– Предлагаю выйти наружу и попытаться им все объяснить, – сказала я, заметив, что к нам с двух сторон подкатили самые настоящие танки и скромно встали на расстоянии, которое позволило бы им разнести нас в клочья, не причинив друг другу существенного ущерба.

Так мы и сделали. Отвинтив крышку люка, мы выбрались наружу. Не припомню другого такого раза, чтобы встречать меня собралось столько народа. С одной стороны, это было даже лестно, если бы не откровенная неприязнь, читавшаяся на их лицах. Впрочем, она быстро сменилась откровенным недоумением, когда мы начали неуклюже (сказывалось долгое сидение в тесноте) спускаться вниз.

– Кто тут главный? – осведомилась Мариша, как только почувствовала асфальт у себя под ногами. – Примите подарок.

В нашу машину сразу же забралось с десяток вооруженных джигитов, причем сделали они это без нашего разрешения, что было просто некрасиво с их стороны. А к нам шагнул невысокий коренастый дядька в военной форме с погонами полковника. Его лицо и цветом и формой напоминало вареную картофелину.

– Это что вы тут устраиваете? – спросил он, внимательно оглядев Маришу. – Откуда у вас этот бронетранспортер?

Беседа обещала быть плодотворной, по крайней мере, уже в самом начале мы узнали, как называется наша находка. Теперь оставалось выяснить, хорошо это или плохо.

– Мы его нашли, – хладнокровно произнесла Мариша и глазом не моргнув.

– Как это нашли? – опешил полковник. – Вот так прямо и нашли?

– Да, – поддакнула я. – Шли по дороге, видим, стоит эта машина, вот мы ее и пригнали сюда. А что тут такого? Хотим подарить ее городу. Не знаете, как это лучше сделать?

Пока полковник переваривал эту информацию, мы успели рассмотреть, что, помимо него, нас вышли встречать еще десятка полтора важных персон. Почти все они были одеты в военную форму и с уважением рассматривали нас. Наконец один из них собрался с духом и пригласил нас войти в здание, так как беседовать на пороге было неудобно. Мы охотно поднялись наверх, мечтая при этом не столько о долгой и дружеской беседе с сильными страны сей, сколько о ванне и вкусном горячем завтраке. Или хотя бы о стакане минеральной воды, если уж на то пошло. В комнате, в которую нас привели, стоял диван, множество стульев и узкий столик с графином прозрачной и на вид очень вкусной воды. Я незаметно толкнула Маришу.

– Вижу, – шепотом ответила она мне. – Надо бы…

Что нам надо было бы сделать, она так и не договорила, так как в этот момент дальняя дверь открылась и в нее торопливо вошли еще три человека, среди которых мы, к своему изумлению, увидели того холеного дядьку, который сегодняшней ночью торговался с бывшими владельцами угнанного нами бронетранспортера. Отвесив челюсти, мы смотрели на то, как он приближается к нам. Он истолковал наше удивление по-своему и, довольно засмеявшись, произнес:

– Удивлены, увидев меня не на экране телевизора? Ну и как я вам в реальной жизни? Лучше или хуже?

Наши отвисшие челюсти отвисли еще больше, и мы в полном отупении уставились на него. Мужик тем временем расположился на самом удобном стуле в комнате и милостиво пригласил всех остальных присаживаться. Нам с Маришей указали на диван, куда мы и плюхнулись, продолжая таращиться на нашего знакомого.

– Что он там про телевизор болтал? – спросила у меня Мариша. – Он киноактер?

– Идиотка, он политик, – прошипела я ей в ответ.

– А, – разочарованно вздохнула Мариша. – Политик.

Она еще разок, но уже без всякого почтения, взглянула на холеного дядьку и произнесла:

– Извините, а кто вы такой? То есть я хочу спросить, как вас зовут и какую должность вы занимаете?

Полковник, который первым встретил нас на ступенях, как раз в это время закуривал. Услышав этот вопрос, он выронил из рук пачку, вставленную уже в рот сигарету и поднес зажигалку ко рту, опалив при этом себе усы, так как не сводил загипнотизированного взгляда с Мариши. Остальные тоже замерли на своих местах, переводя взгляд с сытого дядьки на нас.

– Ха-ха, хорошая шутка, – одобрил Маришу тот, и все с облегчением засмеялись следом за ним.

– Я не шучу, – спокойно произнесла моя подруга, равнодушно пожав плечами. – Не хотите говорить, дело ваше, но я не привыкла разговаривать с людьми, имен которых не знаю.

Смех как-то быстро и сам собой угас, а сытый дядька скривился так, словно ему в рот выжали целый килограмм незрелых лимонов. Он вопросительно посмотрел на полковника, и тот торопливо произнес:

– Девочки, перед вами заместитель премьера нашей республики. Вы что, совсем телевизор не смотрите? Все телеканалы освещают мирные переговоры с лидерами боевиков.

– А где сам премьер? – нагло поинтересовалась Мариша.

Почему-то этот вопрос вогнал всех присутствующих в состояние ступора. Они мялись и опускали глаза совсем как школьники, набедокурившие в классе. Вместо того чтобы резко велеть Марише не соваться в дела большой политики, они молчали и чего-то ждали. Наконец наш полковник решился и произнес:

– Вот об этом мы и хотели с вами поговорить. Когда вы нашли бронетранспортер, в нем не было следов борьбы, или крови, или…

– Ну договаривайте, – подбодрила его я. – Вы хотите спросить, не было ли там трупа, а то и целых двух. Нет, ничего такого не было.

– А возле машины вы не заметили ничего подозрительного? – спросил высокий мужик, украшенный генеральскими погонами. – Каких-нибудь людей или опять же следы борьбы?

– Нет, – нахально соврала Мариша, мне оставалось только кивнуть головой, что было всеми воспринято как согласие с ней.

– А где вы его вообще нашли? – поинтересовался лоснящийся заместитель.

Мариша нехорошо улыбнулась и с невинным видом ответила:

– В шестидесяти километрах к юго-востоку от столицы, на дороге, которая ведет от поселка М. к заброшенному старому селению. Его местные жители оставили много лет назад, но тем не менее его кто-то посещает и делает это не пешком, а на таких же бронетранспортерах.

Зам премьера немного побледнел, но все же поинтересовался, откуда нам известно, что в том селении нет жителей.

– Да потому что дорога совсем запущенная и на ней отчетливо видны только совсем свежие следы боевой техники.

Холеный побледнел еще больше, а генерал, напротив, заинтересовался и вытащил откуда-то карту, попросив показать на ней то место, где мы якобы нашли машину. Мы жадно уставились на нее, но на ней не было ни одной цветной стрелки, зато все населенные пункты были указаны и надписаны. Этим она существенно отличалась от той карты, которая имелась у нас.

– Где-то здесь, – небрежно шлепнула по карте Мариша.

– А поточней? – вежливо попросил генерал, обозрев обширную территорию, которую покрыли Маришины пальцы.