Из всех с какой-то нечеловеческой скоростью десантировались и окружили нас пехотинцы в полном обмундировании и со щитами. Настоящие профессионалы. Навскидку их человек 20, но оно и понятно — им же ещё куда-то нужно запихнуть задержанных, поэтому так много транспорта.

Я, подняв руки к небу, встал с поваленного мной противника, мои бойцы последовали примеру. Неприятное ощущение во рту. Плюнув на снег, я увидел, что слюна окрашена в красный. Языком на внутренней стороне щеки я нашел ту ранку, что раскрасила снег в цвет легиона. Впрочем, не я один сегодня художник. На месте драки множество красных пятен. У моего бойца нос разбит, у одного из противников губа. Но, вроде, в целом всё хорошо, все смогли подняться на ноги.

Нас молча погрузили в автобусы, часть легионеров осталась опрашивать свидетелей. Прибыли мы в наш же учебный лагерь, ведь там располагалось и административное здание легионеров, несущих службу в Кост Терминусе. Допрос проходил всю ночь, мне нечего было скрывать, поэтому я описал ситуацию максимально подробно и честно. Не знаю, что там уж эти варвары наплетут…

Под утро всех отчитывал префект лагеря. Уверен, легат бы нас разнёс куда сильнее, но, кажется, он уехал в отпуск. По итогу всех разбирательств компания свиней получила строгое предупреждение и денежное взыскание в размере половины трёх последующих заработных плат. Все, кроме тех двоих, что решили не участвовать в бессмысленной драке. Они, как и наш контуберний в полном составе, отделались лишь словесным разносом командира.

Повезло. Ещё повезло, что никто из посторонних людей не пострадал, поэтому происшествие классифицировали как «внутреннее дело легиона». Иначе бы сюда поналетели преторианцы, а следующая неделя показалась бы кошмаром.

Но всё же событие получилось не из самых приятных. Я бы, разумеется, и снова так поступил. И буду поступать в будущем при необходимости. Но, неужели получается, что мы защищаем людей от… нас самих?

Глава 5

Не думал, что увижу опустевшим почти на 80 % учебный лагерь. Из нашего контуберния остался только я и Тит. Всё дело в плохой погоде в точке назначения. Поэтому вылет пришлось перенести на 1 день. Страшно представить, что там такое происходит. При этом нам даже не говорят, где именно «там». Неопределенность и такое смещение планов слегка бьют по настроению.

Тепло простившись с контуберналиями, с которыми делили кров, еду и все тяготы последние месяцы, мы с другом решили провести время в термополии. Но в «Равенство» уже не пойдем, и так дров там наломали.

Проходя по заснеженной улице в жилом секторе, мы с Титом увидели, как поскользнулся и упал мужчина. Мы переглянулись и побежали к пострадавшему. Он лежал на спине и смотрел в тёмное небо.

— С Вами всё в порядке? Можете пошевелить ногами? — обеспокоенно спросил я.

— Ноги уже не те, конечно, но я их всё ещё чувствую, — усмехнулся мужчина. Точнее даже дедушка, с аккуратной седой бородкой, круглым лицом и широчайшим носом. Такой нос, вероятно, способен всасывать воздух раза в 3 сильнее обычного.

— Давайте, поможем Вам встать, — мы с другом очень аккуратно подняли старика. — Ничего не болит? Спина? Можете без боли опираться на каждую ногу?

— Да отлично всё, ребята, спасибо вам! — уверенно ответил он, переминаясь с ноги на ногу.

— Может, Вас до дома довести? Или в больницу на всякий случай? — проявил заботу Тит.

— Ребят, а отведите меня в «Сирену», а?

— Не знаю места с таким названием, извините, — растерялся я.

— Да я покажу, тут недалеко, — махнул старик рукой вперед. — Я вас угощу.

— Лучше мы Вас угостим, — усмехнулся Тит, прочитав мои мысли.

— Тогда мне вдвойне повезло с повстречаться с такими замечательными парнями! — рассмеялся наш новый знакомый, начав движение к месту назначения. — Вы же легионеры, да?

— Легионеры, только что закончили учебный лагерь, — подтвердил я догадку.

— Хм… транспортник задерживается? — опять попал он в точку. — А то ваши вроде сегодня все разлетелись.

— Да, погода плохая в… ну, там, куда мы должны лететь, — неуверенно произнес Тит. — Поэтому встретим Новый год здесь.

— Всё, что не делается — то к лучшему. Значит, судьба захотела, чтобы вы остались здесь сегодня. И чтобы наши с вами дорожки пересеклись.

Я, конечно, не разделял взгляды старика, но говорить об этом не стал. Просто череда закономерных и неизбежных случайностей, никакой «высшей воли» в задержке нашего вылета нет. Но, если честно, я даже рад, что так получилось. Не хотел провести рубеж года в дороге.

Помню, в прошлом году мы с Эрмой и друзьями на совете Дома «пробили» идею проведения праздника для наших воспитанников прямо в атриуме. С детскими театральными постановками, забавными интеллектуальными конкурсами, музыкой, танцами и горами вкусной еды. Получилось очень душевно, пускай и было слегка прохладно, да и еда весьма простая, а подготовка ко всему отняла немереные силы. Но как же мне не хватает тех мгновений…

— Как вам наш город? Понравился? — спросил старик по дороге.

— Город-то хороший, погода так себе, — усмехнулся я, ответив при этом вполне искренне.

— Если узнать Кост Терминус поближе, то погода отходит на второй план, — рассуждал собеседник. — Когда я впервые сюда попал, я подумал: как хорошо, что я не живу в этой дыре!

С этими словами он расхохотался, а затем повисло молчание. Да, я ведь тоже изначально подумал, что попал в отвратительное место. А потом, узнав городок получше, пропитался к нему уважением.

— А почему Ваше мнение изменилось? — нарушил тишину Тит весьма логичным вопросом.

— Долгая история, — вздохнул житель Кост Терминуса и тут же продолжил. — Я был водителем проконсула Свионии…

— Ого, — удивились мы с другом.

— Да-да, и мы совершали объезд городов по всей провинции. Предвыборная кампания была. Здесь как раз городское собрание проходило. Одним из вопросов был сбор средств на лечение и реабилитацию жителя после тяжёлой травмы. Лишился руки из-за несчастного случая. Требовался хороший протез, чтобы он мог продолжать работать и… нормально жить. Я проконсулу говорю, мол, давай организуем, много очков выиграем. На что тот ответил: пострадавший не является гражданином Республики, у него и его друзей нет права голоса, а поддержку граждан мы потеряем.

— Печально, — взгрустнул Тит.

— Да не переживай! — задорно рассмеялся рассказчик. — Деньги собрали без проблем. Я тоже вложился. И