— То есть вообще-то я ничего не разглядывала, — поспешила я на попятный, — я за Князем зашла. То есть я даже в комнату не заходила…

— Разве?

— Ну только заглянула. И ничего не трогала.

— Неужели?

— Разве только Книгу…

— Но этого вполне достаточно. Венера, не оправдывайся. Ты уже все выложила Рыжему, как на духу. Помнишь?

— Да? Ах, да. Далась же вам эта книжка!.. — проворчала я. — Как будто мне делать нечего, кроме как книжки таскать из замков.

— А знаешь, Венера, что я думаю?

Я стала вся внимание. Хоть и знаю уже, что ничего хорошего он про меня не думает.

— Книгу взяла именно ты. Да, ты. Потому что больше некому. Потому что чужому она в руки бы не далась — если б почувствовала хоть тень желания завладеть ею. Ты же понятия не имела, что это такое. Думаю, и сейчас не догадываешься.

— Ну и зачем она мне нужна, по-твоему?

— Не тебе. Кто-то тебя использовал.

— Каким это образом? Меня что, загипнотизировали?! Вот зараза!..

— Кто?

— Кто загипнотизировал — кто ж еще! И сдается мне, то была Стелла. Неспроста она там околачивалась.

— Зачем она там объявилась — не твоя забота. Ты свою роль уже исполнила. И чем скорее вернешься домой, тем будет лучше. Лучше для тебя, — добавил он.

Ой, не нужно было его любовь желтоглазую заразой называть! Ну не удержалась…

Было так поздно, что я даже не знаю, как это назвать — то ли глубокая ночь, то ли очень раннее утро. В общем, где-то между. Час волка. Темно и тихо. Рассвет даже намеком не обозначился на горизонте, и город, кажется, вымер.

Машина осталась на стоянке у казино. Но я была вовсе не против пешей прогулки по ночному мегаполису, ненадолго угомонившемуся после трудов дневных праведных. Мне нравилось слышать звонкое эхо своих шагов — особенно звонкое из-за новых розовых ботфорт. Вик, как настоящий рыцарь, даже предложил мне руку, чтоб я не очень уж спотыкалась на непривычных каблуках.

— Тони, а ты в курсе, что в твоем районе маньяк завелся? — поинтересовался он как бы между прочим.

— В курсе.

— Маньяк? — спросила я. — Настоящий?

— Серийный, — ответил Вик. — И вообще-то он любит трудиться примерно в это время. В этом самом квартале.

— Ух ты! В вашем Бюро все маньяки на учете?

— Все, только не этот. Данный субъект для нас бесполезен. Контролировать и использовать его в наших интересах нельзя, у него мозги серьезно переконтачены. Короче, опасный тип и ни черта не соображает.

— Не хотелось бы с ним встретиться, — поежилась я. В соседнем дворе тоскливо завыла собака.

— Смерть чует, — остановился Энтони.

— Это маньяк? — спросила я, замерев.

— Похоже, нет. Вик, пошли посмотрим?

— Ни за что. Я устал, я спать хочу…

— Пошли. Лучше сейчас поработать, чем потом за неприкаянной душой гоняться. Вон, смотри, — он указал на темные окна одного из домов, — уже предки собираются. Встречать явились.

Лично я ничего не видела. Темно, и все тут.

Но, разумеется, я последовала за парнями.

На нужный этаж мы поднялись на лифте. В кабинке прямо передо мной, из ниоткуда возник плешивый усталый черт в потертом смокинге.

— О, господин граф, вы здесь? — удивился он и почтительно поклонился.

— Привет, — кивнул Тони. — Скоро смена кончится?

Черт вздохнул.

— Ну иди отдохни. Мы сами управимся.

Дежурный снова поклонился и с удовольствием исчез — тихо и без спецэффектов, как и появился.

У Вика уже была наготове отмычка. С дверью справился, как будто каждый день ее открывал.

Энтони уверенно прошел в комнату. (Неприятно пахло лекарствами и стиральным порошком.) Там оказалось два человека — крепко спящая в кресле сиделка и старая толстая тетка в постели. Впрочем, насчет эпитетов я могу и промахнуться — в комнате горел лишь слабый ночник на прикроватной тумбочке. А вот голос у больной точно был противный — очнувшись, тетка резко села в постели и закричала на Энтони:

— Зачем ты пришел? Уходи! Не дождетесь! Не выйдет! — Как только она такими воплями сиделку не разбудила, и всех соседей заодно? — Не хочу! У меня здесь еще полно дел! И какая-то простуда мне не помеха!..

Энтони ничего не отвечал. Просто встал перед кроватью, сложив руки на груди, просто смотрел на женщину. Та замолчала, испуганно моргая. Потом закатила глаза и рухнула на подушки.

Я стояла в дверях. Услышав шорох, оглянулась: на кухне возник человек. В белом пиджаке, с бабочкой в розовый горошек. Первым делом он почему-то заглянул в холодильник, взял оттуда холодную банку газировки. Открыл, глотнул и, сморщившись, сказал:

— Какая гадость.

Кинул банку в мойку и пошел в комнату.

— Брат мой! — обратился он к Тони. — Разрешите мне первому, так сказать, ознакомиться с предметом.

— Пожалуйста, — ответил тот, вежливо пропуская «белого брата». — Ненавижу общаться с трупами.

Пришелец подошел к бездыханному телу, пощупал пульс на запястье.

— Остановка сердца, — кивнул он Энтони. — Чисто сработано. — И, бросив безжизненную руку, воззвал неожиданно трубным голосом: — Восстань, душа бесприютная! Покинь бренную оболочку, ибо жизнь вечная ждет тебя!

Над его головой в потолке разверзся тоннель из света. Но в ответ на требовательный призыв раздался протестующий визг. Пищали явно из трупа.

— Не противься! — разгневался посланник небес — Что ты себе позволяешь, монада бестелесная?! Оставь плоть тленную, иначе тленом станешь! Не позорь предков. Видишь, они тебя встретить пришли.

И правда, теперь и я заметила вереницу темных силуэтов, безмолвно стоящих вдоль стен. А последние, припозднившиеся призраки, тихонько просачивались в комнату через приоткрытое окно. Наверное, их-то еще на улице и заметил Энтони. Удивительно — черных на фоне черного неба…

Возмущенно попискивающей душе пришлось смириться со своей участью. В виде маленького, колючего от лучиков-молний шарика света она выкарабкалась из плоти в районе солнечного сплетения. Плавно поднимаясь, поплыла к светящейся воронке. Послышался звон ангельских арф… А может, это зазвенело у меня в голове.

— Мы что ж, зря сюда явились? — возмутился Вик.

— Подожди немножко, — тихо возразил Тони. Оказавшись прямо под сияющей воронкой, душа почему-то остановила свой полет.

— Ну чего застряла? — нахмурился ангел. Он попытался ее подтолкнуть, но как ни подлаживался — ни кулаком, ни плечом, — усилия успехом не увенчались.