Не факт, что это правильная стратегия, мрачно думал он. Можно было бы, к примеру, заявиться прямиком в отдел, шандарахнуть кулаком по столу и матерно огорчиться всеобщим падением нравов… Блин, да хотя бы в банковском отделении кредитный счет активировать, а то ведь даже мелочь на сигареты в Крепости осталась! И вот сидит, понимаете ли, перспективный и высокооплачиваемый сотрудник на лавочке, как распоследний бомж, и от никотинового голодания уже уши пухнут…

Впрочем, переть, как на буфет — чревато сюрпризами. Из них нарваться на аннулированный допуск к счету будет наименьшим злом. Насчет того, что обвинение Олега в убийстве — хоть Патрика, хоть Джона Ф. Кеннеди — будет принято благосклонно, Фармер явно не шутил. И курьер с Базы-1 — неважно, с какими известиями — опережал Олега минимум на полсуток. А в отделе в любом случае придется давать объяснения — ОФИЦИАЛЬНЫЕ объяснения. К такому аттракциону Олег себе готовым не чувствовал. Ну и понятно, тогда не избежать утечки, а кому бы ни пошла информация — СБ, Зодчим, неведомым командосам — ровно ничего хорошего это не обещало.

Вообще, Олег прекрасно понимал, что карьера его с треском рухнула. Оно, конечно, пахал-то не за страх, а за совесть, и вовсе не ради «крестишка и местечка», но как-то все равно обидно. Посыпаться не на своих ляпах, а на чьих-то игрищах, о которых представления не имеешь… Не смешно. И натужный юморок положения не спасает. В данной ситуации основные приоритеты — крыша над головой и относительная безопасность. Ну и разумеется — информация.

Только сейчас, когда легкое отупение после ПВ-прыжка начало проходить, Олег наконец сообразил, что в Датском королевстве, оказывается, не все ладно. Спору нет, родное Управление всегда было местечком непростым — хотя бы из-за того, что корпус И-отдела располагался почти напротив штаб-квартиры СБ, но раньше-то Олег чувствовал себя здесь относительно спокойно. Подковерные драчки, как им и положено, происходили под ковром, и внешне даже с подключением Волны все выглядело до безобразия мирно и пристойно. А сейчас… Сейчас от разлитой в воздухе напряженности у Олега аж под черепом зазудело. Отчетливо пахло какой-то конфронтацией. Какими-то переменами пахло.

Осторожненько приглядываясь, он вычислил и еще один раздражающий момент: из шатающегося окрест народа чуть не каждый третий прикрыт «осьминогом». Если смотреть через Волну, видишь просто бесформенную черную кляксу. А кто там внутри — И-киллер высочайшего класса или официантка из бара, разобрать невозможно в принципе. Ничего, конечно, экстраординарного, только вот на территории Управления «осьминогами» пользоваться как-то не принято.

Собственно, «тихий уголок», где он окопался, местом был довольно людным — прятаться легче всего в толпе… Только вот толпа эта Олегу не особо нравилась. Слишком много народу определенно не местного — и какого-то весьма дерганого. Выделяются среди прочих явной повадкой дезертиров, смесью страха и агрессии — Олег на подобную публику вдосталь насмотрелся в югранских командировках. Парочка подобных личностей — «снайпер» примерно пятой категории и «механик», оба явно из «полевиков» — как-то уж очень долго отиралась возле Олега, приглядываясь к нему с нехорошим вниманием. Олег уже всерьез раздумывал, вырубить их или смыться потихоньку, когда они, о чем-то посовещавшись, развернулись и побрели в сторону ближайшего бара, поблескивая одинаковыми мокрыми дождевиками.

Уже начало темнеть, когда Олег увидел его в конце улицы — сутулая фигурка в блестящем непромокаемом плаще. Он брел, на обращая внимания на Олега, что несколько удивляло — уж Руди-то всегда был педантом, как и все, имеющие квалификацию «стратегов», и любую маскировку он колол моментально. Олег вдруг вспомнил, что за пару недель до его отъезда Руди начал отращивать бородку, которая в сочетании с круглыми очочками придавала ему сходство почему-то с аспирантом-филологом. Впрочем, Олег знал, что внешность классического «ботаника» — всего лишь ширма, скрывающая гибкий мощный ум, непреклонную волю, бешеную энергетику и богатейший боевой навык. Вот если Руди меня продал, подумал он, это уже плохо. Это действительно плохо… Между прочим, он должен был что-то знать еще до моей отправки в Крепость.

Олег в корне задавил желание воздвигнуться перед Руди, как джинн из «1001 ночи» и возопить что-нибудь в стиле, наподобие: «Горе тебе, о зловоннейший!» Вместо этого он поднялся со своей скамеечки и неторопливо шагнул ему навстречу:

— Привет.

— Привет, — не удивился Руди. Он даже улыбнулся, но за улыбкой вторым планом читалась настороженность, почти недоверие. — Ты как здесь?..

— Кверху каком, — буркнул Олег.

— Ты хоть в курсе, что тебя ищут? Ладно, рад, что живой… — Руди шагнул к нему — и Олег на чистом рефлексе, отодвинулся, готовясь к обороне.

Руди сник:

— Ладно, понимаю…

— Что ты понимаешь-то?! — взорвался наконец Олег. — Патрика убили, я в розыске. В Крепости резня, маги какие-то левые шляются. И у всех ко мне интерес нездоровый, и все это с твоей подачи.

— Понимаю, что так и должно это для тебя выглядеть, — резко ответил Руди. — И не ори — оборачиваются. Пошли ко мне, расскажешь.

— Во-первых, я не один. — Руди вопросительно поднял бровь, и Олег пояснил: — Еще пятеро со мной.

Руди поднял обе брови. Олег вздохнул:

— Все, кто из тамошней мясорубки ушел… А во-вторых, может, у тебя на хате уже бригада дежурит, а?

Руди, кажется, собрался разозлиться, но передумал, ухмыльнулся:

— Не рискнут, как думаешь?

В самом деле, сообразил Олег, ежели сам Руди ловушек не подстроил — а такого пока не чуется, — то уж эсбешную команду он своей властью волен послать в любом направлении. И те пойдут, не денутся никуда. Шеф отдела, как-никак. Гражданин начальник…

Руди, уловив колебания Олега, поглядел на него поверх своих смешных очочков:

— Давай-ка за твоими вместе пойдем. Поговорим по дороге. Годится?

Олег с облегчением кивнул. Если Руди меня не сдал, подумал он, половина проблем снимается. А если сдал… Ну, тогда в любом случае дело труба.

Уже на ходу осведомился как бы между прочим:

— Слушай, а что у вас тут за почешиха происходит?

Руди нахохлился, проворчал, не глядя на Олега:

— Что-что… Бабуля крякнула. Обширный инфаркт.

— Во как!.. — Олег аж приостановился. — Жалко, блин… И что, кто-то на освободившееся место метит?

— Система не терпит пустоты, — сумрачно откликнулся Руди. — Ладно, не стой. Нечего орлам из Крепости тут мотаться. Тут и без них… — он не договорил, махнул рукой.

Некоторое время шли молча, потом Руди, все так же глядя мимо Олега, произнес негромко:

— Знаешь, до твоего отъезда я тебе говорить права не имел… Сейчас, думаю, можно, поскольку отошло в область фантастики… Бабуля, сдается мне, тебя куратором в Крепость прочила.

— Вот уж точно теперь не светит, — хмыкнул Олег. — Какой шанс, блин, улыбнулся!.. Курить есть?