– Прости, что всего этого наговорил. Просто накипело. Когда видел вас вместе, с ума сходил. И не понимал, как ты, вся такая неземная, гордая, величественная, позволяешь этому ушлёпку быть рядом с тобой… Вас, женщин, не понять.

– Вас, мужчин, тоже.

– Ты любила его?

– Нет, – ответила не задумываясь.

– Так и знал.

– Вернее, мне казалось, что любила. С ним было хорошо, комфортно и спокойно.

– Мы все иногда совершаем необдуманные шаги и живём как в тумане.

– Такой необдуманный шаг мы с тобой чуть не сделали в тот давний вечер, – напомнила я.

– Знаешь, до сих пор вспоминаю, как ты выпорхнула из моих рук, а я, как полный осёл, не смог тебя удержать. Как мальчишка, всю жизнь буду помнить об этом.

– Слава, прошу тебя…

– Вероника, останься со мной сегодня.

– Ты хочешь, чтобы я пожалела тебя и раздвинула ноги?

– Нет, так не хочу.

– Тогда не начинай. Мне неприятно, что ты предлагаешь мне пойти с тобой в отель и переспать. Считаешь, что я шлюха?

– Нет, что ты! Мы можем просто поужинать. Я даже пальцем тебя не трону. Просто хочу насладиться твоим обществом, дышать твоим запахом, любоваться тобою. Я готов ждать, готов ухаживать за тобой, готов быть с тобой в дружеских отношениях столько, сколько скажешь, только дай шанс.

– Я дам тебе шанс быть со мной в дружеских отношениях всю жизнь, не более.

– Очень рад, что ты не такая, как все.

– Мы приехали, – вздохнула с облегчением.

– Очень жаль. Хотел бы ехать с тобой вечно. Но главное, я тебе всё сказал. Вероника… без обид.

– Я не сержусь. Даже благодарна, что ты показал мою жизнь с другой стороны. Спасибо тебе! Ты настоящий друг, – сказала улыбнувшись.

Мы чмокнулись в щёчку.

– Не забудь, через две недели жду тебя на свой день рождения.

– Что ты! Конечно! Эта дата в моём календаре навечно посвящена тебе.

– Мне приятно, – сказал он и вышел из машины.

После его ухода в машине повисла мучительная, душащая своей густотой тишина. Мне захотелось мгновенно оказаться дома под огромным тяжёлым одеялом, не видеть и не слышать никого, особенно Макса.

Машина какое-то время постояла у отеля, потом Макс спросил:

– Домой?

– Да, домой, – ответила уставшим голосом.

Я откинулась на спинку сиденья и, глядя в боковое окно, задумалась о своей жизни. О том, как прошли пять лет после смерти Игоря и как за это время изменилась я, насколько другим стал мой мир. О четырёх годах наших отношений с Владом, ровных, спокойных, без ярких эмоциональных вспышек, которые так же пусто закончились. О Сашке, так быстро выросшем и ставшим интересным и любознательным мальчиком. Не знаю почему, но в завершение подумала о Максе, как он ворвался в мой мир. И как бы ни противилась этому, мне с ним хорошо. Даже молчать. Не поворачивая головы, перевела взгляд на него. Какой же он красивый… необыкновенный… настоящий.

«Интересно, почему человек с такой харизмой в тридцать восемь лет работает водителем? Неужели не смог найти себе что-то получше?»

Хотела спросить его об этом, но он опередил.

– Любуешься? – и игривые глаза сверкнули в зеркале.

Я отвернулась.

«Как всегда! С ним невозможно нормально общаться».

– Скажи, ты согласен с тем, что здесь говорил Слава? – меня волновало его мнение.

– Тебе интересно моё мнение о вас с Владом?

– Да.

– Я не знал ваших отношений и его самого. Но услышав сейчас слова адекватного человека, могу сделать вывод, что не только ты ему была удобна, но и он тебе.

Была удивлена такому выводу. Сперва один мне наговорил гадостей, теперь второй высказывается ещё об одной стороне моей жизни.

«Докатилась!»

– Ведь если бы тебе было с ним плохо, ты не стала его терпеть. Согласись? Делить вам нечего. Нельзя сказать, что только он поступал как эгоист. Ты тоже была с ним эгоисткой.

– Лучше бы не спрашивала ничего, – я отвела глаза в сторону.

– А на что ты обижаешься? Это ведь правда. Ты свободная, обеспеченная. Как женщина состоялась. У тебя есть ребёнок, живёшь так, как нравится, отдыхаешь там, где хочешь и с кем хочешь, не терпишь контроля и указов. Влад не нужен был тебе сутками напролёт, а ровно столько, сколько и ты ему. Он был тебе удобен! Вы друг другу были удобны.

«Неужели это правда? Неужели он был мне не нужен? Четыре года своей жизни я пребывала в выдуманном мире. Кто в этом виноват? Казалось, у нас идеальные отношения, спокойные и гармоничные».

Я не заметила, как приехали. Макс, как всегда, открыл мне дверь.

– Доброй ночи! – вышла из машины и направилась к дому.

– Спокойной ночи! – сказал он.

Почти дойдя до двери, развернулась и спросила:

– Не хочешь выпить по бокалу вина? Боюсь, что мне нужна алкотерапия, но если буду одна, то могу уйти в запой.

Мы вошли в дом. Я протянула Максу бутылку вина, а сама пошла переодеться.

Надела домашнее платье. Когда спустилась, бокалы уже были наполнены, сыр нарезан, а на большом блюде красиво лежали фрукты.

С того момента, как вошли в дом, мы не сказали друг другу ни слова. Так же молча сели, чокнулись бокалами и выпили, Макс – глоток, а я половину налитого вина.

– Если будешь пить в таких количествах, то ты и со мной уйдёшь в запой, – посмеялся он, когда я покончила с остатком.

– Первый бокал, это как анестезия у стоматолога. Хорошая доза болевые ощущения снимает мгновенно. Если пить по глоточку, то боль никуда не уйдёт, а ты лишь будешь подливать масла в огонь.

– Согласен, но тогда я не смогу оставить тебя одну и буду вынужден остаться, чтобы охранять твой сон… и твоё тело.

Алкоголь начал делать своё дело, и Макс уже не казался ужасным монстром и варваром. Должна признать, он был очень сексуальным, и мне захотелось с ним пофлиртовать.

– Ммм, как приятно, у меня будет личный телохранитель, – томно улыбнувшись, зацепила его взглядом. – Макс, расскажи о себе, я совершенно ничего о тебе не знаю.

– А что бы ты хотела знать обо мне? – он подлил мне вина.

– Почему ты не женат?

– Не сомневался, что спросишь именно это.

– Я снова оказалась предсказуемой?

– Ну, как видишь, – он пожал плечами.

– Хорошо. Тогда расскажи о себе то, что хочешь.

***

– Родом я из маленького северного городка, да и городком-то его назвать сложно, обычная деревня. Моя семья состояла из четырёх человек: мать, отец, сестра, младше меня на пять лет, и я. Родители были простыми людьми. Мать – учитель начальных классов, а отец всю жизнь проработал токарем. Жили мы очень просто, сама понимаешь, но мне казалось, что я самый счастливый ребёнок на свете, – я рассказывал с воодушевлением, потому что и вправду так считал и очень скучал по тем временам. – С отцом ходили на рыбалку, в лес за грибами и ягодами, он учил меня ездить за рулём. Знаешь, какая была моя первая машина?