, — ответил Вик.

— Вот видишь, — ласково улыбнулся Энтони стражнику, — У тебя еще есть время найти другую работу.

Чего уж такого прочел бедный беззубый Бобик в зеленых глазах — не знаю, потому как предпочла держаться позади. Да и знать не очень-то хочется, честно говоря. Только Боб попятился и лоб насупил. Сообразил, наверно, почему людей нужно уважать не за масштабы, а за содержание.

От широких стеклянных дверей в глубины обители азарта вел длинный коридор из игровых автоматов, возле которых пытала фортуну публика, не слишком обремененная финансовым благополучием. Не обращая внимания на людей, дрожащими руками без остановки засовывающих монеты в ненасытные пасти «одноруких бандитов», Энтони стремительно прошелся вдоль ряда, запустив все автоматы подряд. В конце обернулся к ошеломленным охранникам, лицезревшим это дело сквозь прозрачные двери, и козырнул на прощанье.

Я же на мгновение задержалась, оглушенная взвывшими сиренами. Целый ряд автоматов, один за другим, оповестил округу о случившемся выигрыше. Коридор «одноруких бандитов» наполнился огнями, воем сигнализаций, звоном сыплющихся монет и восторженными воплями. На охранниках лиц не было.

— Как это получилось? — спросила я. — Разве возможно такое совпадение?

Мы с Энтони сидели за столиком в ожидании заказа. Вик к нам не присоединился. Видимо, зов голода заглушила жажда азарта, и он сейчас вовсю пытался утолить возникший аппетит за карточным столом. (Кстати, я могла наблюдать за играющими, не отрываясь от позднего — и такого, честно сказать, желанного — ужина. Дело в том, что ресторан и казино составляли одно целое благодаря простому, но эффектному архитектурному рёшению — второй этаж, где располагался ресторан, нависал над игровым залом амфитеатром, этакими висячими садами Семирамиды. Так что с большинства мест сквозь стеклянные ограждения открывался прекрасный обзор. Лично я чувствовала себя ангелом, вкушающим на небесах амброзию (от всех треволнений я жутко проголодалась, мне б любые чипсы пирожным показались!) и свысока взирающим на суетный мир смертных, полный дьявольских страстей, искушений, побед и поражений. Вот. Впрочем, в ком-нибудь другом — но только не во мне — зрелище причуд и капризов Фортуны могло пробудить желание и самому испытать судьбу на арене зеленого сукна или черно-красных квадратиков. Но, кажется, я отвлеклась.)

Официант принес заказ, и я поняла, что готова сжевать хоть крокодила. Не считая завтрака, с утра во рту маковой росинки не было. А день выдался длинный и переживательный. Так что я вправе, нет, просто должна наградить себя кучей всяких вкусностей!

— Наконец-то встретил нормальную девчонку! — засмеялся Тони. — Не истязающую себя диетами для похудения.

— От вегетарианца слышу! — парировала я. Говорить с набитым ртом, конечно, неприлично, но иного выхода не было — спускать шпильки я не намерена. — Ну а ты что себе заказал? Смотреть тошно. Я-то думала, ты хищник, а ты… Скоро будешь как огурчик — зеленый и в пупырышек!

Энтони спрятал улыбку, отпив из высокого стакана, полного веселых пузырьков, запотевшего от позванивающих кубиков льда.

Я принялась с удвоенной скоростью работать челюстями. Наверно, только с голоду могло прийти в голову такое желание — только на мгновение, лишь на один миг стать льдинкой. Стать маленьким, прозрачным, холодным кусочком замерзшей воды. Кувыркаться в стакане среди спешащих вверх пузырьков, с шипением вырывающихся на поверхность. Сквозь тонкую стенку стекла холодной гранью прижаться к теплой ладони. Скользнув по краю, украдкой коснуться губ и растаять…

— Ты мне еще не ответил. Что там произошло? Ведь это не совпадение — две дюжины выигрышей сразу!

— Нет, конечно. Это просто специфика нашей работы.

— Специфика? — Я стала жевать помедленней.

— М-м, как бы тебе объяснить. Вик и я работаем на Рыжего. Но не за зарплату. Благодаря контракту с ним мы получили новые возможности. Если хочешь — условие жизни. Например, в моей квартире соседи сверху никогда не устроят потоп. И в разгар дня от моей рубашки никогда не оторвется пуговица. Моя машина всегда будет заводиться с одного оборота. И я всегда выиграю — в любую игру и лотерею. Уверяю тебя, такие приятные мелочи могут прекрасно заменить оклад любого размера.

— То есть выигрыш — это твои средства к существованию?

— Ну не совсем. Вот Вику нравится обдирать казино. А мне вообще-то больше по душе фондовые биржи. Я держу связь с несколькими парнями, которые серьезно занимаются акциями, курсами, валютой и прочей ерундой. С котировками никогда не знаешь наверняка, как они поведут себя завтра. И даже через час. Иногда вовремя данный совет может спасти кругленькую сумму. А маленький процент от прибыли — неплохая благодарность за подсказку.

— Ты можешь предсказать изменение курсов валют? — не поверила я.

— Главное — акций. Не я один, — пожал плечами Тони. — Удобная способность, правда? Посуди сама, Венера, разве они могут допустить, чтобы их слуги ходили без денег? Что может быть нелепее — подручный дьявола, зарабатывающий на хлеб насущный в поте лица своего?

— Ну да, у подручного дьявола есть дела поинтересней, — согласилась я. — Ой, помню-помню! В твоем замке я видела компьютер. До меня сначала не дошло — как это он рассылает ответы едва ль не раньше, чем письма получает. Теперь-то понятно.

Энтони, видно, тоже все стало ясно.