Телефон абонента недоступен, да и точка.

— Понятно.

Максим достал из кармана свой телефон, набрал номер Груздева и отошел в сторонку.

— Мухин подъехал? — спросил он.

— Нет его дома.

— Нужно объявлять в розыск, — сказал Максим.

— Никуда он не денется.

— Делся уже. Это с ним Власов вчера выпивал.

— Вот ларчик и открылся.

— Ларчик открылся еще вчера. Денежки тю-тю!

— Ты сейчас где?

— У Власовой. Принимай меры без меня, мы скоро.

Максим закончил разговор с Груздевым и вернулся к Татьяне Николаевне, которая гнулась под напором Стасова.

— И Мухин был его другом, и Сажин. С Игнатом они в одном классе учились, а с Феликсом на одной улице росли, вместе на речку бегали. Потом по бабам! — Власова пыталась перейти на игривый тон, но для этого ей не хватило душевной легкости.

— А по бабкам? — спросил Максим.

— Зачем же по бабкам? — Зато ей очень хорошо далась обида, с которой она глянула на него.

— Я не о бабкиных надеждах, я о деньгах. Вы, конечно, знали про тайник, устроенный в погребе вашего деревенского дома, — уверенно сказал Павлов.

— Тайник? — Женщина вытаращилась на него. — Это вы о чем? Какой еще тайник?

В этот момент из дома вышел молодой мужчина. Он шагал быстро, торопливо, нервно, никого не замечая. Все его внимание было обращено на черный «инфинити», стоящий у ворот.

Сначала мужчина снял машину с сигнализации, только затем заметил гостей и застыл как вкопанный, призывая себя к спокойствию.

— Капитан Павлов. Уголовный розыск.

— Отставной сержант Зотов. — Мужчина вымученно улыбнулся и добавил: — Ресторан «Паллада».

— Это и есть ваш юный муж? — спросил Стасов, с плохо скрытой иронией глядя на женщину.

— Да какой же он юный?

— Это он в сравнении, — выдал вдруг Зотов и показал рукой сперва на нее, а потом на себя.

— В сравнении! — едва ли не выкрикнула Власова. — Неужели ты хочешь сказать, что я?…

— В сравнении со старым мужем, — сказал Максим и встал между супругами. — А ваш новый муж куда-то очень спешит.

— Спешит он быстрей, чем думает, — язвительно проговорил Стасов.

Зотов задумчиво глянул на него.

Он не знал, обижаться или нет, выбрал второе и пробурчал:

— Да, что-то меня заклинило.

— А спешим куда?

— Так это, в ресторан.

— Котлеты подгорают?

— Бараньи мозги в ореховом соусе! — подсказала Татьяна Николаевна.

— Давай-давай! — Стасов запанибрата хлопнул Зотова по плечу. — А то еще и студень будет. Из языка.

— Из ослиного языка с бараньими орехами! — Власова разошлась не на шутку.

— Я ведь тоже знаю кое-какие блюда! — заявил Зотов и нахохлился.

— Тише! Вы ведете себя так, как будто что-то не поделили! — сказал Стасов.

— Мы ведем? — вскинулась Власова. — Мы находимся в своем доме! А вот вы что здесь делаете?

— Да уже ничего. Все, что нужно, мы узнали. Извините за беспокойство.

Максим оторопело смотрел на Стасова. Вообще-то у него имелась масса вопросов к Власовой, а Егор уже закруглился и повернул на выход. Он, конечно, мог бы остаться здесь и без напарника, но Власова не упустит случай поднять его на смех. Что, дескать, это за начальник такой, которого не слушается подчиненный?

Но он мог поговорить с Власовой и потом. Сейчас ему надо было присоединяться к майору Груздеву и заниматься поиском сбежавшего Мухина.

Стасов ждал возле машины, смотрел на Максима пристально, с затаенной насмешкой, вынимая из пачки сигарету.

— Будешь? — предложил он.

Одного этого хватило, чтобы из Максима разом вышел весь пар. Он ведь держался из последних сил, чтобы не стрельнуть у Стасова сигаретку. А тут вдруг тот сам предложил. Отказаться — обидеть Егора. Да и себя.

Максим кивнул, сдерживая дрожь в пальцах, вытащил из пачки сигарету.

— Как думаешь, Зотов знал про сейф с картошкой? — тихо спросил Стасов.

— Ты так думаешь? — Павлов пристально взглянул на него.

Проскакивала у него искра в голове, вспыхивала, хотя и не воспламенялась мысль о том, что Зотов мог приложить руку к ограблению.

— А я не думаю. Просто слышал про этого Витька, — заявил Стасов. — Власова не могла не знать про деньги.

Открылись ворота, со двора выехал «инфинити». Максим увидел только Зотова. Если Власова тоже в машине, то на заднем сиденье.

Зотов торопился, по сторонам не смотрел, поэтому и не заметил хвост за собой.

Глава 11

Стелле казалось, будто она открыла не калитку, а форточку в душной квартире. Она вдохнула полной грудью, сперва посмотрела на Малахова, а потом бросила взгляд за плечо, как будто за ней кто-то гнался. Уж не Сажин ли на свободу вышел? С такими покровителями его могли выпустить, не уведомив полицию. В прошлый раз именно так и было.

Артем поздоровался с ней и спросил:

— Вы одна?

— Вам нужен кто-то еще? Я не вызываю у вас профессионального интереса, поскольку ничего плохо не совершала?

— Никогда? — спросил он, пристально глядя на нее.

Стелла смутилась, оттолкнулась от него.

— Говорите прямо! — попросила она.

— Меня интересует ваш отчим.

— Он сейчас у меня, — сказала она и кивнула через плечо.

— Выясняет отношения?

— Зачем ему выяснять со мной отношения? — Стелла не просто спрашивала, она хотела знать все, что было известно Артему на их с отчимом счет.

— Возможно, он считает, что его осудили несправедливо. Шесть лет лишения свободы — это очень серьезно.

Стелла не встрепенулась, даже не вздрогнула, но стала меньше ростом. Колени у нее подкосились медленно и плавно.

— Шесть лет обратно не вернуть, — еле слышно проговорила она. — Артур Миронович все понимает.

— И ничего не требует?

Стелла едва заметно качнула головой.

— Есть информация, что ваш отчим взял на себя чужую вину.

Стелла окончательно сошла с лица.

— Я никого не убивала. — Голос ее звучал блекло.

— Так никто и не говорит.

— В том-то и дело, что вы говорите!

— Но дело пересматривать точно не собираюсь, — угадав ее страхи, проговорил Артем.

— Нет? — Она глянула на него с тихой благодарностью.

— Если только Нерестов этого не потребует.

Стелла снова упала духом.

— Не надо! — подавленно пробормотала она.

— А он угрожает?

— Если я не стану послушной девочкой, — со вздохом ответила она.

Артем недобро нахмурился. Слишком уж Стелла взрослая для послушной девочки. Нерестов не родной ее отец. Что-то нездоровое таилось в их отношениях.

— Нет-нет, вы только не подумайте, — спохватилась она. — Артур человек своеобразный, но ко мне не пристает и ничего такого не требует.

Малахов промолчал. Все разборки между отчимом и приемной дочерью являются делами семейными, сугубо личными, даже если там и замешана аморалка. Вот если поступит заявление, обнаружатся угрозы, шантаж, прямое насилие… А если все