Бабушка достала платочек и вытерла глаза. Наверное, она действительно любила Мартиса. Я подумал – и обнял ее. Она на миг замерла, словно не ожидала, а затем обняла меня в ответ, погладила по голове.

- Ты хороший мальчик, Астар, - сказала тихо. – Слишком хороший. Больно будет разочароваться в тех, кого ты любишь.

Я молчал. Что тут скажешь? Что не собираюсь разочаровываться в близких? Увы, это не так. Я понимал, что как только отец найдет меня, все изменится. Он не простит моего побега. И этих безумных поисков тоже. Но и в то, что случится, как описала бабушка, я не верил. Ссора, очередные обвинения, наказание – это может быть. Только папа не станет ограничивать мою магию. Да и Берта нигде не запрет. Зачем? Альберт не сделал ничего плохого. И все-таки было страшно.

- Знаешь, что? – сказала бабушка. – Ты отдохни, малыш. Я постаралась оградить нас всеми возможными заклинаниями, так что время есть. Или есть идея получше. Выпьешь со мной чаю?

- Да, - ответил я. Все еще хотелось пить.

Арда ушла и вскоре вернулась с подносом. На нем замерли две белые фарфоровые чашки. В них плескался золотистый напиток. Вспомнился дядя Аль. Он всегда любил цитрусовые напитки, а нуги подавали травяные, потому что это полезно для здоровья. Так они заботились о ректоре. Все ли в порядке с дядей Алем? Я боялся за него, очень боялся.

Одна из чашек перекочевала в мои руки. Я сделал глоток. Вкусно! Чай не был обжигающе горячим, но он будто грел изнутри. И комната показалась не такой уж пустой, и жизнь не слишком сложной. Я украдкой зевнул.

- Я тебя заболтала, - мягко сказала бабушка.

- Нет, просто день был безумный. – Сам не ожидал, что разговорюсь. – Сначала папа увидел мои молнии на фестивале, и от них рухнула его статуя. Потом принял Берта за меня и увез. Потом ты ранила дядю Аля. Теперь наш разговор.

И потер лоб. Мысли путались. Что такое?

- Не беспокойся ни о чем, Астар. – Бабушка продолжала говорить тепло и уверенно. – С этого дня все переменится, вот увидишь. А сейчас отдыхай. Твой папа может найти нас с минуты на минуту.

Тогда зачем отдыхать? Если с минуты на минуту. Да и бабушка, наверное, не сильно скрывалась: то ее годами не могли найти, а тут за несколько часов? Впрочем, это были последние связные мысли. Я сладко зевнул и закрыл глаза. Даже не лег, так и уснул сидя, чувствуя, как во рту расцветает горьковатый привкус.

Бабушка права, надо отдохнуть. А со всем остальным можно разобраться и после.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Непростые решения

Альберт

Это была безумная ночь. Из академии мы снова ехали в Ладем. В одном экипаже – я, крон и Гарден. Верхом – принц Эленций и Кертис. И с десяток солдат, которые сопровождали своего крона. От чужих эмоций начало подташнивать. Менталисты должны ловить мысли, намерения, а эмоции – это уже дело эмпатов, но я, похоже, и здесь отличился, потому что впитывал все, а крон больше не сдерживал свои чувства. От него веяло безнадежностью. От Гардена – тревогой и любопытством. Когда Эленций и Кертис подъезжали достаточно близко, я улавливал их растерянность и беспокойство. А мне что с этим делать?

Рука Гардена опустилась на плечо, и возникло ощущение, будто на голову вылили ушат холодной воды.

- Легче? – поинтересовался менталист.

- Да, - ответил я. – А что вы сделали?

- Возвел вокруг тебя ментальный щит. Как я и говорил, для тебя он – первая необходимость. Учись. Если поступишь на первый курс, с остальным помогу.

- Спасибо.

Крон неодобрительно покосился на нас. Я уловил его сомнения. О чем он думал? Мысль удалось поймать только одну и очень невнятную: «Вряд ли». Вряд ли – что? Гарден мне поможет? Или я поступлю на первый курс? Уточнять не хотелось, так что я отвернулся к окну и постарался воздвигнуть щит так, как рассказывал Гарден. Представил, что вокруг меня кирпичная стена. Эмоции и мысли окружающих стали немного глуше.

Сам Киримус попросил оставить его на той же поляне, где напали на экипаж ректора Дагеора.

- Попробую еще поработать, - пояснил он крону. – Раз этот мальчишка смог что-то уловить, значит, и у меня получится. Будьте осторожны, я вас скоро догоню.

Дарентел только равнодушно кивнул. Ему было все равно, где останется Гарден, лишь бы это помогло найти Астара. Снова заскрипели колеса, я прислушивался к своим ощущениям, как вдруг…

- Стоять! – Я дернулся к дверце экипажа. – Остановите!

- Что такое? – перехватил меня Дарентел, а Эленций уже командовал кучеру:

- Вы что, оглохли? Приказано остановить.

Экипаж замер, и я вылетел на заснеженную дорогу. Перед нами виднелись городские стены. Я уловил не силу Аста, нет, а образ бабушки. С ней был кто-то. Его я не пытался почувствовать, сосредоточился на знакомой магии.

- За мной! – крикнул крону и запетлял, пытаясь не потерять след. Он вел к самой стене. Где-то здесь должен быть проход. Где-то…

Кертис нажал на кирпич, и стена отъехала в сторону. Любопытно! Но сейчас мне нельзя было отвлекаться.

- Что там, Берт? – Дар все-таки не желал угомониться.

- Я уловил след бабушки, - ответил ему. – За мной!

Слышал, как Дар командует своим солдатам. Сам я уже почти бежал, потому что боялся потерять ниточку, которая меня вела. Вперед, вперед! Быстрее.

Впрочем, далеко идти не пришлось. Это была обычная пустынная улочка. Большинство домов казались заброшенными, и только в двух… нет, трех чувствовалась жизнь. И один из них был мне нужен.

- Здесь! – Я указал на заколоченные окна. – Бабушка держит Астара здесь. Подождите, дайте уловить, сколько человек внутри.

- Стоять! – почти шепотом приказал Дар, но его услышали, и солдаты замерли. А я ловил отголоски жизни в доме. Вот он Аст, совсем близко. Только его энергия показалась странной. Я чувствовал, что он там, но не мог уловить ни одну мысль. Может, спит? А где бабушка?

Ее след тоже чувствовался. Она там! Но больше никого. Странно, на дороге с ней было немало людей. А здесь нет охраны.