Зима в этом году опять выдалась морозная, на улице гулять категорически не хотелось. И если в прошлом году мы с Карелом отогревались на практических выездах с Аннушкой, то сейчас она отчего-то почти никуда нас не отправляла. Мы несколько раз посетили драконов в той реальности, где впервые увидели этих живых рептилий. Магистр отсиживалась с книжкой, а мы оттачивали умение ментально общаться с разумными ящерами. Заодно брали уроки по обращению с малышами.

Я, помня об амулетах, подготовленных для розыска родных Михалиндара, занялась учетом адептов, проживающих в реальностях, в которых «водятся» эльфы. Так как вычислить их всех было достаточно проблематично, я, заручившись разрешением магистра Новарда, подготовила огромный плакат и вывесила его в холле главного корпуса так, чтобы он ни для кого не остался незамеченным. На нем я вкратце описала ситуацию и попросила всех, кто подходит под заданный критерий – сам эльф или живет в мире, где обитают ушастые, – связаться со мной или с Карелом. И написала номера наших комнат.

Дальше было дело техники. Мы завели тетради и всех, кто к нам подходил, записывали в списки по названиям реальностей. Таких студентов, к слову, оказалось очень много, народ проникся ситуацией и трагедией Мишки. По итогам этого учета перед самым окончанием экзаменов мы раздали по одному амулету, чтобы они разъехались в разные края.

Карел относился к моей деятельности скептически. Он отчего-то был уверен, что нам не повезет.

– Кирюш, это было бы слишком просто. Вот посмотришь, никого они не найдут. Если бы Мишка был из мира, который контактирует с Межреальностью, то тут знали бы о пропавшем ребенке. Чую я, наш подопечный из какой-то дыры на краю Вселенной, где о нас и книгоходцах в целом и слышать не слышали.

– Ты пессимист! Нужно надеяться на лучшее! – отозвалась я. – В конце концов, Михалиндар пристроен, здоров, учится… Времени у нас в запасе много. Ну и не забывай про джинна. Если мы не сможем найти Мишкиных родителей обычными способами, то я, так и быть, использую свое желание, которое мне должен Хаким. Я его берегу на экстренный случай, но если уж без этого совсем никак, то подарю его Мишке.

Напарник, поразмыслив, кивнул, принимая мои слова.

А потом сессия неожиданно закончилась… Как обычно, мы отметили мой день рождения, только в этот раз не в общежитии и не в кабаке, а в нашем с Карелом особняке. Засиделись почти до утра, так что ребята остались спать у нас. Лоле с Юргисом и Тине с Эвартом перепало по отдельной комнате. Остальные – кто где приткнулся, тот там и спал. Дом у нас теплый, система отопления качественная, а благодаря стараниям домового Арифона ни сквозняков, ни щелей. При желании можно было спать даже на полу.

Ивара я тоже позвала. Ну, мы же типа помирились… И он даже пришел и принес подарок. Только все равно, хоть он и являлся теперь на общие сходки, но вел себя как в самом начале нашего знакомства – слегка особняком. И если с парнями он еще более-менее общался, то от меня держался подальше, соблюдая дистанцию. Возникало ощущение, что он просто боится встать со мной рядом. То ли оттого, что по-прежнему считает себя опасным для меня и боится сорваться. То ли ему просто некомфортно, так же как и мне. Я ведь тоже практически никогда не заговаривала с ним первой, предпочитая, чтобы он услышал, как я говорю это всем или кому-то другому.

Карел за нами наблюдал, не вмешиваясь и не комментируя. Заговорил он об этом лишь единожды, как раз в день моего рождения. Мы обсуждали, кто где ляжет спать, и я предложила ему перебраться в комнату Мишки, а свою огромную кровать уступить двум-трем парням. Вповалку не все ли равно, сколько их там окажется? Обычная студенческая ночевка после тусовки…

На что напарник посмотрел на меня со скепсисом и спросил, не желаю ли я, чтобы он уступил свою спальню Извергу? Я от такого предположения вздрогнула, поскольку совершенно не желала оказаться в такой… щекотливой ситуации.

– Поняла, поняла! – выставила я перед собой руки. – Наши спальни неприкосновенны. Пусть ночуют где хотят, но не в них.

Утром, когда все проспались и выползли в гостиную, встал вопрос о том, у кого какие планы на каникулы.

– У нас важная новость! – заявил Юргис и обнял сидящую рядом с ним Лолу за плечи. – Мы сегодня отправляемся к моим родителям и…

– У нас помолвка будет! – сверкая улыбкой, протараторила Лолина. Ее явно распирало, и она еле дотерпела, чтобы рассказать нам.

– Вот ты партизанка! – воскликнула я. – Даже мне не сказала!

– Не знаю, кто такие партизаны, но с меня Юргис взял клятву, что я не разболтаю раньше времени, – рассмеялась дерхана.

– Мы уже все обговорили с нашими семьями еще в прошлом году, – пояснил Рыжик. – Но свадьбу нам не позволяют играть, пока хотя бы я не окончу учебу. Так что сейчас – помолвка, летом – свадьба.

– Вау! – всплеснула я руками.

Все стали бурно поздравлять парочку, я попросила Лариссу принести вина…

– Друзья, а у нас с Тиной тоже новость, – дождавшись, пока стихнет переполох, произнес Эварт. – У нас тоже помолвка будет на днях, только мы едем не ко мне, а к Тине. А летом тоже свадьба…

Скромная эльфиечка смущенно раскраснелась от наших бурных восклицаний и поздравлений. А ее серьезный и строгий оборотень-волк смотрел на нее с обожанием.

Завидую! Черт побери! Нет, не свадьбе, не тому, что они поженятся. Скорее, тому, как у них все просто. У меня вот…

Ларисса принесла вино и бокалы, и тут я вдруг заметила, что нет Изверга. Он был с нами в гостиной, это я точно видела, а в какой момент боевик исчез, прошло мимо меня. Странно… Он не рад за друзей?

– Кир, – заметив, что я ищу кого-то взглядом, тихонько позвал меня Карел и кивнул на окно.

Не привлекая к себе внимания, я пробралась к окну, отодвинула штору и выглянула во двор. Ивар стоял спиной к дому, прислонившись лбом к дереву. Он выскользнул, даже не одевшись, в одной рубашке и брюках. Опущенные плечи, безвольно повисшие руки…

И так мне больно стало… Невыносимо было смотреть на него, поскольку я понимала, что он чувствует.

Я аккуратно вернула штору на место и спряталась, не желая, чтобы он знал о том, что я видела его таким. И поступила правильно. Изверг оторвался от дерева, закинул голову и несколько мгновений смотрел в небо, после чего умылся снегом, расправил плечи, засунул руки в карманы и с независимым видом пошагал к крыльцу. В гостиную он вошел раскрасневшийся с мороза, со сдержанной улыбкой на губах и спокойным лицом. Ни малейшего признака того, что еще минуту назад он… думал о том, чего никогда не будет.

Когда веселье пошло на спад, я обратилась к друзьям:

– Народ, пока мы все здесь, давайте вызовем духов?

– Что?! Опять?! – захохотал Юргис.

– Тебе жалко, что ли? – легонько стукнула его Лола. – Кире и Карелу тоже нужны хранители. У них ведь дом… Здесь ребенок жить будет, когда они привезут своего эльфёнка обратно.