Ношение обручального кольца на слабом безымянном пальце слабой левой руки у католиков символизировало зависимость и подчиненность положения жены. Обычай надевать кольцо на этот палец как часть свадебного ритуала сохранился по сей день только потому, что мы в большинстве своем забыли о его первоначальной символике. Если бы его истинный сексистский смысл был известен шире, многие невесты наверняка взбунтовались бы против него.

Ввиду того, что на безымянном пальце носили кольцо, римляне называли его также digitus annularis (палец кольца). В исламе он посвящен Хасану, сыну Али и Фатимы и внуку Мохаммеда, а у христиан он был «пальцем “аминь”», поскольку жест благословения осуществлялся большим пальцем (Отец), указательным пальцем (Сын) и средним пальцем (Святой Дух), за которыми следовал «аминь» безымянного пальца.

Мизинец на латыни называется minimus (наименьший) или auricularis (ушной) – первое название свидетельствует о том, что он является самым маленьким из пальцев, а второе о том, что он ассоциировался с ухом. Существует мнение, будто название «ушной палец» было связано с тем, что мизинец достаточно мал и им можно было чистить ухо, но это, по всей вероятности, современная рационализация. Раньше считалось, что, если заткнуть уши мизинцами, можно расширить свои парапсихологические возможности, обрести пророческий дар или другие сверхъестественные способности. Некоторые современные экстрасенсы утверждают, что, когда во время сеанса люди встают в круг и берутся за руки, контакт между ними осуществляется именно через кончики мизинцев, поскольку это древний способ установления духовной связи.

В Америке мизинец часто называют pinkie. Сначала это название использовали дети в Нью-Йорке, но впоследствии оно распространилось и среди взрослых, и в других городах. Считается, что оно родом из Шотландии, где дети называли им все маленькое, а в Новый Свет его завезли шотландские переселенцы. Однако следует отметить, что вначале Нью-Йорк назывался Нью-Амстердамом, а по-голландски мизинец называется pink. Дети, употребляющие это слово, обычно произносят его, когда мирятся после ссоры, читая специальный стишок. При этом они сцепляются мизинцами, скрепляя тем самым договор. Здесь снова прослеживается древний символ духовной связи через мизинцы. В некоторых европейских странах, когда люди произносят одновременно одно и то же слово, они кричат: «Щелк!» – и сцепляются мизинцами. При этом они загадывают про себя желание, которое сбудется, если ни единое слово не будет произнесено, пока не расцепятся мизинцы. И опять это отражает древнюю веру в духовную силу мизинцев и их способность наделять сверхъестественной силой. Причина произнесения слова «Щелк!» тоже связана с пальцами, поскольку это вербальная замена щелчка ими, еще одного действия, ассоциировавшегося со сверхъестественными силами. Считалось, что щелчок указательного и большого пальцев отпугивает злых духов (следовательно, привлекать чье-либо внимание щелчком пальцев – дурной тон), и при этом было необходимо, чтобы два человека одновременно произнесли одно и то же слово.

Очень долго считалось, что, если пьющая из бокала или чашки женщина отставляет в сторону мизинец, она демонстрирует тем самым благовоспитанность. Это глубочайшее заблуждение. На ранних полотнах религиозного содержания часто изображался отставленный в сторону мизинец, даже если его обладательница в этот момент ничего не пьет. Согласно бытующему мнению, это свидетельствует о том, что натурщицами при создании таких полотен служили девушки, практиковавшие, так сказать, сексуальную независимость. Убеждение, будто «независимый» мизинец символизировал сексуальную свободу, легло в основу новой моды, введенной представительницами женского движения в конце XIX века. Они намеренно отставляли мизинец, демонстрируя приверженность идее равноправия полов в сексуальных вопросах. Медленно распространившись, эта манера постепенно утратила свой первоначальный смысл, став рутинным атрибутом поведения в компании, претензией на аристократизм. То есть она приобрела почти противоположное значение.

Используемые вместе, пять пальцев способны подавать огромное количество знаков и производить множество жестов, как осознанных и символических, так и подсознательных и выразительных. Во всем мире женщины – даже сегодня – делают руками гораздо меньше символических знаков, чем мужчины, но они значительно чаще, чем мужчины, используют «дирижерские жесты» во время беседы для усиления значения своих слов. Кисть женской руки может превращаться в когтистую лапу, рубящий топор, острый кинжал, крепко сжатый кулак, раскрытый веер – в зависимости от испытываемых ее обладательницей в данный момент эмоций. После завершения беседы обычно бывает трудно вспомнить, какие именно движения совершали пальцы, но тем не менее значение этих движений вполне доходит до собеседников на подсознательном уровне.

Женщины украшают свои пальцы на протяжении по меньшей мере шести тысяч лет, а возможно, и гораздо дольше. К 2500 году до н. э. ювелиры Среднего Востока уже достигли высокого уровня в изготовлении колец, которые с того времени и по сегодняшний день никогда не теряли популярности. Поначалу они выполняли более важную функцию, нежели просто украшения. Считалось, что они защищают ту, кто их носит, от злых духов, приносят ей удачу и даже могут даровать бессмертие, поскольку кольцо не имеет ни начала ни конца.

Древние кольца имели особое преимущество, о котором мы сегодня не задумываемся: при отсутствии качественных зеркал они ценились значительно больше любых головных или шейных украшений, ибо обладательница могла любоваться ими и сама.

Позже кольца нашли еще одно весьма полезное применение: женщины получили возможность избавляться от нежеланных мужчин, подсыпая им яд из тайных отделений полых перстней.

Кожа женских кистей никогда не была объектом особо пристального внимания в плане ее украшения, если не считать обычай нанесения на нее рисунков хной. Он распространен в Северной Африке, на Среднем Востоке и в некоторых областях Южной и Восточной Азии на протяжении столетий и является важным элементом свадебной церемонии. Хна представляет собой порошок темно-зеленого цвета, получаемый путем измельчения листьев одного небольшого кустарника. Сложные рисунки, наносимые на кисти невесты, должны были защищать ее от дурного глаза, злого духа, который всегда является на празднества, посвященные счастливым событиям, чтобы их испортить. Считается, что хна обладает «добродетелью», очищающей невесту от всех земных пороков и делающей ее неуязвимой в отношении происков дьявола и его подручных.

Вечером накануне свадьбы невеста в окружении близких подруг отправляется к художнице, называемой «хеннария». Эта женщина в течение нескольких часов наносит на кисти новобрачной традиционные узоры, после чего перебинтовывает их и помещает в расшитые мешочки, чтобы рисунки высохли, не смазавшись. Это мероприятие носит название «вечеринка хны». Перед свадебной церемонией разукрашенные руки разбинтовываются, и красивые узоры открываются взорам присутствующих. Они сохраняются около четырех недель, после чего блекнут и постепенно сходят или же подновляются. Сегодня мода на украшение кистей с помощью хны встречается в Европе и Америке, но она не получила широкого распространения из-за определенных неудобств, связанных с этой практикой.