– Нет, какая? – с интересом спросила Ника.

– УАЗ. Кстати, хороший автомобиль.

– Спасибо, возьму на заметку, – я улыбнулась.

– Отец учил меня токарному мастерству, рубили с ним дрова, жгли печь, ходили в лес с ночёвкой, работали в огороде. В общем, заняться было чем. И знаешь, не уставал, наоборот, был такой интерес к жизни, хотелось многое пробовать, узнавать. Хватало сил на всё, даже во дворе с ребятами побегать.

Однажды у соседей загорелся дом. Это была целая катастрофа в нашем мире. Погибли все члены семьи, кроме одного мальчишки. Его звали Серёга. Он был моим лучшим другом, с которым мы большую часть времени проводили вместе. Моя мать пожалела его и приняла в нашу семью. Никто с ней не спорил, особенно я. Так у меня появился брат.

Серёга, конечно, очень переживал и на какое-то время замкнулся в себе из-за потери своих близких, но мы все старались сделать так, чтобы он как можно меньше чувствовал утрату. И с другой стороны, он и я были на седьмом небе от счастья, потому что теперь не расставались. Он и вправду стал нам родным и со временем моих родителей начал называть матерью и отцом.

Примерно через год после того, как Серёга поселился у нас и когда мне исполнилось десять лет, в нашей семье случилась трагедия, погибла моя сестра, – мне стало тяжело говорить, ком сдавил горло.

– Макс, я не знала! – испуганно воскликнула Ника. – Если не хочешь, не рассказывай.

– Нет, всё нормально. Просто до сих пор тяжело вспоминать. Может, потому что я никому об этом не говорил и этот груз висит на мне всю жизнь? Она… упала в реку, а плавать не умела. Мы её вытащили, но слишком поздно, спасти не смогли…

– Боже, какая трагедия. Мне очень жаль! – она взяла меня за руку.

– На этом моё детство закончилось. Иногда виню во всём Серёгу, хотя понимаю, что он ни при чём. Просто я много размышлял и пришёл к выводу, что, усыновив Серёгу, мы как будто заменили сестру на него. Как думаешь? Есть же в этом что-то?

– Может быть.

– Все эти годы меня мучили угрызения совести. Я винил себя, что не смог спасти сестрёнку. А когда устроился к тебе, в тот день мне будто дали ещё один шанс. Да, это была другая девочка, но в этот раз я не упустил возможности искупить свою боль…

– Поэтому ты так отреагировал, когда спас Лизоньку?

– Да. Эта ситуация произвела на меня сильное впечатление…

В общем, после того происшествия находиться в доме стало невыносимо. Все держались, все делали вид, что чем-то заняты, но среди нас висела общая боль, которая связала нам руки и языки, путала мысли и действия. Мы почти не общались. Соседи смотрели на нас с сочувствием. И в один из дней отец принял решение переехать в другой город. Мама, конечно, была против, но в итоге смирилась. Не знаю, как бы сложилась жизнь, если бы не тот трагический случай. Где бы я сейчас был. Но судьба распорядилась по-своему.

Поначалу в новом городе было тяжело жить. Мы с Серёгой сразу поняли, что на шее у родителей висеть не вариант, пора уже заботиться о себе самим и по возможности помогать отцу с матерью. Так и началась наша взрослая жизнь. Где и кем мы только не работали. И грузчиками, и продавцами, и автомойщиками, и уборщиками, став чуть постарше, – в автосервисе. Мать с отцом тоже устроились на работу. Мама учителем, а отец водителем автобуса. В общем, на жизнь хватало.

Знаешь, нас с Серёгой объединяла одна общая тяга – это деньги. Мы были одержимы ими. Так хотели выбраться в люди, что лезли из кожи вон, чтобы стать богатыми.

После школы мы поступили в государственный университет на финансовое отделение. Уже тогда поняли, что работать надо не руками, а мозгами. И тут нас приметил преподаватель по финансовой стратегии. Однажды он оставил меня и Серёгу после пар и сказал: «Я вижу, вы толковые ребята с огромным потенциалом для успешного будущего. Хочу порекомендовать вас моему бывшему студенту, ныне он глава инвестиционно-финансовой компании “IT-Group”. Думаю, вы слышали о ней». Ещё бы! К этому времени мы уже изучили рынок и чётко определили свой курс. «Ему как раз нужны молодые умы. Ну а вы, в свою очередь, надеюсь, не бросите старика на склоне лет доживать на пенсию?» – подытожил преподаватель. Он был далеко не глупый и умел вести диалог, который всегда заканчивал в свою пользу.

Нас приняли на работу, и мы оказались ценными сотрудниками. Шеф не делал ни единого шага без нашей консультации. Конечно, мы были очень благодарны своему педагогу. Он дал нам два билета в жизнь. Помогали ему ежемесячно, а с первых хороших денег купили квартиру, затем машину и так далее.

Потом открыли свою…

У Ники зазвонил телефон.

– Извини, пожалуйста, это Сашка. Алло… Привет, моё солнце!

«Наверное, все матери улыбаются одинаково, когда речь идёт об их детях», – подумал я.

– Как у тебя дела?.. И у меня тоже всё хорошо… С кем?.. С Максимом? – она удивлённо посмотрела на меня и поинтересовалась: – Говорит, ты звал его на бои без правил?

– Да, я писал ему. Через десять дней начинается турнир.

Она смотрела на меня с непониманием, и в то же время на лице читалось доверие.

– Да, сыночка, конечно, с Максимом можно… И я тебя люблю… Ну хорошо… Целую!

Сашка прервал мою исповедь, может, оно и к лучшему.

– Ну что, будешь узнавать меня дальше?

Ника молчала.

– Почему ты не сказал, что вы общаетесь, что позвал его на турнир? – перевела она разговор.

Видимо, моя жизнь её уже не интересовала.

– Ника, я не успел. Мы обменялись с ним номерами телефонов. Несколько раз переписывались…

– О чём?

– Как о чём? О мужских делах.

– Хм, интересно каких? – спросила с ухмылкой.

Ника была возмущена, что наше общение с Сашкой прошло мимо неё бесконтрольно, и её обезоружило то, как он потянулся ко мне.

– Ника, я нормальный человек, – стал раздражаться. – Мы говорили о Сашкиных увлечениях, о спорте. Я посоветовал ему прочитать пару книг, заметь, для его возраста, не восемнадцать плюс. Он спрашивал, какую музыку люблю, каким политикам симпатизирую. И естественно, мы не могли не затронуть тему машин, мотоциклов и самолётов.

– Макс, прости, не хотела тебя обидеть. Просто переживаю за него. Растёт один, без отца.

– Он у тебя очень смышлёный пацан. Кстати, он мне тоже посоветовал прочитать книги, которых я не читал в детстве.

– Мне так приятно!

– Ему нужен мужчина, который будет примером и авторитетом для него. Любому мальчику это надо. Ника, я нормальный человек. У меня масса увлечений, моя жизнь насыщенна и разнообразна. Я вырос в деревне и способен научить его многому. Часто путешествовал и могу немало об этом рассказать. Увлекаюсь не одним видом спорта, и думаю, ему тоже будет интересно.