то это выяснится. Если он мразь, то его место в тюрьме. Ты меня понимаешь?

— Понимаю!

— Ну так что, надо возбуждать уголовное дело?

— Буду рекомендовать! — Ответ прозвучал четко, внятно и без тени сомнений.

— Может, и я буду тебя рекомендовать, — сказал Артем. — В уголовный розыск.

— Я бы этого хотел.

— Значит, ребенка сосед спас?

— Не совсем сосед. Даже не местный.

— Вот как? — Артем в раздумье повел бровью.

— Я тоже удивился, когда узнал, что этот Чернаков не здешний, подумал, может, он и есть тот собутыльник. Вдруг этот человек и не знал про девочку или поздно вспомнил? В общем, стал выяснять, оказалось, что да, почти сосед. Чернаков этот у брата своего в Николашковском гостил, сидели, отдыхали, смотрят, дом горит.

— Ты это выяснял?

— Да, ходил, спрашивал. Утром сегодня. Самого Чернакова я не нашел, не было его уже, а с братом говорил, — произнес Сухоросов и скривил губы, давая начальнику понять, что не все ему в этом разговоре понравилось.

— Что не так?

— Да Чернаков этот недавно из мест лишения свободы прибыл, даже паспорт получить не успел.

— А брат его?

— С братом все нормально, семья у него, на тракторе пашет. Чернаков на работу к нему просился, сказал, что нигде больше его не берут. А может, и не Чернаков он вовсе, — сказал Сухоросов и пожал плечами.

— Так Чернаков или нет?

— Двоюродный брат у него Чернаков. Может, по матери, тогда и Артур этот не Чернаков.

— А то и не Артур, — заявил Малахов.

— Паспорт я не смотрел, вернее, справку об освобождении. Надо было сразу, еще ночью к Чернаковым идти, пока их гость не ушел.

— Никуда от нас этот гость не денется. Если на самом деле герой, наградим, если поджигатель, посадим.

— Ну да, поджигатель, — рассеянно произнес Сухоросов, глядя куда-то в невидимую глубину перед собой.

— Ты что, засыпаешь?

— Нет, уже проснулся. Там, на пепелище, опомнился, — сказал старлей, глядя на Артема. — Стою, смотрю, думаю, что тело там сгоревшее, и вдруг просыпаюсь!

— Может, все-таки были там останки?

— Нет. Может, и сейфа не было, но я его вижу прямо сейчас, — проговорил Сухоросов.

Малахов звонко щелкнул пальцами перед носом старшего лейтенанта и этим привел его в чувство.

— Но там, под бревнами, и правда что-то было. Погреб, в нем сейф открытый.

— Сейф?

— Дверь толстая, распахнутая. Сейф открыт был!

— А тебе, часом, не померещилось? — спросил Малахов, с большим сомнением глядя на подчиненного.

— Могло и померещиться. Рано утром дело было, спать хотелось. Да и бревна довольно плотно лежали, все в саже.

— Надо будет еще раз съездить, глянуть.

— Съездим.

Артем глянул на кабинетный телефон, но трубку не снял. Он решил, что не станет вызывать к себе Павлова, сам к нему зайдет, заодно глянет, чем он у себя в кабинете занимается.

— Кстати, о саже! — возбужденно встрепенулся Сухоросов.

Но Артем глянул на него скептически. Это, конечно, хорошо, что парень проявил инициативу, но этот сеанс ясновидения с сейфом испортил впечатление, которое он произвел. Малахову даже не хотелось всерьез воспринимать информацию, полученную от него. А тут еще сажа какая-то.

— Когда Власов умирал, он все про какую-то сажу говорил! — зачастил Сухоросов. — Сажа, сажа…

— Это имя? — Артем заинтригованно глянул на подчиненного.

Власов не абы кто, он заместитель главы администрации, с которой очень тесно связан господин Сажин. Сейф у него в подвале мог находиться. Возможно, с деньгами. Вдруг это ограбление, за которым стоял человек по кличке Сажа?

— Нет, не имя, он черный был как сажа. Но в то же время Власов не видел себя со стороны! — вслух рассудил Сухоросов.

Артем кивнул. Возможно, Власов перед смертью видел Сажина реально или мысленно. Тот сейчас в СИЗО, но ведь жар можно загребать и чужими руками.

Глава 10

Стасов показал себя в деле, помог выйти на Пыжнова и Сажина, прищучить своего бывшего начальника, но признания добился лишь условно. Малахов считал, что ему можно доверять, но далеко не на все сто процентов. Максим придерживался такого же мнения хотя бы потому, что никому из старых кадров не доверял. Стасов запросто мог оказаться человеком Улехова. Может, потому он и сдал Сажина.

Но другими операми Максим не располагал. Прежний начальник уголовного розыска был снят с должности, еще один оперативник уволен. Плюс некомплект штата. В общем, сейчас в его распоряжении находились только Стасов и перспективный, но недостаточно зрелый старший лейтенант Поморцев. Ни тому в полной мере доверять нельзя, ни другому, а работать надо. Нельзя же все время в паре с Груздевым ходить.

К тому же Стасов отлично ориентировался в местных делах, знал, где что лежит и как это взять. Он и людей нашел, и работу организовал.

Завал на пепелище был расчищен. Под ним действительно обнаружился погреб, а в нем — сейф с открытой дверцей.

В погреб спустился Максим. Не мог же он все время эксплуатировать Стасова, да и не желал выпускать инициативу из своих рук. Дескать, я же начальник уголовного розыска, а не просто так рядом стою.

Сейф пустовал. Если бы деньги, хранившиеся в нем, выгорели, то там остался бы многослойный пепел, а так Максим нашел только золу, налетевшую с бревен, балок и досок, полностью сгоревших.

— Все выгребли, даже накладную не оставили, — сказал он, осторожно выбираясь из завала.

Стасов не поленился, подал ему руку, но сделал это с постной миной на лице.

— А может, и не было ничего? — проговорил он.

— Убийство было.

— Убийство было, — согласился Стасов.

— Преступники ушли. С добычей или нет, но ноги отсюда унесли.

К обугленному забору с фасадной стороны дома подъехал черный «ауди».

— Точно не скажу, но похоже на то, что это Антонов, — сказал Стасов.

— А деньги ушли.

— Деньги ушли, а запах остался.

— Запах сто пятьдесят девятой статьи, — с усмешкой произнес Максим.

К машине он подходил, громко охлопывая одну ладонь о другую. И руки у него в саже, и одежда, а воды поблизости нет, да и некогда, важную персону встречать нужно.

Первым из машины вышел водитель и открыл заднюю дверцу.

Антонов выбрался на белый свет, недовольно глянул на него, цокнул языком и заявил:

— Костя, что за барские замашки!

Представительный мужчина, лоснящийся взгляд, сытые щечки, черты лица мягкие, несколько слащавые, но лукавство скрывалось в них как дьявол — в деталях. Костюм дорогой, с иголочки, на лацкане депутатский значок.

— Капитан Павлов, заместитель начальника полиции по оперативной работе! — представился Максим и снова хлопнул в ладоши, тщетно пытаясь избавиться от сажи.