– Но там же золото, глупенькая! Неужели тебе не нужны деньги?!

– Это же воровство!

– И что?! – воскликнул Акаций. – Вы всю жизнь воруете еду!

– Но не золото! – возразила она. – Нельзя красть у людей деньги!

– Да она сама их незаконно присвоила.

– Нам нужна книга. И я пообещала вам достать только ее, но никак не золото Коптильды.

– Вот ведь соломенная башка! – разозлился кот.

Аграфена возмущенно пихнула его в пушистый бок. Акаций слетел с карниза и упал на мягкую траву, растущую у дома.

Девочка осторожно отпрянула от окна и начала спускаться вниз по дереву.

Кот с возмущенным видом вылизывал свою шерстку.

– Больше тебе вообще ничего не скажу! – заявил он.

– Обиделся?

– Язык прикусил!

Аграфена подхватила его под толстые бока, взвалила себе на плечо и начала гладить. Акаций дулся еще какое-то время, но вскоре уже блаженно урчал от удовольствия. Продолжая держать кота, она отошла от дома на несколько метров и спряталась в кустах неподалеку от кладбища. Отсюда хорошо просматривалось крыльцо особняка.

– Все хочу спросить, – тихо сказала девочка. – Зачем вам понадобилась книга ведьмы Амалии?

– Там есть очень нужная нам информация, – уклончиво ответил Акаций.

– Да вы читать-то хоть умеете? – с недоверием спросила Аграфена.

– А то! – важно изрек кот. – Еще и получше некоторых! Наш предводитель Пафнутий вообще самый грамотный кот на свете. Особенно хорошо ему удаются этикетки на консервных банках.

– Кстати, – вспомнила вдруг девочка. – А как его по отчеству? Я как-то забыла спросить.

– Пафнутий Дормидонтович! – ответил Акаций. – Раньше он жил в доме деревенского кузнеца.

Аграфена едва не вывалилась из кустов.

– Это кот Дормидонта?! – воскликнула она.

– Конечно! Откуда бы еще у него взялось такое дурацкое отчество?

– А Дормидонт так по нему скучает.

– Пафнутий тоже скучает по хозяину. Но ему приходится скрываться. Жандармы ведь не дремлют.

– Дормидонт никогда не сдал бы его в жандармерию! – с уверенностью сказала Аграфена. – Мне кажется, он любит котов. Пусть Пафнутий как-нибудь его навестит. Старичку будет приятно повидаться со старым другом.

– Передам Пафнутию, – пообещал Акаций.

В этот момент дверь особняка со скрежетом отворилась. Коптильда вышла на крыльцо и стала возиться с ключами. Ее рюкзак, еще недавно туго набитый, теперь свободно висел на своих лямках. Она заперла дверь, затем пристегнула увесистую связку к своему поясу.

Девочка не забыла подглядеть, какой именно ключ она использовала – самый большой и самый ржавый из всей связки.

Комендантша заревела свой любимый военный марш и бодро зашагала обратно к приюту. Аграфена и Акаций тихонько последовали за ней.

– И как ты собираешься стянуть у нее ключ от дома? – поинтересовался кот.

– Еще не знаю, но обязательно придумаю… – ответила она, задумавшись. – Нужно разработать план.

– Ух, как все серьезно! – съязвил кот.

– А ты как думал?

– Я никогда ни о чем не думаю! – заявил Акаций. – Это моя единственная положительная черта.

– Ты совсем, как Триш, – заметила Аграфена. – Он тоже сначала делает, а потом только задумывается, что натворил!

– Это который из твоих друзей, сосиска или пончик? – уточнил кот.

Девочка засмеялась, зажимая себе рот рукой. Никто еще не сравнивал высокого и стройного Триша и маленького и толстенького Пиму с едой.

– Надо тебе обязательно с ними познакомиться, – сказала она Акацию. – Они очень хорошие ребята.

– У нас еще будет возможность сделать это! – заверил ее кот.

Он проводил Аграфену до самой ограды приюта.

– Ладно, теперь мне пора, – прошептал он. – Доберешься дальше одна?

– Конечно! Я ведь уже не маленькая.

– Вот и хорошо!

И Акаций убежал в темноту.

Девочка пролезла в дыру в заборе, обошла здание и вскарабкалась по дубу на крышу приюта. Над комнатой Федусея все еще зияла огромная дыра. Она тихонько подкралась к ней и заглянула в каморку.

Самогонный аппарат учителя снова пыхтел над каминной решеткой. По комнате плыл сладковатый дымок. Сам Федусей, Копотун и Мисса – Аграфена особенно удивилась, увидев здесь этого противного мальчишку, – сидели вокруг стола и играли в карты.

– Так ты раздумал ябедничать на меня Коптильде? – поинтересовался Федусей.

– Раздумал, – кивнул Мисса. – Пока… У меня еще не водилось друзей, с кем я мог бы перекинуться в картишки. И потом, на следующем уроке, вы же поставите мне хорошую оценку?

– Если поможешь мне заделать эту дыру, – он показал на потолок.

На лестнице вдруг послышался громкий топот сапог.

Федусей и Копотун тут же узнали этот звук и заметались по комнате. Старый учитель схватил свой самогонный агрегат за ручки, обжегся и громко выругался. Снова ухватился за него, теперь уже через рукава своего халата, стащил с каминной решетки и спрятал в шкаф. Едва он успел это сделать, дверь комнаты распахнулась.

В каморку вошла Коптильда.

– Ага! – завопила она. – Три кочана капусты и одна извилина на всех!

– Чего тебе надо? – недовольно проворчал Копотун. – Сидим, играем в карты, никого не трогаем!

– Мне тут птичка на хвосте принесла, что это ты оторвал мой несравненный, потрясающий плакат! – сообщила комендантша.

– Заткнуть бы клюв этой птичке! – злобно сказал ей братец.

– Так ты или нет?

– Я упал в окно, и мне пришлось ухватиться за твой плакат, чтобы не свернуть себе шею.

– А плакат-то здесь при чем?! Летел бы себе мимо! Невелика потеря!

– Так-то ты обращаешься со своим родным братом!

– Да у меня еще два брата и три сестры. Что мне теперь, ноги вам целовать?! – Коптильда принюхалась. – А чем это у вас тут пахнет?!

Федусей побледнел и затрясся.

Мисса закрыл лицо картами.

Комендантша подскочила к шкафу и резко распахнула его дверцы. Жбан Федусея выкатился ей под ноги, содержимое растеклось по всему полу, источая жуткую вонь.

Коптильда заорала так, что Аграфену едва не сдуло с крыши. Потом комендантша увидела дыру в потолке, и ее крик перешел в рев разъяренного медведя.

Девочка предпочла не дожидаться, чем закончатся эти разборки, и опрометью кинулась к своему карнизу. Пару минут спустя она уже была в спальне девочек и юркнула под одеяло.