– Пушистик… Смешной какой…

Зверек вдруг замолчал. Его желтые глазки сузились и показались черными. И он оскалился – зло, по-крысиному. Он что, понимает слова? Но…

Пушистик стал раскачиваться на ветке – уже молча. Ухватился для надежности двумя лапками и качался, качался, не сводя с меня темных блестящих глаз-щелочек. Нехороших глаз. Мне почему-то стало не по себе. Нет, я не испугалась, я ведь дракон, правда? Смешно бояться какого-то кролика-белку. Но… но…

И тут он прыгнул.

Мне на спину. Прямо на опухоль между крыльями.

Мир стал красным, поехал в сторону, жутко перекосился…

Изображение в «зонтике» дернулось последний раз и застыло. Я сняла руку с прозрачной «завесы» – та отозвалась искорками-покалыванием, как экран телевизора – и присмотрелась к тому, что вышло. М-да, картинка. Это я так выглядела? Ой, хорошо, что тогда я себя не видела. Жутик. Чешуя взъерошена, как после драки с целой стаей летучих крупнокуриц, тусклая, вся в каких-то пятнах. Глаза больные, как у птички гриппозной. И вдобавок еще и шкура вся бугорками.

Да крысохомяк в сравнении со мной – просто лапуля. Миленький такой, пушистенький. Только морда злющая-презлющая, будто его развели на бабки (или на что там хомяков разводят?). Во, ощетинился… Кто ж ты такой, а? Чем, интересно, я тебя так достала, мелочь пузатая?

– Молодец, – тихо проговорил Рик. – Хороший слепок. Ясный.

Я заулыбалась. Получилось! У меня получилось передать слепок-воспоминание, здорово! Только маги остальные почему-то опять молчат – кажется, даже слышно, как у кого-то в животе бурчит. И как у Рика под рубашкой наш зелененький приятель копошится.

– Мягко говоря, странно, – наконец пробивает на общение ботана.

– Может быть, дело в восприятии? Я имею в виду, дракон был нездоров…

Мне показалось или он правда намекает, что я глюка словила? Вот же ко… хм, недоверчивый! Мастер Сианне покосился на меня…

– Я не больная девушка, но согласитесь, коллега, что эти действия зверька весьма похожи на разумное поведение. Он словно понимал слова и оскорбился на «пушистика».

– У меня тоже создалось такое впечатление. А еще он явно понимал, что состояние дракона делает его сравнительно безопасной мишенью и расчетливо выбрал наиболее уязвимое место. Что позволило нанести весьма, я бы сказал, эффективный удар.

– И подлый, – буркнул Вэрри.

– Согласен. Подлый, но эффективный. Обратите внимание на траекторию полета, на то, как это существо осматривает ветки, прежде чем на них повиснуть. Не пробует, как наши древолазки, – смотрит. Снова подтверждается способность к расчету. Более того, мне кажется, что только болезненное состояние Александры не дало ей заметить это создание раньше. Он здесь явно не первый раз… и ведет себя так, словно наблюдает за событиями. И, несомненно, с враждебными намерениями.

– Да-а…

– Тайссе, вы хотите сказать, что перед нами оборотень? Еще один оборотень? Вот такой?!

Старик с тигриными глазами пожевал губами.

– Не могу говорить об этом с железной уверенностью, но это… вероятно. И это наводит нас на один вопрос…

– Рик, а это не Ставинне?

– Осторожней! – в голос заорали маги на моей спине – все трое. Вот шуганые…

– Да ладно, что это вы? Это только птичка.

– Да не поэтому… Там впереди внешнее кольцо защиты, а мы допуск еще не настроили! Попадем под удар. Выше!

– Допуск? – Я послушно хлопнула крыльями, набирая высоту. Птица, крупная, вроде орла, тащившая в лапах кфыту, шарахнулась от меня вверх – решила, видать, что дракону ее обед понравился. – А насколько выше?

– Еще локтей на пятнадцать.

– А что будет, если попадем?

– Не знаю, – влез в разговор Вэрри. – Но упадем – точно.

Блин. Я скоренько добавила высоты и снова столкнулась с несчастной птичкой и ее лохматым обедом. Орел еле успел шарахнуться в сторону, я тоже, пассажиров тряхануло, и три голоса на моей спине дружно охнули и высказались. Кто-то про птичку, кто-то про загадочную «мрузью дубыдру»… Хорошо охота на свидетелей начинается! Весело…

Какая охота? Да та самая.

После разговора перед «зонтиком» маги срочно засобирались на поляну. Конечно, крысохомяк – не Ставинне, тот бы просто так прыгать на меня не стал, он бы чего покруче придумал. Но кто он все-таки такой, откуда он взялся и что видел той ночью – всем было интересно. Так что порешили просто: одна группа летит к почтенному Вассете и тащит его на беседу, а еще две – на поляну, свидетелей ловить. Вот и летим. Трое на моей спине, а остальные – через переход-телепорт. Рик, правда, хотел меня вместо этой охоты на отдых отправить, но я уперлась хвостом и не пошла. Еще неизвестно, кто отдыхать должен.

– Александра, ты считаешь, что мы такие толстые? – поинтересовался неугомонный Вэрри.

– Что?

– Ну ты решила нас сбросить? Подожди, не сбрасывай всех, мы погадаем, и самый неудачливый сам спрыгнет!

Приколист…

Я повернула шею.

– А кто сказал, что мне одного хватит? Меня, между прочим, уже крылья не держат. Ой, падаю-ю-ю-ю-ю…

И отвернувшись, я на миг расслабилась – совсем чуток, чтоб парней подбросило, но так, слегка, без последствий. Под дружный вопль (и мой, и мальчиков) мы провалились на несколько метров вниз и… ой! Что-то плюхнулось мне на спину, и вопль парней как-то разом сменил тональность.

Не поняла?

Черт! Я повернула голову, уже предчувствуя, что увижу…

Ну конечно. На моей спине, прямо перед Вэрри, растопырив лапы, сидел несчастный орел и таращился на меня дикими глазами.

Ну супер! Да что ж такое, развели орлов, порядочному дракону крылом махнуть негде!

Тушка кфыты валялась рядышком – ну на самом деле, она третьему магу, Пеллеке, придавила ноги. И не только ноги. Не знаю, как бедняга относится к лохматым свинкам, но лететь на драконьей спине в обнимку с этим мясопродуктом он точно не планировал. Вдобавок кфыта явно была дикая – в смысле, болотная, и аромат от этого болота… ну словом, не «Шанель» и даже не «Ландыш». Кажись, вместо охоты нам всем дорога на речку – отмываться.

– Птичкин, ты что, нарочно?

– Клик? – жалобно курлыкнул орел. И робко так стал назад отползать. Да, я тоже не думала, что орлы ползать умеют. Но вот же! – Крллллл…

– Эй! Ты куда! А ну стой! Расползался! Тебе тут что, дерево?!

Гнездо нашел! Полспины сейчас этим болотом перемажет. Тьфу!

Говорят, орлы гордые птицы. Ага. Видали б вы, как это гордое с вот такенным клювом и когтями жмется к Вэрри и голову старается спрятать… ну цыпленок цыпленком! Даром, что может мага одним крылом накрыть. Тоже мне, орел нашелся…