Положение вытянутые руки более многозначно. Оно может выражать отказ, если ладони выставлены вперед, агрессию, если они сжаты в кулаки, или мольбу, если они развернуты вверх, а также подавать множество других сигналов, смысл которых зависит от положения ладоней. Подобно разведенным рукам, оно тоже может быть жестом приглашения к объятию.

Существуют и специальные сигналы руками. К ним относятся различные формы махания, призыва и приветствия, каждая из которых имеет свой смысловой оттенок. Когда важная дама жестикулирует, стоя на балконе, движения ее рук видны с большого расстояния. Они выражают ее настроение. Королева величественно помахивает невысоко поднятой рукой – это довольно вялый жест пассивного могущества. Предводительница повстанческого движения сжимает поднятую руку в кулак – это знак активной революционной силы. Выброшенная вперед рука нацистского приветствия символизирует абсолютную преданность. Отдание воинской чести – согнутый локоть и ладонь у виска – представляет собой стилизованное выражение намерения поднять за козырек фуражку или снять каску, проявление миролюбия, призванное подавить сигнал враждебности, который может исходить от отдающего честь в силу его воинственной внешности. И так далее. Руки применяются всегда, когда нужно подать сигнал на большом расстоянии, не позволяющем использовать в этих целях пальцы и выражения лица. В этом смысле женские руки чрезвычайно выразительны.

При личном контакте руки часто становятся объектом действий несексуального характера. Помогая незнакомому старику перейти улицу, мы берем его под руку. Приглашая человека пройти через дверь, мы деликатно поддерживаем его за локоть. Желая привлечь внимание незнакомца, мы похлопываем его по руке. Если в какой бы то ни было ситуации мы прикоснемся к талии, груди или голове, наши действия вызовут подозрение. В этом отношении руки являются самой нейтральной частью тела, поскольку они не отягощены каким-либо особым интимным значением, как любая другая зона. Друзья могут гулять, держась за руки, независимо от половой принадлежности, но если во время такой прогулки произойдет любой другой телесный контакт, это будет сигналом близости особого рода.

На руки часто наносят татуировку, но наиболее распространенной формой их украшения является браслет. Женщины носили браслеты почти всегда, и существует гипотеза, в соответствии с которой этот обычай уходит корнями в их стремление подчеркнуть подобным образом тонкость и изящество своих рук, и тем самым свою половую принадлежность. Согласно другой гипотезе, браслеты служили символом кандалов и отражали подчиненное положение женщин по отношению к мужчинам.

Женские кисти превосходят мужские в одном очень важном отношении – они более гибки. Они меньше мужских и не обладают такой силой, но проявляют значительно большую ловкость и сноровку при обращении с мелкими предметами.

Когда требуется произвести тонкую работу, ничто не может сравниться по эффективности с женскими пальцами. Приведем пример. Клавиши фортепьяно рассчитаны на мужские пальцы, что ставит пианисток в заведомо невыгодное положение. Именно поэтому среди великих пианистов мужчины составляют подавляющее большинство. Но если бы клавиатура фортепьяно была чуть меньше по ширине и в большей степени соответствовала размерам женских кистей, женщины благодаря большей гибкости пальцев легко переиграли бы мужчин. Скалолазы говорят, что женщины компенсируют недостаток силы рук гибкостью пальцев, и в результате представители обоего пола обладают равным потенциалом в данном виде спорта.

В чем причина таких различий? Какова эволюционная история женских кистей? Что произошло, когда миллионы лет назад наши предки поднялись на задние ноги и дали возможность своим передним конечностям развиваться в ином направлении?

Ключевой элемент этой истории – отделение большого пальца человеческой руки от остальных ее пальцев и его противопоставление им. Освободившись от функции передвижения как по земле, так и по деревьям, руки впервые стали использоваться исключительно для разного рода манипуляций. Это был один из наиболее важных шагов в эволюционном процессе человеческого вида в целом. Люди обрели ловкость, и с того момента ничто не было застраховано от их цепких пальцев.

По силе хватки средняя мужская рука вдвое превосходит среднюю женскую. Это одно из наиболее выраженных половых различий, которое отражает бо́льшую важность силы рук для первобытного охотника. Сжимающее усилие руки обычного мужчины может достигать 40 килограммов, а после специальной тренировки – 54 килограмма и больше. Крепкая хватка особенно полезна при обращении с оружием и инструментами, а также при метании предметов и осуществлении других видов деятельности, связанных с применением силы. Даже сегодня задачи, требующие больших сильных рук, все еще выполняются мужчинами. Среди плотников очень мало женщин.

Однако сильная хватка – лишь половина успеха эволюции кисти человеческой руки. Вторая, и не менее важная половина, – точная хватка. Сила достигается за счет противоположной направленности действий большого пальца, с одной стороны, и остальных пальцев – с другой. Точность достигается за счет противоположной направленности действий кончиков пальцев. В том, что касается точности действий, женщины превосходят мужчин. Большие мужские руки, хотя и способные обеспечивать превосходящую точность действий по сравнению с другими приматами, не выдерживают конкуренции с маленькими ловкими женскими руками, когда речь идет о тонкой работе. В результате женщины всегда лучше, чем мужчины, справлялись с шитьем, вязанием, плетением и тонкой декоративной работой. До изобретения гончарного круга женщины также доминировали в древнем искусстве изготовления керамических изделий, где для придания сосудам нужной формы и их украшения требовались проворные ловкие пальцы. Поскольку гончарное дело было главной формой искусства доисторической эпохи, на протяжении длительного времени именно женщины, а не мужчины, были наиболее искусными ремесленниками и декораторами – археологи и историки искусства обычно упускают из вида этот факт.

Ситуация мало изменилась и сейчас, хотя характер деятельности претерпел определенные изменения. Загляните в цеха любого завода, выпускающего, скажем, сложные блоки электронного оборудования, собираемые из крошечных деталей, и на рабочих местах вы увидите исключительно женщин. В настоящее время редко можно увидеть, как нитка вдевается в иголку, но проворство и ловкость женских рук остается ценным товаром.

И дело не только в том, что у женщин пальцы тоньше. Суставы их пальцев значительно более гибкие, и это связывают с влиянием гормональных факторов. Существует мнение, что такое различие развилось в результате адаптации женщин к их древней специализации, заключавшейся главным образом в собирательстве – в противоположность охоте. Собирательство, включавшее выкапывание корнеплодов, сбор семян, орехов, ягод и фруктов, требовало быстрых, проворных и тонких пальцев с гибкими суставами.

В результате такого разделения труда, произошедшего в ходе эволюции, мужчина и женщина стали несколько отличаться друг от друга, и это различие обеспечило им преимущество – каждому свое. И, разумеется, процесс специализации не зашел слишком далеко. Женские руки остались достаточно сильными, а мужские сохранили способность выполнять довольно тонкую работу. Самые сильные женщины всегда могли разорвать кусок мяса или (сегодня) вытащить из бутылки тугую пробку лучше, чем самые слабые мужчины, в любой группе. Матросы, находившиеся в море, всегда могли вдеть нитку в иголку. Некоторые мужчины, обладающие очень гибкими пальцами, даже играют на арфе. Тем не менее с начала каменного века мужские руки отличались силой, а женские – точностью.