– Да я тут подумала… да ну, раз не нашли, не буду тебе голову забивать.

– Ну спасибо. Я ей, значит, как путной, все в подробностях рассказываю, а она даже намекнуть не хочет. Давай выкладывай, что за пузырек?

– Ну… вот… видишь ли… Я когда ездила осматривать глиняный карьер, ну тот, где произошло первое убийство, я там как раз на месте, где лежало тело, нашла такую маленькую резиновую крышечку… как раз такую, какие бывают на аптечных пузырьках. Ну вот… Вот я и подумала – ведь тот препарат, который давали этой девушке, Вале, его же должны были в чем-то принести, правильно? Ну вот. А вдруг бы это оказался такой же пузырек?

– Слушай, с тобой все в порядке? Может, тебе съездить куда-нибудь, отдохнуть, развеяться, а? Нет, ну правда? Все работа да работа – отдыхать-то тоже нужно? – В голосе старого друга слышалось неподдельное волнение и беспокойство за меня.

Ах, если бы ты только знал, что именно отдохнуть и развеяться собиралась я, когда неумолимая судьба принесла на мою голову это дело! Как же ты сейчас далеко, прекрасное Красное море!

– Да я бы с удовольствием, – ответила я, – но одно меня останавливает – вот не заметь я следов краски под ногтями девушки, так бы и сошло все за самоубийство, а ведь мальчик-то этот – Андрей Звягинцев, – ведь он-то еще жив. Брошу его, уеду отдыхать, так и засудят его за убийство. Ты же первый все доказательства представишь.

– Ну ладно, ладно… Ничья. Кстати, по делу этого Андрея ничего у тебя новенького нет?

– Пока нет. Все никак до этого «Икса» не доберусь, все какие-то препятствия мешают.

– Охрана не пускает?

– Слушай, хватит острить, надоел. Говорю – не доберусь никак. Один раз собралась – машина сломалась, второй раз собралась – это самое «самоубийство» помешало. Надеюсь, хоть сегодня ничего не случится.

– Сегодня пойдешь?

– Ну да.

– Что ж, успехов тебе.

– Спасибо.

Мы распрощались, и, взглянув на часы, я поняла, что мне действительно пора собираться.

Повторив все, что я проделала несколько дней назад, я получила тот же самый великолепный результат. В черном кардигане, темно-синих джинсах и со слегка растрепанными волосами я выглядела просто и вместе с тем «дорого».

Спустившись вниз, я обнаружила машину в целости и сохранности и, посчитав это добрым знаком, поехала в клуб.

Ни охрана, ни опытная обслуга не заподозрили во мне ничего такого, что указывало бы на «новенькую». Совершенно очевидно, что мой имидж попал в «десятку». Кроме того, вела я себя совершенно непринужденно, заказ сделала именно такой, как следует, то есть – ничего, но за большие деньги, и села на высокий табурет, напротив барной стойки.

Прикладываясь время от времени к огромному бокалу, на самом дне которого грозили вот-вот испариться три капли мартини, я дожидалась появления нужных мне людей, ничуть не сомневаясь в том, что сразу их «определю», несмотря на то, что никогда не видела.

Клуб «Мистер Икс» оказался весьма приличным заведением, хотя, на мой взгляд, ориентирован он был все-таки больше на мужскую часть населения. Бар с широчайшим выбором напитков и, соответственно, коктейлей, бильярд и специальный зал для курильщиков, который откуда-то из глубины сиял наподобие чертога с приглушенным освещением, – все это не представляло интереса для женской половины человечества, зато многим мужчинам это место, должно быть, очень нравилось.

Завсегдатаи этого заведения были заметны сразу. Они входили в «Икс» как к себе домой, здоровались с охранниками, перешучивались с барменом и с девушками, которые работали в залах, и постепенно заполняли кто бильярдную, кто курительную комнату. Женщин же было совсем немного, и если бы не девушки из обслуги, которые своим присутствием разбавляли мужское общество, то я бы здесь вообще смотрелась как белая ворона. Плохо еще было то, что все дамы, заглянувшие этим вечером в клуб, были «с кем-то».

Вот и за соседним столиком, рядом с барной стойкой, сидели две весьма «прикинутые» девушки и, явно рисуясь, обсуждали какое-то новомодное лекарство.

– И знаешь, Эльза, – говорила одна, – я давно уже убедилась, что все эти БАДы, про которые столько говорят, – полная ерунда. Моя знакомая, Алиса, – помнишь, мы как-то встречались в бутике на проспекте, – так вот она просто помешана на них. На завтрак у нее одна добавка, к обеду другая… Говорит, улучшают обмен веществ и пищеварение, а у самой… – тут она понизила голос и начала шептать что-то на ухо своей подруге.

– Что ты, Мара, – отвечала та после довольно продолжительного прослушивания, которое сопровождалось двусмысленными кивками и ухмылками, – даже и не говори мне. Уж я-то собаку съела на всех этих модных выдумках. Все это хорошо, пока у тебя ничего серьезного не обнаружат, а вот когда по-настоящему припечет… Помнишь, этой зимой… ты еще заметила, что я стала какая-то нервная и психованная?

– Да, ты тогда отказывалась объяснить, что случилось, молчала, как на допросе.

– Да просто не хотела расстраиваться лишний раз. Знаешь, ведь у меня обнаружили какие-то уплотнения в груди… Оказалась мастопатия. Так вот, я тогда так расстроилась, просто умирать собралась. Да еще мама – ты ведь знаешь, какая она у меня паникерша, – масла в огонь добавила: «Ах, онкология! Ах, операция!» Тут любой бы запсиховал.

– Но теперь, надеюсь, все нормально?

– Да, благодаря мастодинону.

– Кому?

– Не «кому», а «чему». Мастодинон – это лекарственный препарат, применяется при мастопатии. Мне его врач прописал. Поговорил, успокоил, сказал, что мастопатия встречается почти у каждой третьей женщины и для того, чтобы избежать операции, нужно своевременно пройти курс лечения… Ну и предложил попробовать это лекарство. Тем более что в составе мастодинона только натуральные компоненты, а сама знаешь, как это важно при нашей повальной «химизации».

– Да, это уж точно. Ведь и БАДы так популярны благодаря своему якобы натуральному составу, хотя на самом деле никто этого наверняка не знает.

– Вот именно. Да и действие их только профилактическое, даже в рекламе не решаются заявлять, что они лечат. А мастодинон – это именно лекарство, дающее очевидный результат. По крайней мере, я уже и думать забыла о своих зимних проблемах…

Поговорив о медицине, девушки перешли к обсуждению гастрономических тем, потом перекинулись на моду, и долго еще у меня под боком звучал неспешный разговор, среди которого на повышенной громкости раздавалось лишь «Эльза» и «Мара».

Да, все были «с кем-то». Только я была одна как перст, и постепенно это начинало меня нервировать.

«Надо было договориться с Алексеем и пойти с ним», – напряженно думала я, пытаясь угадать, принято ли вообще ходить в это заведение одной. И сколько еще я смогу так вот проторчать у стойки, не привлекая к себе внимания?

Но, к счастью, мои томительные размышления были прерваны долгожданным событием: в клубе появился «большой папа».