вопросе. – Он вытянул второй палец. – Это Лейла, потому что она чертовски хорошая горничная и сохранит все твои секреты. Не говори ей, что я говорил про нее приятные вещи, потому что она начнет насмехаться надо мной. – Третий палец. – И, наконец, это господин. – Он развел руками. – Вот и все. Мы единственные, кому ты можешь доверять. Только мы трое. И это не потому, что остальная прислуга желает тебе зла. Проблема в том, что выживают только посредственности. Помнишь, я тебе это говорил? Мы стараемся выполнять работу хуже, а не лучше. Так что, если ты кому-то что-то расскажешь, сплетни разлетятся повсюду. Если кто-то не проболтается демону во время сеанса удовольствия, то расскажет кому-нибудь еще из прислуги, и уж этот кто-то точно проболтается. Мы не хотим, чтобы какие-либо подробности о тебе распространялись по замку. Мы скажем всем, что Найфейн поймал какую-то воровку и собирается использовать ее как секс-игрушку, прежде чем убить. Демоны такое поймут. Они подумают, что наконец-то взяли над ним верх. Они предоставят ему некоторую свободу действий в этом вопросе. По крайней мере, – Адриэль поморщился, – он, похоже, так думает. Полагаю, нам остается лишь подождать и выяснить, да?

– Но… я по-прежнему не понимаю. Если Найфейн больше никого не брал в плен, то почему захватил меня?!

– Иногда, чтобы защитить что-то, нужно спрятать это на виду.

– Защитить меня от чего?

– Тебе придется спросить об этом у господина. Я не вправе говорить, и если ты зайдешь слишком далеко, заставляя меня отвечать на вопросы, то можешь случайно задать не тот вопрос. Я попытаюсь раскрыть то, что скрыто магическим кляпом, и это убьет меня. Все претензии тебе нужно обсуждать с господином и ни с кем другим. Желательно там, где вас никто не сможет подслушать.

Я откинула волосы с лица, чувствуя, как в животе свернулся комок нервов.

– Ладно. – Я вызывающе вздернула подбородок. – Я поговорю об этом непосредственно с ним.

Вот тебе и намерение держаться подальше от Найфейна. Оставалось лишь надеяться, что следующая встреча не закончится тем, что мой сосок окажется у него во рту.

Глава 8

– Итак, что будем делать, моя дорогая? – Адриэль вел меня по широкому коридору с высокими сводчатыми потолками мимо череды по большей части закрытых дверей, над которыми в самом верху располагались окошки, откуда лился свет.

– А что мы сейчас делаем?

– Мы выбираем хобби. Тебе нужно чем-то заниматься в течение дня, кроме того, чтобы злить господина.

– А-а… Но…

– Это кабинет рукоделия. – Адриэль указал на слегка приоткрытую дверь. – Хочешь сделать красивую картину, протыкая ткань иголками? Или, как в моем случае, создать ужасное изображение пруда? Он оказался больше похож на болото. К тому времени разнесся слух об акварелях, и все обвинили меня в том, что у меня снова не получилось изобразить пенис. – Он приложил руку к груди. – Я сказал: извините меня, но, если бы я хотел изобразить член, я бы сумел его изобразить, даже на вышивке. Но я ушел в гневе и больше не возвращался, потому что, честно говоря, не был полностью уверен в своей правоте и не хотел выслушивать претензии по этому поводу.

Я невольно хохотнула, а затем заглянула в комнату. В кресле-качалке сидела женщина средних лет. Нацепив очки на кончик носа, она протягивала нитку через белую полоску ткани. Рядом с ней сидели две женщины, одна из них расположилась перед подставкой с натянутым белым прямоугольником ткани и вышивала замысловатый цветочный узор.

Прежде чем я успела вернуться в коридор, женщина в кресле-качалке подняла глаза. Ее брови нахмурились, и она вздрогнула.

– Максин! – закричала она, прекратив раскачиваться. – Максин, я умерла?!

– Что?! – Женщина в годах хмуро оглянулась. – О чем ты говоришь?

– Я вижу ангела. Я умерла?

– Я тоже ее вижу, – сказала третья женщина, чьи разноцветные волосы были собраны в пучок на макушке. – Это боевой ангел? Почему она грязная?

Я отпрянула от двери и попятилась. Адриэль занял мое место.

– Привет! Вы, дамы, видели этого призрака? – спросил он. Я услышала коллективный вздох. – Это был призрак, не так ли? Я почти уверен, что так оно и было! Призрак был похож на ту женщину… – Он щелкнул несколько раз пальцами и взглянул на потолок. – На ту помощницу повара, что служила здесь раньше. Помните ее, ту, что упала с лошади и была растоптана?

– Ой! – воскликнула одна из женщин. – Да! Кажется, помню.

– Не было такого, – отозвалась другая. – Я бы запомнила, если бы это случилось.

– Было! – настаивала первая. – Помните…

Адриэль закрыл дверь и повернулся, посмеиваясь.

– Это даст им пищу для разговоров по меньшей мере на год. Андрелль одержима смертью с самых первых дней наступления проклятия. Она постоянно думает, что умрет следующей, выслеживает по всему замку призраков, уверенная, что они реальны. Хочешь знать, во что она не верит? В демонов.

– Как она может не верить в демонов? Они хозяйничают в замке. У них есть свое собственное королевство.

Остановившись перед другой дверью, Адриэль рассмеялся.

– Разве это не забавно? На самом деле она никуда не выходит по ночам! Она не участвует ни в каких сексуальных играх, но все равно оказалась чокнутой. Говорю тебе, мы все были обречены. Она уходит в свою комнату на закате и возвращается на рассвете. Ну, или как-то так. Иногда она видит демонов, но игнорирует их, как будто их там нет. Это очень странно. Я имею в виду, вначале мы все думали, что это просто ее способ справиться с ситуацией. Однако после того, как прошло шестнадцать лет? – Он наклонил голову. – Можно только предполагать. Кроме того, тебе следует привыкнуть к насмешкам. Мы все подавлены и несчастны. Насмехаться друг над другом – единственное, что нам осталось.

– Это кошмар…

– Ваше здоровье! – Адриэль хмуро посмотрел на меня. – Черт возьми, не говори этого, когда я не пью. Это вызывает во мне ужасное желание пойти и найти вечеринку. Ну ладно, а как насчет изготовления свечей? Ты можешь делать ароматизированные, цветные и… по-моему, это все.

– Нет, спасибо. Я не очень сильна в подобных вещах.

– Ясно. Но ты можешь научиться. В этом-то и весь смысл.

– Да, но… мне это не интересно.

– Мне тоже. Ладно, что еще? Есть комната с пазлами. Я уже три года собираю один такой.

– Ты… не очень хорошо умеешь собирать пазлы?

– Нет, на самом деле я их отлично собираю! Я очень люблю пазлы. Просто прочие ублюдки ничего в них не понимают и перепутали все части. Так что я, по сути, собираю