– Друзья, позвольте вам представить мою семью, – повернулся к нам Карел. – Маркиз Матей Вестов, леди Алэна Вестова. Ну и мои братья: старший – Торн и средний – Дрей.

Мы поклонились вельможному семейству, и пришла очередь представить нас.

– Маркиза Кира Золотова – моя напарница. Младший сын князя эльфов – Ривалис Клайтон и его маленький фамильяр, Тимофей. А этот чудесный мальчик – подопечный Киры, Михалиндар Золотов.

– Маркиза?! – поднял брови старшенький из братцев, рассматривая меня с весьма недвусмысленным интересом. – Ты же говорил, что она нищебродка какая-то.

– Торн, я никогда не называл Киру так, – отрезал Карел, сжав кулаки. – Следи за своей речью и не смей оскорблять моих друзей.

– Прошу прощения, леди, – криво улыбнулся хам и склонил голову.

– А ничего у тебя напарница, мелкий, – вмешался Дрей. – Настоящая красотка. Непонятно только, откуда у нее подопечный – эльф?

– Прошу вас в дом! – взяла разговор в свои руки леди Вестова. – Комнаты вам подготовят.

Особняк оказался большим, просторным. Кажется, такие называются имениями. Хотя, нет. Имение – это вместе с землями. В общем, красиво было и просторно. Нам отвели три спальни в гостевом крыле, и в ту, которую занял Рив, даже принесли подстилку для Тимки.

– Мама Кира, – шепотом позвал меня Мишка, когда горничная, отводившая нас, ушла. – А можно я буду с тобой в одной комнате? Я соскучился.

– Миш, ты чего? – сделала я круглые глаза. – Видел, какие они тут все пафосные и чопорные? Давай не будем позорить Карела.

– Ладно, – медленно кивнул эльфёнок. – Возложим эту задачу на Ривалиса. Пусть за всех нас отдувается и позорится, он княжич, ему можно.

– Вообще-то, я типа маркиза, мне тоже можно, – фыркнула я, намекая, что мой титул выше графского и равен статусу хозяев дома.

– Не-е-е, – помотало головой ушастое чадо. – Тебе, наоборот, нужно вести себя так, чтобы это они рядом с тобой чувствовали себя дикими и дремучими. Пусть эти две оглобли обзавидуются, какая у их младшего брата напарница.

– Ты откуда этого понабрался? – опешила я.

– Да на кого я только не насмотрелся, пока бродяжничал, – небрежно махнул рукой мальчишка. – Я же никто был, на меня внимания не обращали. Не люблю я таких, как Торн и Дрей. Уверен, в детстве они часто обижали Карела.

На самом деле все оказалось не так плохо, как представил Мишка. Первое впечатление в целом было обманчиво. Родители Карела вели себя сдержанно, вежливо, но мило и доброжелательно. Про меня они оказались наслышаны, что неудивительно. И вопросы за обедом задавали в основном неличного характера. Про то, что я родом из технической реальности и как я попала в ВШБ, они и так были в курсе. В общем, обед прошел в дружеской располагающей обстановке, как это обычно пишут в газетах про всякие встречи на высоком уровне.

Но и я старалась не ударить в грязь лицом. Не хотелось позорить напарника, раз для его семейства так важны аристократические ценности. Уже за десертом старший из его братьев спросил:

– А кольцо у вас на пальце, Кира? Карел нам не говорил, что вы обручились.

– А мы и не обручались, – улыбнулась я и покрутила золотой ободок.

– Вообще-то, Кира моя невеста, – влез Ривалис, ослепляя всех белоснежным оскалом. – Так что ближайшие три года, до конца обучения в ВШБ, Кирюша занята.

– О как! – положил подбородок на кулак Торн. – То есть наш мелкий, как обычно, всё прохлопал. Неудачник!

– Уточните? – все так же сияя, попросил Рив.

– Да что тут уточнять? – отмахнулся его собеседник. – И так все понятно.

– Торн, перестань, – вмешалась графиня Вестова. – У наших гостей может сложиться о тебе превратное впечатление. Кира, не обращайте внимания. Это у них детские… отношения, – после заминки окончила она предложение. А я сделала вывод, что эти два гоблина в детстве таки шпыняли Карела.

Недобро прищурившись, я внимательно посмотрела сначала на старшего братца, потом на среднего… Ну и подпустила чуток ментальных умений, которым научилась у Аннушки. Зря мучилась, что ли?

– Знаете, мне очень не нравится, когда обижают моего напарника, – сахарным голоском произнесла я. – Может, в детстве вам и было это дозволено. Я понимаю, мальчишки редко ладят… Но видите ли, Торн, Дрей, сейчас только я имею право на это.

– На «это»? – поежившись, задал вопрос средний брат и переглянулся со старшим.

– Кирюш… – укоризненно пробасил Карел.

– Обижать его могу только я, – невинно распахнув глаза, довела я до их сведения.

Рив сдавленно хрюкнул в салфетку, а парни озадаченно умолкли, переваривая информацию.

– Какие у вас интересные отношения, – снова вмешалась леди Алэна, чтобы сгладить неловкий момент.

– А мне нравится леди Кира, – гулко прокомментировал маркиз Вестов, отсалютовав мне чашкой с чаем. – Карелу нужен был в друзья кто-то именно такой: волевой и цельный, но при этом добрый и справедливый. Мы о вас много слышали, Кира. И очень рады наконец-то познакомиться лично. Спасибо вам за моего сына. Он стал настоящим мужчиной, которым мы очень гордимся.

– Он всегда был настоящим мужчиной и истинным аристократом, – пожала я плечами. – Это вы воспринимали его как несовершенного мальчика. Но со стороны виднее, уж поверьте. Просто он повзрослел.

– Кира, спасибо, – ласково обратилась ко мне маркиза.

Мишка улыбался весь разговор, но не вмешивался. Только потом украдкой показал мне большой палец. Он тоже считал, что Карела обижать нельзя!

Этим же вечером я, Ривалис и Мишка наблюдали занятную сценку. Мы спускались по лестнице, когда услышали голоса откуда-то снизу справа.

– Да, мелкий, всё-то ты профукал. Как был болваном, так и остался, – прозвучал ядовитый комментарий старшего брата моего напарника.

Мы переглянулись, синхронно кивнули и метнулись к перилам, чтобы подглядеть и подслушать. А если понадобится, то и вмешаться.

– Торн, отстань ты уже. Вот честно, достал, – спокойно и чуть устало ответил Карел.

– Нет, но ведь он прав, – с усмешкой в голосе вмешался средний брат. – Такую девчонку упустил. Ты вообще дурак? В рост вымахал наконец-то, перестал быть недомерком, а мозгов так и не прибавилось. У тебя из-под носа увели такую девушку, а тебе хоть бы что. Напарник…

У меня округлились глаза, и я многозначительно пихнула локтем в бок Зайчика. Он ответил мне тем же, чтобы не отвлекала, и мы снова превратились в одно большое ухо.

– Никто у меня Киру не уводил, – с интонациями человека, задолбавшегося в тысячный раз повторять одно и то же, вымолвил Карел.