– Красота какая…

Мастер Сианне, наш вроде как начальник, проследил мой взгляд.

– Это еще и полезно. Подпитка… хотя ладно. Нам туда.

От холла в три стороны разбегались коридоры, мы двинули прямо – туда, где в конце маячила лестница. Магов тут было полно. Шли по своим делам, разговаривали, тащили что-то упирающееся в десять щупалец, ласково приговаривая, пусть оно не волнуется, такие неудачные заклинания снимаются легко, и никто его не накажет, разумеется, хоть базовые основы надо было читать повнимательней. Полно было мелких чародеев – ну вылитые Гарри-Поттеры и Ко, только не с такими несчастными мордашками. Наоборот, эти просто светились здоровьем и любопытством. Языки замололи в момент:

– Ребята, ребята, гляньте, заквака!

– Интересно, реальная или тоже наколдованная?

– Патте, у меня тут яблочко завалялось… Как думаешь, разрешат ее покормить?

– Сам поешь лучше. А то богомолы выглядят упитанней, чем ты. Дождешься, что воспитатель лекаря приведет. Он уже спрашивал…

– Закваку? Они ж яблоки не едят! Лучше дракона покорми.

– Кого?!

– А, ты аур не различаешь… Вон ту тетеньку видишь? Дракон-оборотень. Эх, покататься бы…

– Ребята, вы чего тут? Сегодня ж дессин, конец недели!

– Ой, побежали к часам!

– Викке-е-е-е-е-е! – раздался пронзительный голосок, и мимо меня на полной скорости пролетело зеленое-лохматое-верещащее, подпрыгнуло в воздух, как баскетболист, и с маху влепилось в Рика. Я глянула на шамана – спасать или нет? А то мало ли.

Но зелененькое, что б оно там ни было, оказалось явно не страшное. Рик подхватил его на руки и заулыбался, будто поймал любимого котеночка, а оно прижалось и закурлыкало. А маги… маги любовались этим зрелищем, словно перед ними шла очередная серия обожаемого сериала. Перемигиваются, посмеиваются. Вот-вот попкорн потребуют и следующую серию. Ну просто встреча семьи! Кто-нибудь объясните мне, что творится, я тоже хочу повеселиться!

– Рик, это кто?

– Листик, – очень понятно объяснил шаман, наглаживая зелененькое по… ну наверное, по голове. Хотя попробуй разгляди эту голову – сплошная путаница длинной шерсти – ни глаз не видно, ни хвоста…

– Кто?

Вэрри хрюкнул и собрался было рассказать, но тут лохматик как-то перекрутился – шерстка пошла волнами – и уставился на меня! Наши попутчики почему-то замерли…

– Лис-тик, – по складам, как первоклашке, пояснило существо. – Вииике… – И снова прилипло к шаману, точно ластящийся щеночек-переросток. Так оно говорит? Мне не показалось? Онеметь.

Все рассмеялись.

– Не забыл…

– Вот и скажите, что растения беспамятные…

– Ну опыт-то до сих пор повторить никому не удалось. Юные маги – это, знаете ли, непредсказуемо и…

– Тоннирэ, вы знаете, что ваша комната до сих пор не занята?

– Где-то у меня были сушеные фрукты, – начал Рик, копаясь левой рукой в кармане. – Подождите… комната? Почему?

– Потому что это чудо является туда каждую ночь. И очень огорчается, не застав там тебя. Пристает к бедному спящему с вопросами: где Рикке? И зачем ты его говорить научил?

– Так уж вышло, – улыбнулся Рикке. – Санни, подойди. Не бойся… вот, угости его сладким. Это Листик, наш с Вэрри э-э… друг. Он вообще-то растение, только видишь, что вышло. Он хороший.

Не успела я опомниться, как на моей ладони оказался кусочек засахаренной мякоти тыквы, и зеленое-лохматое, как следует принюхавшись и слегка посомневавшись, потянулось ко мне. Я чуть не отдернулась, но прикосновение было и живым, и прохладным. Будто руку травинки пощекотали. Правда, травинки обычно не чавкают, сцапав фрукт. Тихонько, но все ж таки. Слопав угощение, существо покачалось на рубашке и выдало:

– Спасибо. – И, поразмыслив, добавило: – Касивая.

Ой, какая лапочка!

Бывший опыт Рикке-Вэрри (оказалось, тот самый лишайник, неправильно политый, про который у костра рассказывали) реально был лапочкой. Такой миленький травяной почти-мишка. Эти травиночки-стебельки шевелятся – то волнами пойдут, то распушатся в разные стороны, то улягутся. Распушатся – это у него знак такой: не трогай меня, мол. Но я тут же ограбила Вэрри и еще пару магов на печенки и добилась, что зелененький перестал дергаться под моей рукой и даже курлыкнул пару раз. Может, я б уговорила его переползти ко мне, но тут из-за угла выскочил дедуля в длинном халате. Близоруко присмотрелся к висячей на стене цветочной гирлянде…

– Ляп-ляпа? – почти жалобно позвал он торчащее в горшочке деревце. – Ляп-ляпа?

Не поняла: тут что, полно бегающих растений? Но деревце не отозвалось. Вэрри раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но Рик быстро перехватил его руку и покачал головой: помалкивай, мол. Серые глаза озорно блестели. Подменили мне шамана, не иначе. Сианне и Гаэли с Радиликкой тоже влезать не стали. Тихие такие…

– Ляпочка? – не отставал дедушка, осторожно трогая зелень. Та молчала, как гаишник, нарисованный на фанере. – Ляп-ляпа, хочешь сахарку? Сахар, сахар…

Вэрри подавился смехом и спешно зажал рот обеими руками. Клубок травинок чуть слышно заворчал и вдруг резво полез Рику под рубашку. Может, мы и не знали, кто такой этот рассеянный тип без контактных линз, но зеленый малыш об этом знал абсолютно точно! И не горел желанием встречи.

– Мастер Гилетте, кого вы ищете? – наконец спросил Рик.

Тот подпрыгнул, как мастер Гаэли рядом с особо наглой заквакой.

– То… Тоннирэ! Что вы тут… Ах да, вы же прибыли из этого… из племени драконов, правда?

– Совершенно верно, коллега, – влез Гаэли. Он на этого типа так смотрел, будто тот – его брат потерянный из индийского кино.

– Мастер Гаэли! – обрадовался близорукий. – Здравствуйте, здравствуйте, как же я рад… ох!

Это он вместо Гаэли полез Радиликку обнимать. Видать не в курсе был, что наша парочка махнулась видами. Радиликка ему и выдала то, что обычно выдает женщина, если ее внаглую обнимают прямо при муже. Ну оплеуху, оплеуху, при муже ведь! В поднявшейся суматохе, пока мастеру объясняли, кто есть кто и как все это вышло, зелененький-лохматенький радостно прыгал у моего шамана за пазухой – болел за лягуху. И – вот честное слово! – хихикал. Это его и сдало – близорукий вдруг отвлекся от извинений даме и завертел головой:

– Погодите! Вы тут давно? Вы не видели Листика?

Рубашка Рика активно зашевелилась. Кажется, лохматик считал, что пора перебраться за спину любимого человека, подальше от близорукого дедушки.

– А он что-то натворил?

– Э-э… нет. Я… э… понимаете ли, недосмотрел. Его чуть не укусили, и он, вполне понятно, обиделся. Вы его точно не видели? – Гилетте внимательно присмотрелся к нашим мешкам и почему-то – к моей косе. – Нет? Ну ладно, я пошел. Надо его срочно найти, он же голодный и…