в морщинистую щеку и вышла.

Дан посмотрел ей вслед.

Дочь он любил. И решительно желал ей устроить свою жизнь. Особенно пока отец жив. Пока он может позаботиться о ней, пока может помочь…

Хоть бы все сложилось хорошо!

* * *

Марко поднимался на голубятню. Настроение у него было отличным. Сейчас он урвет часок для себя. За пазухой нашли себе пристанище яблоко и горбушка хлеба, во фляге приятно побулькивало.

Вот сейчас он усядется на башне и будет сидеть, смотреть вдаль.

Марко нравилось иногда посидеть в тишине.

Только для себя.

Брата он любил и обожал, мать и отца… да-да, отца, не считать же того, который когда-то в столице… да плевать на того дана! Вот явись он сейчас и предложи Марко дворянство, лишь бы только парень его отцом назвал, Марко б негодяя с башни спустил. Кубарем по лестнице!

Нашли идиота!

Променять родных и любимых на какой-то титул…

– Постой, мальчик!

Марко чудом с лестницы не полетел. Подпрыгнул он высоко, на метр уж точно, и приземлился с трудом…

– Эданна?!

Эданна Сусанна выдохнула.

А вы пробовали с ее развесовкой по лестнице подниматься? Это тяжеловато, знаете ли… и спереди, и сзади… и все к земле тянет.

– Постой минутку, Марко.

– Слушаю, эданна.

– Мне нужна твоя помощь.

– Помощь, эданна?

Эданна топнула ножкой:

– Изволь не повторять за мной! Идем!

Марко пожал плечами, но за эданной поплелся, понимая, что выбора нет. Куда он денется-то… она ж эданна!

Покои дана и эданны. Дан сейчас в конюшнях, а эданне что надо?

Спальня.

– Иди сюда, дорогой мой…

Марко послушно подошел поближе. И… нет, вот второй прыжок не получился. Но когда тебя цепко хватают за гульфик и начинают проверять его содержимое, тут не до прыжков. Потому как пальчики цепкие, а хватка крепкая.

– Эданна!!!

– Ну что – эданна? – Сусанна приблизилась уже вплотную, так, что Марко увидел разводы от пота на белилах, которыми обильно засыпала плечи и шею женщина. – Я тоже женщина… и мне хочется немного любви и ласки…

– От… м-меня?

– Марко, мой муж совершенно не понимает всех моих потребностей…

Ага, если бы Марко не видел эданну в конюшне с двумя конюхами… он бы, конечно, поверил. Но – он видел. И потому…

– Эданна, а конюхи их понимают? И гульфик отпустите, оторвете еще…

Лицо Сусанны исказилось:

– Конюхи?! Ах ты… подсматривал?

– И подслушивал, – парировал Марко. – Так что не надо вот… этого!

Эданна сверкнула глазами:

– Что ж! Тем хуже для тебя!

И с немыслимым для такой туши проворством метнулась к двери. Щелкнул замок.

– Скажу мужу, что ты рылся в моих шкатулках. Так что готовься – из окна полетишь!

Марко шарахнулся к двери, но куда там! Эданна Сусанна уже удалилась. Судя по скорости – она мчалась в конюшни… так, у него буквально десять минут.

Потом Адриенна, конечно, его в обиду не даст, но…

То ли он украл, то ли у него украли…

История про шубу еще не родилась, но что такое честь и как важно беречь репутацию, люди преотлично знали. Они и в каменном-то веке это знали. Но что делать? Вправду, что ли, головой из окна? Ага, рыбкой, на камни…

Марко огляделся раз, второй, разум парня лихорадочно отбрасывал возможные варианты побега.

Дверей наружу нет.

Окна!

Одно, второе, третье… есть! Вот это окно выходит на карниз. А карниз опоясывающий… лезем?

А что, есть выбор?

Марко отлично понимал, если он с такой высоты полетит на камни, всенепременно разобьется. Но что поделать? Лучше, чтобы его семья позора нахлебалась? Так-то оно по-разному можно вывернуть, а вот если его в комнатах застанут… да никогда и никто не поверит, что его дана соблазняла. Тут и еще похуже выйдет, дан Марк взбеленится, если парень правду скажет. Еще и от себя добавит.

Будь Марко постарше и менее гибким, он бы, конечно, не уместился на карнизе. Но около четырнадцати лет… нет, это не тот возраст. И телосложение удачное, не мамонт какой, гибкий, худощавый, в самый раз…

Только вот… догадаются же, куда он делся. А как бы… ага! Берем ремень, делаем петлю, накидываем на ручку окна…

Подросток осторожно вылез на карниз и потянул за ремень. Медленно, не делая лишних движений.

Петля натянулась, окно медленно закрылось за ним.

Марко потянул еще сильнее.

Петля распустилась, и ремень выскользнул из оставшейся щели. Окно было закрыто. Не идеально крепко, но ведь надолго и не надо? Марко огляделся и медленно двинулся к соседней комнате.

Шаг, второй, третий…

Сильная хватка за пояс.

– Сюда!

Соседние покои Адриенна отвела Джачинте. Марко от шока едва вниз не улетел, но Джас так его на себя дернула, что чуть штаны не порвала. И ничего! Не упал, втащила внутрь!

– Марко, что случилось?

Эданна Леони как раз сидела и размышляла над своей судьбой, а тут здрасте-нате, ноги за окном, да еще такие хорошо знакомые.

Марко выдохнул с облегчением. Словно и не дышал все это время.

– Дана Леони, умоляю! Подтвердите, что я был сейчас у вас все время?

– Хорошо. Но что случилось? Хоть два слова?

– Эданна Сусанна решила меня соблазнить, а когда я отказался – выставить вором. – Времени на более серьезные объяснения у Марко не было.

Джас подняла брови.

Если бы она сейчас засомневалась… если бы спросила какую-то глупость вроде: «Ты не вор? Правда?», если бы…

Вместо этого она качнула головой в сторону комнаты Анжело:

– У моего сына деревянная лошадка сломалась. Ты за ней пришел.

Марко кивнул:

– А она…

– Она правда сломалась.

Игрушками малыша Анжело тоже обеспечили. В том числе и деревянной лошадкой-качалкой, которую малыш обожал. Настолько, что с утра, в порыве любви, отломал ей голову. Джас просто об этом забыла, когда ее отец позвал, а потом опять вспомнила.

– Спасибо, эданна.

Джачинта махнула рукой.

Насмотрелась она людей… и когда муж ее в свет выводил, и дома еще, хоть и из-за ширмы, но отцовских гостей видела. И поверить, что Марко что-то украл?

Что он врет?

Чушь!

А вот от эданны Сусанны всего ожидать можно. Дрянь, а не баба.

Шум в коридоре нарастал, Джас подмигнула Марко:

– Пойдем?

Марко серьезно кивнул:

– Эданна… матерью клянусь, я не крал. Вот, посмотрите…

Он сам распахнул легкий дублет, показывая, что под ним ничего нет. Ну, кроме яблока и хлеба.

Джас кивнула. Она и так не сомневалась, но теперь еще приятнее, что она не ошиблась. Некуда тут ничего спрятать. Штаны в обтяжку, рубашка тонкая, ну просто – некуда! Разве что в яблоко засунуть.

Она решительно шагнула к двери и распахнула ее:

– Что случилось? Такой шум… дан Марк? Эданна?

– Конечно, шум! Пригрели на груди змееныша! – почти что возопила эданна Сусанна, заставив Джас окончательно поверить Марко. – Я захожу, а эта дрянь в моих шкатулках роется!

– Какой ужас! Вас обокрали?! Кто?!

– Этот… Марко!

– Кошмар! Когда же он это сделал?!

– Да вот сейчас он там и сидит! Я его заперла! Выскочила из покоев и заперла! – Эданна Сусанна торжествующе повертела ключом в воздухе.

– Просто ужас, – «посочувствовала» Джачинта. – А это точно был Марко?

– Сейчас вы сами убедитесь! Все убедятся!

Эданна вставила ключ в замок и повернула его.